第5章 勾践归越

卧薪尝胆 迁都图吴

越国境内天明水净，山青树绿。范蠡家中，众人正在为范妻李氏办理丧事。范蠡悲伤地抚弹古琴，夜色朦胧中，弥漫着低沉孤独的琴声。

范宅一间房中的几案上，立有“贤妻范李氏之灵位”灵牌。范蠡坐在一边脸色沉重地抚琴，对身边一切仿佛听不见，看不见。文种心情沉重地对范蠡讲：“弟妹生育二男后，患了一场大病，临死也不瞑目，她一直在牵挂你呀！”

范蠡仍面无表情地抚琴，双手在琴弦上急骤拨弄，低沉孤独的琴声变成激越奔放的曲调。他双手猛地捶在琴弦上，琴声突然中止。

范蠡坚毅的面容，他揽过十岁的大男和四岁的二男，对文种说：“这几年多亏文大夫帮助内人料理家务，儿子们，快向文伯伯感谢。”

两个儿子向文种叩头。文种忙将孩子们扶起。一日，在山间小道上，范蠡及随从骑马急驰。他这是去校场练兵去。

一行人马进入林间。林中，一个山区猎人打扮的姑娘腰佩宝剑，手持弓箭向前搜寻着，范蠡一行放慢速度，让马缓缓前行。一只脖中带箭的野雉朴愣愣地落在范蠡马前。

范蠡侄子范平跳下马拴起野雉。范蠡一行勒住马。范平夸道：“好箭法！”

猎人姑娘从林中跳出，口中嚷着：“快快还我”。范平又夸奖道：“姑娘真好箭法！”范蠡问道：“姑娘身手不凡，请问尊姓大名。”

那姑娘一言不发，猛地夺过猎物，一闪身遁入林中不见了踪影。“平儿，你尽快把这姑娘打听清楚。”范蠡交代着。“是！”范平跨马向姑娘来处奔去。

夜晚，越王后宫，勾践一手按剑，俯身细看案上的羊皮地图，手指在地图上移动比划着，案头上摆着一碟青菜，一碗米饭。越后轻轻走了进来，来到勾践身边说：“大王，你为何要这样自苦，连饭也顾不上吃。”

勾践“嗯”了一声，抬头看了越后一眼，又把目光投在地图上。良久，他轻轻折起地图，长叹一声说：“并非寡人喜欢这样啊！只要寡人一想起在吴国那三年的日子，心都快碎了。吴国一天不灭，夫差一天不除，伍子胥一天不死，越国就有灭国之险。我们就有再度为奴，或被杀戮的可能。如今越国太小了，人口太少了，兵力太弱了。寡人之所以日夜苦心焦虑，寝食不安，就是在想用什么方法，才能使越国尽快强大起来。但这是多么不容易呀！”

越后说：“范蠡、文种他们有什么想法？”

越后握住勾践一只手，轻轻抚摸着，勾践大手僵硬，粗糙，筋脉盘曲。越后眼中含着泪水。

勾践说：“他们是很有才智，但对于一个又弱又小的越国，他作臣子的又能有什么妙法？只是劝寡人忍忍！……寡人真不知忍到何年何月才是一个头？”

他恨恨地咬牙，抓起越后一只手紧紧握住。越王在宫殿与群臣议事。

勾践端坐在王位上讲话：“……以后我们该怎么办呢？今天寡人要各位来好好地商量商量。越国虽然是我们祖先创立的，寡人继承了先人遗德作了君主，可这些年来，若不是诸位朋友、诸位大夫的共同努力，越国早就完了！从今往后的越国，已经不是勾践一个人的越国了！寡人要和诸位朋友、诸位大夫、全国的臣民……来共同治理越国。越国的兴、亡、荣、辱，也就是我们大家的兴、亡、荣、辱！首先寡人要听一听诸位大夫的高见！”

众大夫面面相觑，面露难色，摇头叹息。

勾践心情十分沉重。他说：“寡人知道，越国又弱又小，但我们岂能束手无策，任其附庸别国，受人欺辱吗？”

众臣你看看我，我望望你。勾践点名说道：“范大夫，你有何高见？”

范蠡在座上直起身拱了拱手说：“我把吴国的国势及诸侯之间的关系说一说。凡是要谋国破敌，首先要识时机。如果时机不到，机会不成熟，贸然从事，很少有成功的希望。即使一时能侥幸成功，而所付出的代价也一定很大。

早先，周武王第一次伐纣，大会诸侯于孟津，众诸侯全主张进军，而周武王考察了一下时机，认为还不能进攻。回去等到时机才又进兵，很快就把殷纣灭亡了。如今的吴国，虽然和楚国怨仇未解，但楚国已无力攻吴；他和齐、晋两国关系也不大好，但这两国表面上还和吴保持着友好，这就证明吴国的势力不凌驾在其他几国之上！人常说，墙高而根孤的必溃，木叶而干弱者必折！太阳到了天中，但不能常在天中，必要向下移动；月亮到了满月接下便是缺！四时交替，阳极阴生……这是天理，也是人事！那吴国乘着威势，外则结怨于四境诸侯。不知道自己的德薄、道狭；内则任用佞臣，退厌忠良，无恩于百姓，……这犹如墙高根孤，叶丰干弱，一旦风雨猝至，其崩折立见！大王报复羞辱的心情太急了，凡事过急则贻，过缓则败！我们一方面要静而待其变，待而伺其敝，察而乘其机……，另一方面积极寻求治国良策，壮大军队，发展生产。促进国家的昌盛……，那时的局面定是越必胜吴必败！”勾践与众人皆赞许地点头。

