第4章 石室之囚

忍辱东山 入质吴国

晚上，明月高悬，勾践在主帐内召集范蠡、文种议事，他激动的握住范蠡的手十分谦恭地说“你是上天派来助寡人的，请先生恕寡人拒言之过，请设计救越。”

范蠡问：“大王，眼下你有何打算？”

勾践闭眼沉思，突然眼露凶光：“万不得已，寡人只有杀尽妻子儿女，烧毁宝器，率领这五千人马与吴决一死战。”

范蠡忙摆手道：“这是下下策！大王千万不可这么做！”勾践不语。

范蠡又温和地劝道：“咱们还是有办法的，我以前听人说过：‘守满的顺乎天时，盈而不溢；安危的取人之心，倾危之中要卑辞尊礼；制止事变的地利，时机不到不可强求。大王你如今正在倾危之中，必须卑辞尊礼，将珍宝和女乐献给对方，以示对吴王的尊敬。如果吴王仍不肯放过我们，可把国家权力交给吴王，大王你可以身随之。”

勾践一楞道：“范先生，这不是叫寡人丧权辱国吗？”

他摇摇头道：“这，是万万不能的！”勾践松开范蠡的手，目光黯淡。

见勾践误解了自己的意思，范蠡十分动情的说：“周文王曾被殷纣王拘于羑里，以后夺了殷的天下；晋文公也曾流亡了十八年，最后夺得了王位；大王，把国家的权力交给吴王，只是暂时之计，以渡过这眼前国毁身亡之灾，求得的是保存实力，积蓄力量，将来国富民强，甚至还能霸领诸侯，这些，还望大王三思啊！”

一旁的文种也开口道：“臣以为，存越，此为上上之策。”

范蠡一席话犹如一记重锤使勾践猛然惊醒，勾践头一垂，口中道：“诺！照范先生之策办吧！”

江边。许多越国兵士在抬着箱、笼上上下下地装船。这是勾践的宫中珍宝。

几十名绝色越国少女在士兵押送下走上木船。

勾践与群臣依依惜别。他涕泪交流地说：“寡人自即位以来，兢兢业业，不敢懈怠，不料却落个悲惨可耻的下场！如今要离国千里去做人俘囚，此生恐难再回来了！”

众臣及平民黑压压地跪满江边。

众大臣均泣不成声。齐声呼道：“惟王听命！肝脑涂地！振兴越国！迎王归来！”

文种劝道：“大王！不要悲伤，更不能绝望！请看前人：昔日商汤被夏桀囚于夏台，周文王被商纣关在羑里。但他们都终然返国，灭掉仇敌，报仇雪恨。晋文公重耳更是流离失所，奔波各国，躲避仇人派出的刺客，最后也回到祖国，并且成就霸业。大王您只要能暂时忍辱含辛，不失信心，就一定会安然归来，复兴越国。”

一番引经据典的劝解，让勾践一脸愁云化成了坚毅之情。他对范蠡说：“还是范先生、文大夫讲得对。寡人就要去入质吴国了。想委任范先生为上大夫，代寡人治理国政，请范大夫切莫推辞。”

范蠡上前施礼道：“我本是楚国人，能够得到大王如此信任，倍感荣幸，说到治理国家和安抚人民之事，我的才能不如文种大夫。而应对敌国，随机应变，我会更合适些。希望大王考虑，让文大夫代行国政，而我伴随大王同去吴国。”

勾践吃惊：“你……要随寡人去吴国？”他大为感动，上前两步，紧紧抓住范蠡的手，范蠡点点头说：“大王王后国之尊，为了越国臣民不为强吴所灭，甘愿入吴为奴，微臣若能伴行，是微臣有幸。大王、王后虽在吴为奴，在越国臣民心中，永远是英明大王，贤德王后，微臣伴随左右，是职之所在，更是微臣之福”。四只手紧紧攥在一起。

文种举觞走到勾践面前说：“请让下臣为君王送行。”他念道：

皇天佑助，前沉后扬；

祸为德根，忧为福堂；

威人者灭，服人者昌；

王虽淹滞，其后无殃；

君臣生离，感动上苍；

众夫哀悲，莫不感伤；

臣请荐脯，行酒三觞。

勾践与众臣一齐举起酒觞，一口饮尽，泣声一片。

范蠡见状，说道：“臣闻，居不幽，志不广，形不愁，恩不远，古之圣贤，皆遇困厄之难，蒙不赦之耻，岂独大王乎？请大王舍手展眉头，慷慨登程！”

