第一章　感知的解放与感知的需求：历史背景与启悟

诺思说：“不去追溯制度的渐进性深化过程，我们就无法理解今日的选择。”[1]在我们开始用制度研究的视角来回溯中国农村妇女政治地位变迁的故事时，我们的眼光首先投向了历史的深处，追寻我们所要建构的历史变迁故事的背景和启悟。

晚年的诺思学问已臻炉火纯青，他对制度变迁机制的动力源泉的追究，越来越接近源头的亮光。在他追寻的知识隧道中，人们的认识性因素在人类社会制度变迁中的作用越来越清晰地在他面前铺陈而来。他在晚年著作《理解经济变迁过程》一书的前言中说：“人类的演化是由参与者的感知所支配的：选择——决策——是根据这些感知做出的，这些感知能在追求政治、经济和社会组织的目标过程中降低组织的不确定性。经济变迁在很大程度上是一个由参与者对自身行动结果的感知所塑造的深思熟虑的过程。因而经济变迁在很大程度上是一个行为人对自身行动的感知所型塑的刻意过程。”[2]因此，我们从妇女所感知的解放和感知的需求说起。