又一天，勾践问范蠡“怎样修改国政？”

范蠡答道：“制止事变、修改国政要从当地、当时的实际出发。时机不至，不可强求，不可妄动。要奖励男女去从事农穑、丝织，除民之害，以避上天的灾殃。要广开田地，充实府库，让民众殷实。等到我国富强起来，吴国有了动乱，就可以一举报仇。如果一时没有这种机会，则继续抚爱百姓等待时机。”

越王说：“寡人以前把国家治理到快要灭亡的地步，现在还是由你来治理吧！”

范蠡说：“治理国家为政，我不如文种；领兵作战，用力甚少而得利最多，文种不如我。”

越王说：“好吧。”下令让大夫文种治理内政，让范蠡专门掌管对付敌国之事。

越王勾践日日夜夜以报仇雪耻为志。他按照范蠡说的，抚爱百姓等待时机。他亲到各地方察看百姓的生活，想尽各种方法讨好于百姓。自己不吃好的，不穿好的，不住好宫殿；自己种菜吃，穿夫人亲自织作的衣服，睡在乱柴草上，恐怕睡得太舒服早晨起来晚了，耽误了上朝议事。

他还在自己卧室门边常悬一枚苦胆，进门出门时总要用舌头尝一尝，为了不使自己忘了在吴国所受的困苦和耻辱！

勾践的这些情景，让越后和朝臣们很耽心，他们疑心勾践也许是在吴国吃苦太多，受刺激过大，是不是疯了。对于大夫们的惊疑神色和窃窃私语，范蠡却一付泰然处之、胸有成竹的样子。他知道，勾践不用褥垫，裹薪而卧，一可以不忘石室受辱之苦，激发灭吴之志，二可以问臣民宣示与民共苦，给臣民树了发愤形象。大王每日尝胆，自甘吃苦，不忘仇辱，乃又一发愤之所为也，越国臣民若知大王卧薪尝胆，定会兴奋为兴越发奋图强。

勾践日间处理起事情，却又令人惊服。他条理分明，丝毫不乱，冷静、深稳、刚毅。

过去人们很少见到勾践的笑脸，如今这笑容就更难得见到了。那稍显向外凸出的嘴唇除开口讲话外，永远是紧紧扣闭的，宛如饿鹰的坚啄；那目光则象是一只饥饿的，惊愕的狼似的闪着凶光。

与这表情相反，他在对人处事上却显得特别温和而有理智，从来不再随便表示愤怒，不再任意处罚人和杀人。虽然过去他是一个有名的易于激怒而暴跳如雷的人。

范蠡把这一切都看到眼里，常常一人默许似地点点头。

由于勾践以身作则，刻苦自励，常常到百姓中间去察看政事，所有越国的大小官员也不敢怠惰，也学着勾践去这样做了。勾践为法不繁，不尚浮饰，令出必行，行则必察，有功必赏，有过必罚，不分贵贱，无别亲疏。有才必用，用则必信；任则必专，自己有了过错，必当众自责，责而必改，改而必行。

勾践为忍辱负重，报仇雪恨，不忘在会稽山被围乞和的耻辱，决定把都城迁到会稽山下，用来时时提醒自己保持警惕。他把迁都修城之事交给了范蠡。范蠡也觉得会稽依山临海，水陆皆便，有利于建立霸业。

范蠢观察天文地理，规划建造新城，将会稽山包容在城内。城西北建飞翼楼于卧龙山，象征天门；城东南伏漏石窦，象征地户。城外建廓城围在城周，只有西北留有缺空。他对外扬言：“既然已经臣服于吴，所以不敢壅塞向吴国的贡献之道。”实际上范蠢是建立廓城独缺西北，目的是便于对吴用兵。《越绝书》上记载：范蠡所筑的大城周长二十里七十二步，后人曾称之为“蠡城”，陆门三个，水门三个。大城里又造有勾践小城，周长二里多，为越王宫城，民间还传说城刚修好，忽然城中涌出一山，周围数里，越王称之为“龟山”。范蠡又在山巅造立灵台，建三层楼，供越王登高远眺。一切准备就绪，勾践便从故都诸暨迁到会稽新都城宫中。一日，君臣二人在宫中巡视。

勾践感慨地说：“寡人实在不德，以至失国亡家，身为奴隶，如不是范相国及诸大夫赞助，寡人怎有今日？”范蠡忙劝道；“这是大王您的福气，不是臣下等人的功劳。但愿大王时时勿忘石室之苦，则越国可兴，吴仇可报矣！”勾践忙拱身道：“石室之苦，终生难忘，此次迁都，把薪床苦胆都已带来，不忘您的教诲。”