勾践擦泪点头说“寡人悔听石买之言遭此惨败，今入吴为奴受辱，越国兴之全在诸臣军将、大夫身上，若能生还，不会忘了诸位功德。若遭不幸，这是天命，诸位可另立新君！”说完又流下眼泪。接着说“诸大夫不弃寡人，寡人就把越国交给诸位了！”

范蠡见时候不早，催大王、王后上船。勾践仰天大呼“先祖啊！保佑越国吧！”说完，向臣民们抱拳拱手，登上楼船，再也没有回过头来。

船队在一片哭声中驶离了河岸。

越后神色悲伤地坐在仓窗边。一只手拿着丝巾，伸出窗外，一边流泪，一面轻轻地唱着：

彼飞鸟兮鸢鸟，

已回翔兮翕苏！

心在专兮素虾，

何居食兮江湖。

去复返兮呜呼！

妻衣褐兮为婢，

夫去吴兮为奴。

岁遥遥兮难报！

肠千结兮服膺！

我愿身兮如鸟，

身翱翔兮矫翼。

去我国兮心摇。

情愤慨兮谁识？

勾践听着也哭了起来。一会儿，他擦干泪水，强装笑颜，安慰夫人：“夫人，我们翅膀羽毛必有丰满一天。高飞有望，快不要优伤了”。

他一把揽过越后的头，俩人依偎着。

贤臣谋策勾践活命

范蠡深知此行艰巨，三年里一招不慎就会全盘皆输，他思索着入吴方略，即“利用伯轻，离间子胥，讨好夫差。”他担心勾践能否受得住羞辱，他深感这次入吴并不简单。船行至吴国伯轻大军控制区，范蠡打算先去疏通伯轻。伯郭极为贪财好色，在吴越议和中也在夫差前努力说合，范蠡令人带领十几名水手抬着金币细纱，又带三十名女子随他一起到了伯轻军营。伯轻收了越国送来的重礼金帛女子之后，留范蠡帐中说话，范蠡趁热打铁恭维到：“太宰一人主吴越两国政事，系吴越两国命运，太宰之威、之名、之德，定会远播诸侯，流芳百世。”伯趣听了不禁飘飘然起来。高兴地说：“你还挺会说话。”范蠡见火候已到，说“太宰在上，臣知相国子胥反对议和，微臣担心吾主未人吴国即遭杀戮。吾主失命，则丢的是太宰之威名，吴王之信义。望太宰三思。”伯轻心里想范蠡竞把勾践的生死放到自己头上，若勾践死，议和败，自己也败，勾践生议和成，自己则胜，事情到了这个份上，伯轻坚定地说：“请放心，伯卧力保越王人吴平安！”范蠡忙说“谢过太宰。太宰大恩大德，越国臣民永生难忘。”

范蠡回到勾践身边说，“路途防刺客”一关已过，下一步要消除吴王戒心，身着囚服使夫差看到臣服形象，言词谦卑，使夫差满足虚荣心，行如奴仆，使夫差产生恻隐心，金帛女子，列单吴上，使城上下及知夫差获胜，堵住反对议和之人之口，派人散布夫差已欢迎和议，赫免越王犯吴之罪，允其入吴三年即可返国。同时散布相国子胥图谋不轨。范蠡最后说：“三年时间确实难熬，请大王以忍为上，忍过三年顺利返国，此仇一定能报。”随后给勾践讲鼠骗猫的故事：鼠被猫捉到后，要屏气装死，一死，猫没兴趣，就会放松警觉，老鼠瞅准机会，疾速逃离，只有屏气装死，才能活命。

夫差大殿。手执兵器的武士排成一列。殿内，坐着两行文武百官。

一边以伍子胥为首的武将衣甲鲜明，戴盔佩剑；一边以伯轻为首的文官衣冠华贵，气宇轩扬。

吴王夫差高坐几案之后。他傲视殿下，殿外台阶下，越王勾践只穿一无袖白袍，腰系麻绳，赤脚着麻鞋背后绑一木枝，木枝上挂一白布，上书：役臣勾践。

越后及随行的范蠡一律如此打扮，伏在勾践身后，只不过越后着囚衣黑纱罩脸，四人全是囚犯模样。

勾践伏于阶下，三跪九拜：“东海役臣勾践，不自量力，得罪边境。大王赦其深辜，来当臣隶，诚蒙厚恩，得保须臾之命，不胜感戴，勾践谨叩顿首。”