三年多石室囚禁生活，让劫后余生的勾践，回国主政后，像变了一个人，夜卧薪尝胆，白日处理朝政，或出访察看，见伤者，偿钱给之；见乞者偿饭哺之；见死者，哭而惮之；见耕者，秉木帮之；见贤者，量才用之，虚心代替张横，勤勉代替了贪玩。勾践的变化宫内宫外的人很快都知道了，臣民们愿意在大王率领下雪越败之耻。

勾践听从范蠡的建议，从此对自己更加刻苦。但他自从在吴宫中尝粪之后，常常患一种口臭的毛病，非常痛苦。与人说话，人们都不得不掩鼻而答。范蠡知道后，打听到城北山中，有一种蔬菜叫“葭”，可以食用，也多少有些腥气味。于是他让人多采菜，让满朝人都吃。这样人们和越王说话时就感受不到臭味了。勾践见人们不再掩鼻，心中的自悲、自责之情逐渐缓解，慢慢地淡忘了。后人因此把这座山称之为“山”。

勾践报仇心切，苦身劳心。每日鸡鸣即起，午夜方眠。夜深了，他还在处理公事：眼睛疲倦得睁不开，就用一种叫“寥（liǎo）”叶的草刺激眼睛；脚冷得坐不住了，就泡在一盆温水中。

因为越国在战争中惨败，减员太多，急需繁衍人口。有人才能有谷有兵，才能蓄水成势，范蠡想：得人心者得天下，人都没有如何得其心，于是他赶忙求见勾践，恳求大王颁布两个法令。其中一个曰生育令：不准壮年男子娶年老的女人，也不许老汉娶青年的女子；女子十七岁不出嫁，男子二十岁不娶妻，父母就要被判罪；妇女怀孕了，必须及时报告官府；由官府派可靠的产婆进行护理，直到平安分娩；生了男孩，官府要奖励一壶酒，一条狗（古代人们以狗肉为美食），生了女孩则奖励一壶酒，一头猪。生了三个孩子的，官府要担负其中两个孩子的抚养费用。由于有了这种保护和奖励生育的政策，越国的人口迅速地增长起来。而有人去世，勾践听说了必亲自为其哭吊。

有了人口，就要发展生产。勾践大力奖励耕织。他以身作则，每天处理完公事，就到民间去调查黎民百姓生活的疾苦，庄稼的丰歉，生产的困难；无论走到哪里，都常亲自下田和百姓们扶犁干上一阵子。他的夫人也像国中的所有妇女一样，采桑养蚕，纺纱织帛。

勾践每次出游，必在车中载上饭菜，遇见儿童，就下车亲自喂其饭菜，问其姓名。

范蠡又想国家年饥入不敷出，但是只有免去谷税，百姓才会踊跃种谷，异邦之民才会趋至，有谷才有人，增丁强兵，只有谷多才行，谷多，才能使百姓安居乐业，人丁兴旺，他又恳求勾践颁布免谷税令。

过了一段，勾践见越国人丁兴旺，百业渐兴，就觉得报仇雪恨的时机成熟了。于是召集范蠢文种等几个亲信大臣，共同商议灭吴的策略。

勾践神采飞扬地说：“国破家亡，生灵涂炭，身为奴虏的奇耻大辱，寡人一天也不曾忘记。现在寡人总算是在各位大夫的协助下把越国重新振兴了，我们终于到了与吴国这一仇敌决一雌雄的时候了！请诸位先生帮寡人筹划一下灭吴的谋略！”

范蠢首先欠欠身子说话：“大王壮志可嘉，只是有些过于急躁了！”他平缓地说下去：“我国虽然开始振兴，但是国力还远不及吴国强盛。夫差身旁还有文武兼备、老谋深算的相国伍子胥。如果现在我们就起兵，夫差就会很快醒悟过来，在伍子胥的辅佐下再次打败我们，使我们再次沦为奴虏！到那时，我们复仇的大计就会彻底破灭。”范蠢说到这里，扫视了四周，最后坚定地说：“所以，我们的选择是，要么草率行事，功亏一篑，要么十年生聚，十年教训（指用二十年左右时间繁殖人口，教化训练士兵，恢复国力。），等待时机，一战灭吴。请大王三思。”

“十年生聚，十年教训？这么长时间，我可真有些受不了啦！”勾践叹了口气说。

大夫文种接过话头说道：“时机一边要等，一边还可以创造。我已考虑多时，现初步有个‘灭吴九术’，不知大王可否愿意听？”

刚泄了气的勾践马上又兴奋了，他迫不及待地说：“大夫请讲，寡人洗耳恭听！”他的腰也直了，双眼紧盯文种。

“第一，要尊天地，事鬼神，以专百姓的信仰；”文种说。

“唯！寡人能安然从虎口脱险，正是神灵的保佑；再说，百姓们知道我得到神灵保佑，不是更听从寡人的号令吗？！”勾践忍不住发表评语。

“第二，对于吴国多进珍宝，以骄夫差的心神而消磨他的心志；对于吴国的大臣，凡能贿赂的就多加贿赂，好让他们替越国在吴王面前说好话；”文种接着讲。

“唯！此举足可以销蚀夫差和吴国群臣的志气，以令其失去对我们的警惕。同时，还给我们收买和安插了一群奸细和暗探！”

“第三，用高价多买吴国的粮食，使他们民无余粮，同时想方法增长吴王的嗜好，例如修筑宫殿园林，以疲其民；”

“唯！民无余粮，以疲其民，夫差失去民心，就会彼此离心离德了。”

“第四，进贡美女以迷惑吴王的精神，虚弱他的身体，破坏他的智谋；”

“唯！唯唯！此术确为好主意！夫差本来就是个胸无大志的好色之徒，他是很容易被声色迷惑的！”勾践评价道。

“第五，进贡巧工良材使吴王大造宫殿器物，耗费他的财物，使其府库空虚；”

“唯！吴王有了华丽的宫殿，就要置备奢侈的用品。耗其府库积蓄，他就无力扩充军备。”

“第六，送给吴王一些善于承欢取乐的优臣，让其助桀为虐，还可以给我们当暗探；”

“唯！太宰伯轻不就是个‘优臣’吗？！还要再扶植几个。”

“第七，想法增加那些佞臣和谏臣的矛盾，例如伯馨和伍子胥，让直臣因谏而死，佞臣受宠；”

“唯！伍子胥是个厉害角色，只要他活着，我们灭吴的计划就别想成功！”勾践说。

范蠢一直静听文种与勾践的对话，这时也抬了抬右手做了手势说道：“大王切记，伍子胥不死，我们切勿用兵！这是灭吴的关键。”

“第八，越国首先要富民富国，而暗地里要抓紧准备战争用的器械：”“唯！”

“第九，训练士卒，鼓励敢战之士，把他们提拔起来加以重用。一旦时机成熟，就对准吴国要害，一击破敌，让其土崩瓦解，身死国破！”

“妙计，真是妙计！”越王勾践听完文种的雄韬大略，兴奋得两眼放光，手舞足蹈起来。

文种忙制止勾践道：“大王！不要高兴得过早。这九者都是灭亡敌国的密计，用之取天下都不难，何况加之於吴国。只不过要密而不宣，戒口勿传，万不可让奸细和吴国君臣探知。”

“知道！知道！”勾践慢慢收敛了笑容，他又问道：“灭吴九术中，我们先行哪一术呢？”

文种想了一想，道：“听说吴王夫差为夸功享受，嫌弃他的宫殿狭小低隘，正筹划着大兴土木，修造楼台殿阁呢。我们何不先冲着这一点，投其所好，把我们越国深山中的千年古木，百尺良材选伐两株，送给夫差。一来试探一下夫差的反应，二来正好开始实施九术中的第五术。”

于是勾践派了千余名强壮民工开进深山老林去寻找良材。这些人进山一年，砍伐了不少高大的树木，还发现了两棵极高极大的参天古木，每棵都有二十围粗，五十寻（八尺为一寻）高，剥开树皮，但见木质纹理如画，坚韧细腻，堪称举世罕见的珍木。勾践一听大喜，忙命人将这两棵古木伐倒，斫（通“浊”）削齐整，打磨光滑，又用丹青着意描绘出龙蛇花纹，嵌上黄金白玉，又选拔了越国的各种巧匠名工，与珍木一起由文种领运着去献给吴王。

文种到了吴国，在宫殿里见到了吴王夫差，叩头道：“东海贱臣勾践派小臣启禀大王：因为他要修耷小殿，入山伐木，偶然得到两棵巨材，他自度德薄，不敢自用，特来敬献给大王。”

夫差出宫来到江边，只见那两棵巨材果真不同寻常，是那样高大匀称，用手一敲，发出铮铮的金石之声。夫差大喜，连声称赞勾践的一片忠心。一旁的相国伍子胥却哼了一声，冷冷说道：“大王，这两棵巨木虽是不错，但却是个祸害。昔日夏桀修灵台，商纣筑鹿台，都因规模太大耗尽了百姓的膏血和府库的积蓄，都落了个身死国亡的可悲结局。您瞧这两棵巨木，高达百尺，可盖一座空前未有的大殿和高台，但要配搭上多少木材、砖石，耗用多少金钱、人力呀！台殿筑成之日，也就是我们吴国府库空虚之时。这正是勾践的奸计呀！大王切不可中计。”

夫差满脸不悦地说：“相国一开口就拿桀纣比喻寡人，这恐怕有失尊卑吧！”他不再理会伍子骨，径直一人游玩去了。

夫差命令太宰伯轻负责根据巨木尺寸，重修姑苏台（台，即高楼）。姑苏台是夫差的上任吴王，也就是他的祖父阖闾修建的，为使它更加雄伟奢华，这一工程用三年时间才备齐材料，又用五年时间才峻工落成。为备料和施工，吴国万千百姓被征来服役，日夜劳作，不少人竞活活累死。姑苏城里，到处是哭死哀亡、绝望叹息之声。