夫差鄙视地冷笑一声：“寡人要是念及先君之仇，你今天别想活了！”勾践忙又顿首道：“臣隶该死，望大王怜之！”他连连叩首，一丝鲜血从额头上流下来。

夫差见状，隐涌一丝怜悯之情：“寡人念你是一国之君，自愿入吴为奴，尚有悔改之心，饶你死罪。”

勾践忙谢道：“谢大王不杀之恩！我定当牛作马，侍奉大王！”

久久看不下去的相国伍子胥“呼”地站起来，走到殿中央，向夫差施礼后说：“大王！飞鸟在青天之上，尚且还须弯弓把它射下来，何况它就在眼前？勾践为人心怀机诈，如今已是网中之雀，釜底之鱼，故意装出卑躬屈膝的样子，说尽谄词好话，以求免去诛刑。此人一旦得志，如同放虎归山，纵鲸入海，后果不堪设想啊，大王！”

一边察颜观色的吴太宰伯虾也向勾践施礼后对伍子胥说：“相国太过虑了吧！大王要称雄于中原，须以仁义服人。如今把已降的俘虏杀死，如何取信于天下呢？”吴王夫差心却在礼单上，他看着勾践呈上的礼单，只见写着：“美女三百”。他想尽早点去见越国美女，他制止住二人的口角：“寡人听说‘诛降杀服，祸及三世’。寡人不是爱怜勾践而不杀，是怕上天所咎啊！”

伯轻一见勾践观点倾向自己，忙接上话：“伍相国只知一时之计，不知安国之道。大王说的才是至诚仁者的话。”

伍子胥急了：“大王！”夫差埋头不起，只顾着看礼单。

伍子胥见夫差听不进自己的劝谏，只看礼单，再不答话，袖子一甩，愤而退去。临退，他狠瞪了范蠡一眼。勾践君臣见今日生死关已过，松了口气。

石室栖身 吴欲赦越

勾践君臣被押解到早已备好的石室，这石室位于王宫后院马厩与先王阖闾（夫差的爷爷）陵墓之间。远处望去，就像一个陵墓。近看，一间间小房就像一个豚圈，大门外，凶神般武士手持长矛长戟，轮流看守。

吴宫一角的马厩里，勾践夫妇在切马草。越后手被突然扎了一下，勾践急忙过去细看。看着夫人手上的血泡，勾践慢慢抚摸着。他惭愧地说：“委屈你了。”将越后的头揽在自己肩上。一旁，范蠡在打扫马粪。

远处，伍子胥策马急驰而来，见越王君臣正在忙乎，打了个旋又停住了。他注视着马厩内。勾践，范蠡等放下活计，不安的注视着伍子胥。

伍子胥眼含怒光，嘴角颤抖。他无奈吴王夫差赦免勾践君臣，到此看看，是对勾践不放心。他还要寻机进谏，让夫差杀掉这个隐患。他“哼”了一声，打马远去。

两个多月过去了。

姑苏台，夫差率众嫔妃游览风景。伯轻紧随其后，亦步亦趋。

从高处向下望，可见马厩旁勾践几个人在干活。

夫差凝视了一会儿，神情愈显傲气。他说：“太宰，这几个月他们活得还可以吧？”

伯轻忙回答：“大王，勾践这次是诚心服你了，整天小心谨慎，精心喂马，你那马喂得毛光铮亮，精神百倍，谁见谁说绝！”

夫差得意洋洋：“是吗？”“当然，不信大王可亲自检验”。伯轻道。

夫差手指下面说：“听说那个叫范蠡的本事十分了得，你去叫他来见寡人”。

“是，大王”伯笑道。

须臾，伯轻领范蠡上楼，只见范蠡神态自然，不卑不亢，施礼参拜道：“罪隶叩见大王！”

夫差直视范蠡，良久不语。他围着范蠡慢慢转着说：“寡人听说‘哲妇不嫁破亡之家，名贤不宦灭绝之国’，今日勾践无道，国之将灭，知你有十分本事，与他一块为仆，你不觉可鄙吗”？夫差停下脚步，正面审视范蠡道：“寡人赦免你的罪行，只要你肯改过自新，弃越归吴，寡人必当重用。去忧患而取富贵，你意下如何？”

范蠡平静地说：“臣也听说‘亡国之臣，不敢论政；败军之将，不敢言勇’。罪臣在越国不忠不信，不能辅佐越王为善，以致得罪于大王，幸亏大王不加杀戮，让我君臣相保，时刻听从你的使唤，当个奴仆，我已经很满足了，岂还敢富贵呢？”

夫差一时难以答对，有些恼羞成怒地说：“既如此，难为你对主子的忠心，寡人只好委屈你也去住石屋了”。

范蠡稽首道：“谢谢大王恩典！”夫差恼恨地挥了挥手，转身离去。

范蠡回到石屋，躺在石床稻草上，回想入吴的经历细节都在预料之中，事先有备，情势已向有利保全大王方向转化，只要小心在意，按既定方略步骤，三年，会一天天平安过去。

范蠡开始想下一步主意，先前他令人散布吴王许诺不杀勾践舆论，然后打听贵族大臣喜好，由文种每月派人到吴来送礼，再次，制造伯馨和伍子胥不和言论引起两蛇争斗。这些也都在自己掌控中，而眼前，范蠡觉得首要是保全大王性命。夫差重颜面，说了赦免死罪之话不会再咽回，就怕伍子胥劝谏，对付伍子胥只有靠伯馨，拉拢伯馨只有金帛女子，难办的是勾践没吃过苦，三年中如何使他去衰去悲，添神添态，磨炼成英明君王呢？

想着想着范蠡却听见一阵阵女人的抽泣声，又传问来看守士兵的呵斥声：“哭什么哭？你们还当这是你们越王宫吗？”

范蠡匆忙坐起，聆听隔壁越后的低声抽泣和越王勾践的不断叹息。范蠡慢慢地躺下身去。黑暗中他两眼一眨一眨，陷入沉思。他的面前一个个人物的脸庞在闪现：先是越后的悲伤面容；又是白发白须的伍子胥严厉的脸庞；

再就是吴太宰伯轻接受越国礼物时贪婪的神情。墙那边，又传来勾践一声声重重的叹息声。

范蠡又起身，看了看天空。满天星辰，离天亮还有几个时辰。不远处，几个巡夜看守的吴军士兵执戈在走动。

范蠡走回床前，扯下一片衣襟，咬破手指在布上写道：“文王囚羑，晋文出游，先贤榜样，君后勿忧。”

写完，包一石块隔墙投了过去。那边的哭泣声叹息声顿时停止。

少顷，“啪”的一声，隔墙也投过一块包着石块的布块。范蠡展开观看，又见用血写着：“难忍之苦，奇耻大辱。一旦归越，誓灭强吴。”

范蠡会心地笑了。

又是一年过去了。转眼到了冬季，北风呼啸，大雪纷飞。阴冷潮湿的石室，是个半地下式的建筑，本来是供守墓人居住的，不远处，是吴王夫差祖父阖闾先王的大墓。勾践得病，躺在草席垫上，不停地咳。

越后在替勾践作冷敷。范蠡披着满身的雪花进来，手中攥着一把草药说：“夫人，给药。”

越后忙接过草药说：“范大夫冒这么大雪为大王采药，真是难为你了。”范蠡帮着收拾，说：“夫人快别这么说，保重大王的身体是为臣的本职啊！夫人不必过谦。”

勾践叹了口气，眼泪流向面颊。他拉起范蠡的手，轻轻地拍着说：“范大夫，快三年了，这一切多亏了你呀！没有你三年的侍候，寡人不知怎么样才能熬过来呀！”

范蠡一笑道：“大王，言重了，国难当头，臣下当效犬马之力。”“这苦日子不知什么时候到头哇？”勾践一脸苦相。

范蠡坚定地说：“大王不必多虑，快了，快了。臣下自会谋当机遇，让大王上表忠心于吴王，君臣重返越国。”

勾践急切地问：“这表忠心之事……？”

范蠡成竹在胸地说：“要有耐心，依我看，晚一些回国有很多好处，一则有内应伯轻在，吴王决不会杀害您；二则您囚于吴国，更增加了伍子胥与伯轻之争，而夫差会越来越怀疑伍子胥，伍子胥必定以死犯礼之争，这就更使夫差厌恶伍子胥亲近伯馨，这赦免我们的机会就越来越多。日期不会太远，因此大王要等待时机，让夫差真正相信您的忠心，那时，我们君臣便可回国。”