八年后，姑苏台落成。新台高达数十丈，夫差一行站在台上，周围数十里景物尽收眼底。凭栏远眺，确让人赏心悦目，心旷神怡。夫差不禁陶陶然，飘飘欲仙了。

而越王勾践恰恰与之相反，他食不加肉，衣不重采。而对吴王问侯贡献的使者，每一个月必去一次吴国。勾践又让男女百姓入山采葛，制作黄丝细布，进献吴王。还没有来得及送去，吴王就为嘉奖勾践的孝顺，让人增加对越王的封地：东起勾甬，西至樵李（樵，同醉。在今浙江省嘉兴县南），南至姑蔑，北至平原，纵横八百多里，都成为越国土壤。

勾践不敢怠慢，立即让人制作葛布十万匹，又加上甘蜜百坛，狐皮五双，晋竹十艘，火速给吴王夫差送去了，以表答对封地的谢意。吴王对越国的防备之心，更加松懈了。

范蠢打听到这些情况，有所放心。便把精力放在富民富国和训练军队上。

剑女练兵 范平成亲

远处，一队人马向教场驰来，原来是越王勾践来了。

众侍卫前呼后拥缓缓向前，练兵场上，众士兵左冲右刺杀声震天。

将军拓稽庄严地挥动令旗，指挥台下士兵变换队形。另一处练兵场上，范平的剑术令人眼花缭乱。

勾践一行停在教场。勾践和越后携手走上高台坐下。左边，拓稽令旗一挥，众兵士迅速集合成方队。右边，范平宝剑一挥，众兵士迅速集合成长队。勾践看了看整齐的队伍，又看了看越后，对文种示意。文种下令：“操练演习开始。”鼓手擂响了战鼓。

拓稽令旗一挥，众兵士迅速列阵，左穿右绕列成阵，顿时喊杀声震天，黄尘滚滚。

勾践越后认真地观看。

文种两支鼓棰急擂战鼓。

尘土飞扬中人影左右穿梭。

众大臣边看边赞赏议论。

勾践面露满意之色。

郊外。

一辆马车内坐着范蠡和剑女。马车急急地驰了过来。

范蠡来到勾践跟前，施礼说道：“大王，我把剑女带来了。”勾践审视范蠡身边的剑女。

剑女微微弯下身子表示敬礼。剑女平平的目光，透漏出不卑不亢。勾践温和的面容露出一丝疑虑。他不太相信这一山野村女能有什么过硬本领。

勾践说：“听说你的剑术和弓箭十分了得，是真的吗？你能说一说吗？”剑女不卑不亢地说：“我只是略略知道一些剑箭的使用方法，关于它的道理我讲不出来。只是我父亲喜欢它，小时候父亲就教我用它做游戏，长大随父亲进山打猎，看到那些鹰隼虎豹猿猴的下冲上飞纵跳打击，以及它们躲闪攻击的方法，就慢慢地运用到剑术上。”

勾践说：“你能在寡人的武士面前试一试你的剑术吗？”剑女说：“我很愿意。”勾践说：“好！马上开始！”十名武士一排站在台下。

微风吹来，武士头上的盔缨如一朵朵火焰。

十名武士中范平站在最后。

勾践说：“取些竹剑来！”

剑女说：“请大王不必担心。”她微微弯了下身施礼说：“还是用他们自己的剑吧！”

勾践稍稍犹豫了一下，他看到剑女安祥、沉着、自信的神态。勾践点了点头。

剑女一个鹞子翻身跳到台下。站稳脚步，揖手施礼。剑女说：“来吧。”

一武士上前。二人立即拉开架式、武士猛然一个猛虎跳涧，连人带剑冲向剑女。剑女一个侧身，反手一掌，武士向前抢了几步倒在地上，手里的剑抛出一丈之外。剑女却站在原地，像什么也没发生一样。武士爬起来拾起剑，满脸羞愧地走回原地。

三个武士呈三角将剑女包围。三个武士缓缓绕行，静待剑女进攻。剑女腾空一跃，手中剑轻轻向下一击，一武士的剑跌落地上。

剑女连连出击，两武士手中之剑被削去半截。勾践哈哈大笑起来。他说：“真乃奇女子！”范蠡文种对视一笑。范蠡向侄子范平使了个眼色。范平点了点头。从容走出队列。

范平、剑女二个相互施礼后，立刻拉开架式。几个回合后，剑女聚集精神，谨慎地起落每一招数。

台上君臣聚精会神。

范平、剑女二人有时全身退伏下来，如两只准备捕鼠的小猫，冷静地对望着；有时犹如两只冲天的鹰隼冲上天空。

台上的君臣全都看呆了。

勾践从坐位上站了起来，伸长脖子，嘴巴张着，两只手似乎要扑捉什么似的擎举在空中。

范平、剑女时而左右旋转如两只龙蛇；时而上下翻动，如翻飞的蝴蝶。台上每个人始终保持定格的姿势。

越后看了看勾践，轻轻抿嘴一笑。伸手拉了拉勾践的衣襟。勾践没有理会，如痴地盯着台下。

范平、剑女二人紧紧缠绕在一起。一声响亮，二人猛地跳开。地上落着范平的盔缨，另一边落着剑女的裙带。台上台下一片喝彩声。

微微喘息的剑女羞涩地看了一眼范平。范平微笑着有点呆呆地望着剑女。

勾践说：“身手不凡！身手不凡！范大夫，文大夫，有了他们，我们的军队一定能强大起来！”

范蠡说：“范平已建立了一个男子剑术营，可让剑女带领他们，日夜操练。只要他们教练，不久即可带出一支劲旅。不知大王……”不等范蠡说就完，勾践打断范蠡。

勾践说：“行，行行！就这样办——不过——”勾践意味深长地看了范平一眼。

勾践道：“如此两个奇才，实在难得，可谓地造天设的一双，不如成全了他们两个的婚事，使他们安心操练队伍，使我们的武士练就成既是神箭手，又是舞剑士，以一当百，英勇无比。范大夫，范平是你的侄儿，寡人就不用管了，一切由你操心；剑女呢，寡人认她为越国之女，一切就由王后替她操办了！”

范平，剑女二人跪拜勾践齐声说：“谢父王！”吴国宫殿。

吴王夫差及一些大臣正在饮酒作乐。几个美貌女子在翩翩起舞。

夫差微带醉意劝大家饮酒。他举起觞说：“来来来，咱们大家再干一杯！”

众大臣都举觞一饮而尽。伍子胥闯进殿来，一头跪拜在夫差面前。

范蠡荐贤 子贡削吴

伍子胥一脸悲伤，老泪纵横地向吴王夫差奏报：“大王！探子来报，越王命范蠡日夜训练士兵，剑戟弓矢无不精良，水上弋船，多有准备。这样下去，我们可就对付不了啦。今越用范蠡妄谋坐大，一旦乘吴隙而入吴国祸不远矣。大王如不相信，可派人去察访一下。”

夫差终被忠心耿耿的伍子胥一片赤诚之心所感动。他果然派人前去打探，所报的剑女之事与伍子胥所说一样，遂有兴兵伐越之意，令伍子胥做南下攻越准备。

夫差把酒爵摔在地上，急燥地在大厅里走来走去。他预感大事不妙，愤怒地对侍立一旁的太宰伯轻说：“越国已经臣服于我，边境由寡人来保护，可他们练兵干什么？”

伯趣诚惶诚恐地答道：“原来越国土地狭小，由大王您派兵保护就足够了，可如今您又赐还大量国土，他们没有兵怎么去守卫呢？况且练兵乃守国之常事，大王何必多疑呢？”

夫差盯住伯轻好一阵子没再说话。心中极不平静。平时他总是听信这个人，今天不知何故，对伯轻起了疑心。夫差猛然想到，伯轻几乎没有说过越国的坏话，而伯馨、范蠡、文种都是楚人。对他们不能不防。对越国也不能不防。

就在吴王夫差好大喜功，第一次用兵中原，威胁陈国、楚国、鲁国、齐国四国时，齐国内部发生了变化。当吴国会同鲁、邾、郯几个小仆从国，组成联军长驱直人，打到齐国都城南郊，摆开与齐军决战的架势时，齐国上下一片惊慌失措。

齐国的多数贵族、大臣们害怕吴国的军队，唯恐国破家亡，便一齐向国君——齐悼公发难，议论说：“都是因为这个昏君反复无常，惹恼了吴王，才引来灭顶之灾。我们要快想办法，总不能看着都城遭受楚国郢都和越国都城会稽那样的命运吧！”

齐悼公是个昏庸无能的傀儡，执掌齐国朝政的实权早已旁落到了奸臣田常手中。田常阴险毒辣，独断专行。他利用齐人对齐悼公的不满情绪，派人毒死了齐悼公。对外却谎称：齐悼公逆天行事，遭到上天报应，得暴病驾崩了。

吴国大将徐承率领的水师，受到齐军英勇抵抗，出师不利；齐悼公被害死后，齐国又派使臣前来求和，吴王夫差见目的达到，也就撤兵而去了。

田常用计毒死齐悼公后，遂拥立齐悼公的儿子齐简公继位。齐简公只不过是“聋子的耳朵——摆设”而已，田常根本没把他放在眼里。田常阴谋待机废掉齐简公，自立为君。

但是齐国还有大贵族高氏和国氏两派的势力非常雄厚，成为田常不敢轻举妄动的主要顾虑。于是田常想通过对外战争，来削弱这两家的实力。

他假装请求齐简公准许他率兵去讨伐鲁国，给齐国扩大地盘。实际上，盘算一旦战胜鲁国，就可以把鲁国做为夺取齐政权的筹码。可年幼无知的齐简公竞没看出田常的阴谋诡计，答应了他的请战要求。