勾践点头笑了，身上的病好了许多。

春天到了。到处鲜花盛开，阳光明媚。姑苏台上，夫差率众妃四周观赏风景。他们往马厩那边望去，只见马厩院内干干净净，拴在木柱上的几匹大马，油光闪亮。

又见勾践累了，走到一个树墩前，范蠡忙用衣袖将树墩掸了掸了灰尘，请勾践坐下。勾践端坐着。范蠡端立一旁，君臣皆神色庄重。

夫人双手捧上一碗水给勾践。勾践一饮而尽。这一场景，令姑苏台上的吴王夫差感慨颇多，他对伯轻说：“太宰，勾践不过是个小国之君，范蠡也不过是一介寒士，他们身处穷厄之中，君臣之礼还如此分明，寡人很敬重他们这一点。”

“不光可敬，也可怜呢！”伯轻很会接话茬。

夫差又说：“真如太宰所说，寡人看不下去了。倘若他们真的悔改，是否可以赦免他们呢？”

伯轻这几年没少接受文种派人送来的重金贿赂，正欲回报，见大王有此念头，忙回答道：“臣闻‘无德不复’。大王以圣王之心，可怜孤苦图穷之人，加恩于越国，越国怎能不厚报呢？愿大王决断。”

眼尖的范蠡望见姑苏台上有人知是吴王夫差，悄声对越后说：“王后，吴王窥视，请歌之。范蠡以前就和勾践大王说好，干活时候不要有怨言，要显得高兴，这是范蠡的迷惑夫差之计。”越后果然用越语哼起一段短歌：“王施仁政呀活臣命；臣妾一心呀报王恩；图报王恩呀喂好马；大王驱使呀得天下。”只见王后唱完，朝宫廷方向磕了一个头，面容喜祥。夫差感动了。

他对夫人说：“可让太史择个吉日，赦越王回国。”

入夜。范蠡在观天象。天上，繁星点点。观完天象，他又在算卦。只见他把手中甲骨掷向桌面，细细碌磨着。

太宰府，大门“吱”地一声闪开一缝，管家从里面出来，大门又很快关上。管家凭腰牌进入后宫马厩场，来到勾践石室外敲门。勾践从梦中惊起，急忙开门。管家与勾践耳语一阵，匆匆离去。

勾践关上门，满脸喜气。越后忙问：“夫君，何事惊喜？”勾践掩不住高兴地说：“吴王要放我们归国了，是刚才太宰伯轻派人送来的消息。”勾践夫妇高兴地紧紧拥抱着。

天色大亮了。君臣开始了新一天的劳作。范蠡正在打扫马厩里的粪便。

勾践从石室出来，掩饰不住心中的激动。他抓起一把扫帚，边扫边走近范蠡。四周望了望，边扫边和范蠡说话：“范先生，昨晚太宰伯轻传信来，说夫差要择日赦放我们了。”

范蠡也边扫边告诉勾践：“昨夜下臣也观看天像，‘角斗’之星被一团灰云所蒙，但却时隐时现，正谓之乌云难遮光明之星。这是大王您的主星之势。‘南柳’星是吴王的主星，虽然目前红云环绕，光明璀灿，但有一丝黑云已侵入红云之内，此乃凶相之兆！越胜吴败，上天所定。昨天我又为大王占了一卦。昨日戊寅，以卯时听到消息，戊为囚日，而卯又克戊。其曰：天网四张，万物尽伤，祥为反殃。虽有喜讯，但不足以高兴太早。”勾践一听，马上转喜为忧。

吴王宫大殿，满朝文武侍坐两旁。夫差满脸不高兴，原来伍子胥又在向他争辩。

伍子胥功勋卓著，先任相国，现在已是太师了。只见伍子胥跪在阶下道：“……早先夏桀囚商汤而不诛，商纣囚文王而不杀，并纵而归之，致使天道变幻，福转成祸，故而才有桀为汤所流放，商为周所灭。今天大王既然囚禁越王，而不杀他，真要像夏、殷那样遭受祸殃吗？”

夫差大怒：“太师把寡人比作夏桀、殷纣了吗？”他脸色阴沉地盯着伍子胥，又开口道：“太师把勾践比作商汤、周文王，你为何那样看重勾践而贱视寡人呢？夫差虽然愚而不才，也没有像桀纣那样失德于吴国，见恶于诸侯。而险些丧国的勾践又怎能和商汤、周文王相比呢？太师的忧虑未免也太过份了吧！”