田常推荐国氏的国书为中军大将，高氏的高无丕为上军大将，宗楼为下军大将。三军将帅配齐，田常亲率千乘大军出发。

齐军屯在汶水上，对鲁国摆开阵势，扬言不灭鲁国，决不回师。

鲁国得知这一消息，君臣上下忧心如焚。齐鲁力量悬殊太大，一打起来失利是无疑的。军事上把握不大，大家不得不寻找政治和外交方式来挽救鲁国了。

孔子是鲁国人，当时正和一群学生在鲁国编书讲学。

一学生闯进室内向他报告这一坏消息，孔子一下子惊呆了。手中的竹简和刻刀不由脱落在案几上。良久，他说：“鲁国是我们的父母之邦，不可不救啊！”又问众弟子：

“你们谁能去齐国一趟，说服齐国的执政田常，让他们退兵呢？”弟子子张、子石抢着要去。孔子摇摇头，说：“这事得由子贡去才行！”子贡，即端木赐，当时有三十多岁的样子，正用手反复捻动着下巴上的几根短须，眉头紧锁，一副冷冰冰的超然神态。见老师点了自己，忙站立起来，向孔子拱手点头说道：“承蒙先生看重，赐万死不辞！”在此不久前，越国上大夫范蠡曾专门写信给子贡，建议他出使四国，用外交手段削弱吴国，以助越国。

与孔子细细商量之后，子贡当日便拜别老师，直奔汶上，去见田常。

子贡是当时有名的大商人，腰缠万贯，富比王侯，又能言善辨，周游列国，各国君主无不以上宾身份接待，这叫分庭抗礼。

田常也不敢慢待，立刻召见。

只见子贡大摇大摆地走进大帐。他戴一顶高高的黑帽子，穿了一件宽大白色袍子，腰束宽带，脚蹬麻鞋。

子贡与田常见过礼，田常冷冰冰地问道：“先生此来，恐怕是为鲁国作说客的吧？”

子贡旁若无人地扬脸一笑，道：“大夫说错了。赐此来，是为了齐国的利益。鲁国是个难以攻伐的国家，大夫为什么要攻伐它呢？”

田常眯起双眼，傲气十足地回道：“小小鲁国有何难伐？”

“鲁国城墙又低又薄，护城池又狭又浅，其君懦弱，其臣无能，士兵不习战斗，故曰‘难伐’。为大夫计，不如伐吴。吴城高而池广，兵甲精利，又有良将为守，此易攻也！”

田常听了，勃然大怒：“先生是在开玩笑吧。要知道，军中无戏言。你所言难易，有悖常理，颠倒不清。我没时间给你胡扯！”

子贡见田常激怒了，反而冷笑起来。他傲慢地谈道：“你从常理是无法理解的。请屏左右，我为大夫解释。”

田常乃斥退左右，在席上向前移动，聆听子贡指教。

子贡换了种亲切又家常的口吻说：“赐闻这么一句话：‘忧在外者攻其弱，忧在内者攻其强。’赐窃窥大夫之势，不能与朝中诸大臣共事相处。如今你攻破弱小的鲁国，功在你军中的高、国；百姓和诸大臣、诸将军，都获功名，与你大夫不相干也。诸大臣之势日盛，而大夫你则危矣！若移师攻吴，高、国诸大臣外困于强敌，而大夫你专权于国内，此计不是最便当的吗？”

田常听后一想，这子贡果真是在替自己着想。他说：“老夫可以改攻吴国。但大军已驻屯汶水之上，移师他处，定要有个能说服别人的适当理由！”子贡说：“这太好办了。请您先按兵不动，而我南下去见吴王，说动他救鲁攻齐，这样您不就找到借口了吗？”

田常大喜，对国书下令道：“吾闻吴将攻我，我军姑且驻此，未可轻动，打探清楚吴人的动静后，须先败吴兵，然后伐鲁。”国书诺诺领命。田常送给子贡许多礼物，让他南下吴国游说。子贡笑纳。

子贡星夜赶到吴国，拜见吴王夫差，进言道：“去年吴鲁连兵伐齐，齐恨入骨髓。今其大军已在汶上，将要灭鲁，然后必攻吴。大王何不伐齐而救鲁？打败拥有万乘军队的强齐，收服拥有千乘军队的鲁国，威加强晋，大王您就可以在中原称霸了。”

夫差道：“寡人早就有意攻伐齐国了。前时齐国服事吴国，寡人才班师回国。如今朝聘不至，寡人正要兴师问罪呢？只是近来听说越君勤政训兵，蠢蠢欲动，有攻吴之心。寡人想先收拾了越国之后，再对付齐国也不晚。”

子贡道：“不可！越弱而齐强。伐越之利小，而纵齐之患大。您畏惧强齐而攻取弱越，这算不得勇；逐小利而忘大患，这算不得智；不勇不智，诸侯如何尊您为霸主呢？如果大王实在担忧越国，那么我可以去见越王，让他亲率军队，随您出征，一来让您时刻监督考察，二来可免掉您的后顾之忧，您看如何？”

夫差高兴万分地说：“诚若如此，那太好了。”马上拿出许多黄金送给子贡，让他立刻前往越国。

子贡所到齐、吴，不仅说动了两国按自己的计谋办事，还白白收下许多黄金、重礼，他一面让随行将金银重礼送回家，一面轻车简从，不辞劳苦，一路风尘赶到越国。

范蠡早就听说并见过子贡。那是早年游学列国之时。他当时是个布衣百姓，而子贡已是富商高官，乘驷马之车轰轰隆隆跑来跑去，无缘上前说话罢了。上次给他写信，子贡果然听从建议，开始行动了。

见到子贡领老师孔子之命，游说齐、吴、越、晋四国，范蠡心中十分兴奋。他想；这位先生是在有意无意地大大帮助越国，帮助自己实现灭吴大计呀！以前无缘相会，今日有缘相助也！

范蠡将消息早早报告给越王勾践。

勾践也久闻子贡是鲁国的名人。这一回出使吴国，又来越国，这对避远的蛮荒小国来说，是了不起的光荣，况且子贡又是来自礼义之邦的孔门大学者，名闻诸侯的大商人和鲁国大夫，这次又是来商量有利于越而损害于吴国之事的，更是不可慢待。马上率众出城，使人预为清扫道路，郊迎之以最隆重的大礼，鼓乐相迎，盛情款待。二人携手进入大殿。

子贡与越王见过大礼，开门见山地说：“我这次来贵国，是来吊唁大王的！”

勾践鞠躬再拜稽首问道：“我听说‘祸与福为邻’。先生下吊，寡人之福也，请闻其详。”

子贡第一次见到勾践，仔细打量几番后，他发现这勾践并不简单。这种过度谦恭的样子，倒有些让子贡吃惊。与吴王夫差比，夫差表面放荡不羁，很是傲慢，但还不失其诚，不昧其本；而这勾践就难以测摸了。过谦之人，不是自贱，就是作伪。他知道勾践“卧薪尝胆”的故事，又见勾践身边的范蠡、文种、计倪等大臣一个个气宇不凡，越国注定要灭亡吴国。但今天来这里，恰恰也正是要助越灭吴。刚刚卖了关子，如遇到别人可能就被吓住，而勾践却丝毫不为之所动，真是不可小看。

子贡想到这里，就诚恳地说：“我不久前见过吴王，说以救鲁而伐齐，而吴王则疑越谋吴，其意欲先加诛于越。夫无报人之志，而使人疑之者，拙也；有报人之志，而使人知之者，危也。”

这下子，勾践有点害怕了，他愕然长跪于席，再三稽首，惊惶地哀求道：“先生何以救寡人？”

子贡扶起勾践，平静地说：“吴王骄妄而爱好佞臣和受人吹捧，太宰伯专权而善于拍马进谗言。大王如能用厚礼取悦他们，用卑辞满足他们的虚骄，并亲率一支军队跟随吴王出征伐齐，就可以消除吴王对您的疑虑。假如吴国被齐国战败，就会让吴国自削其力；如吴对齐战而胜之，吴必俨然有称霸诸侯之心，兵临强晋，去争压中原霸主之位。这样，吴国就顾不上后方安危，而大王则可以乘虚而入吴了。”

范蠡心想：“嗯，与蠡之见相同，真孔门高足矣！”

勾践听了如梦初醒，连连称谢道：“先生之来，实为上天所赐给越的福哇！先生的教诲，寡人怎能不接受呢！”

于是赠给子贡黄金百镒，宝剑一口，良马三匹。子贡这次固辞不受。

范蠡奉越王之命，礼送子贡出境赴吴。一路上，二人相谈甚密，颇有相见恨晚之感。二人约定，将来还要相会、相助，后会有期。

子贡赶回吴国，对吴王夫差说：“勾践并无二心，听说大王怀疑他有异志，吓得魂不附体，马上就要派使者向您请罪了。”

几天后，越王果然派大夫文种来到吴国，叩首于吴王之前说：“东海贱臣勾践，蒙大王不杀之恩，得奉宗祀，虽肝脑涂地，未能为报！今闻大王兴大义，诛强救弱，故使下臣种，贡上前王所藏精甲二十领，‘屈卢’之矛，‘步光’之剑，以贺军吏。勾践请问师期，将悉四境之内，选士三千人，以从下吏。勾践愿披坚执锐，亲受矢石，死无所惧。”

夫差大喜，又召见子贡说：“勾践果然是信义人也。他欲率军三千，跟从寡人去伐齐，先生认为如何？”

子贡说：“不可，既用人之兵，又役其君，过矣。不如留其师而辞归其君。”

夫差同意。

子贡辞别夫差，又马不停蹄地北上到了晋国，对晋定公说：“我听说‘无远虑者，必有近忧。’如今吴将很快伐齐。如战而胜之，吴必进一步与晋争霸，请您提前做好准备。”

好个子贡游说四国，巧用连环计，为吴王摆下一个大圈套，夫差成了瓮中之鳖，竞也浑然不知。子贡安排好一切后，功德圆满地回到了鲁国。以后的事态变化果然达到了子贡的预期，这就是：削吴、弱齐、保鲁、兴越。