伍子胥是个性情极端倔强的老人，他不怕夫差的不悦，决心要把心中的话全倒出来。他说：“老臣并非敢比大王桀纣，也并非以勾践可比商汤、文王，只是前朝之失，后朝鉴之。勾践为人阴柔莫测，辅臣范蠡，文种皆为一代圣臣。君臣一旦归国，犹如猛虎下山，蛟龙入海，后患无穷啊！”

说毕，伍子胥老泪纵横。王位上，夫差快要被伍子胥说动了。

见夫差不语，伍子胥又说：“老臣受先王之托，留以辅佐大王，又承大王不以老悖见弃，任之以国政，老臣决不敢避于刀斧之诛，而不以直言闻于大王！大王啊！越王是可杀不可留，可囚而不可赦的呀！”

伍子胥声泪交感地一番劝谏，令夫差左右为难，毕竟他是伍子胥一手拥立起来的晚辈君主。他犹豫地看了看伯轻，太宰伯轻是何等圆滑之人，一见夫差的眼色，便明白了。伯瓠对伍子胥深施一礼。伯轻开口道：“君者，主也；臣者，辅也！生杀勾践的大事，在于君主，我们做臣子的只有进言之义，万不能强忤君主之意。如果那样的话，就是权逆之臣。败坏纲纪，君臣易位，其心必不可测！”

伯轻能言善辩是有名的。轮到他表演，他很会把握说话的时机和深浅，他又转向夫差道：“大王，历史上，如今诸侯之间，凡弑君、篡位灭国的，全出于权逆之臣。愿大王察之！”

伍子胥不知伯轻是有意激怒自己，他勃然大怒，从地上站起，大声呵斥伯轻道：“谗臣就是君主的贼、国家的妖，民之毒害！伯轻，你不要忘掉了你的父亲、祖父是怎样死在费无忌的谗言之中的啊！”

伯轻却一点也不激动，他平静地说：“我不敢忘！太师的命运和我也是一样的！但是，吴国并没有像费无忌那样的臣子，既使有，大王也决非楚王可比。相反，正因为大王以仁德为心，顾念老臣，而老臣就持功居傲，强君以行已意，这，恐怕是更可怕的喽！”

伍子胥气得浑身发抖，但说不出话来。

伯轻面带冷笑，挑战似地蔑视着伍子胥，准备着又一轮的雄辩。伍子胥浑身颤抖，双拳紧握。

吴王夫差看着伯瓠，又看看伍子胥。“哗”的一声，子胥拔出宝剑。伍子胥右手紧握宝剑，冲向伯轻，伯轻吓得窜到夫差背后大呼“救命！”夫差站了起来，一边遮掩伯馨，一边拔剑逼向伍子胥，大叫：“太师要造反吗？”

阶下卫兵一起上前，护住夫差，戈头把伍子胥逼住。双方僵持着。夫差突然把剑投于地上，冷静下来说：“太师，您发疯了吗？”

伍子胥也把剑扔地下说：“老臣知罪了。”一倒身跪在地上，大声痛哭起来。

夫差向卫士挥了挥手，众人退了下去。他呆呆地看着伍子胥，好一阵子后开口说：“寡人顾念你是先王的老臣，免你今日之罪，你去吧！”

伯额两手紧拽夫差衣角，也俯首哭泣。夫差轻轻拍了拍他的头说：“好了，跟寡人到内宫去吧！”伯坯像受惊的小孩似地顺从地站了起来，跟夫差走向内宫。

殿外，电闪雷鸣，大雨倾盆。

殿内，空无一人。只有伍子胥仍在俯地痛哭。良久。他止住哭泣，抬起头来。空荡荡的大殿静悄悄的。伍子胥拾起佩剑和头冠，摇晃着站立不稳的身子走出大殿。

他冒着大雨仰脸站在台阶上，满脸泪雨不分，白发白须被雨淋湿。

尝溲惑吴 君臣脱险

一个月后，吴宫大殿外，众文武大臣在三三两两议论纷纷。原来，吴王夫差病了，多名太医都治不好，夫差大怒，已杀了几个太医。一会儿，又一名倒霉的太医被两个武士捆绑着押过来，要推出去杀头。太医大叫：“冤枉啊！大王，饶我一命啊，大王！”

众臣皆摇头叹息。

吴王寝宫，夫差病在床上。伯馨上前问安：“大王，听说范蠡对医道也十分精通，不如请他来……”。他小心地观察夫差的反映，见夫差微微点头，便转身离去。

马厩里，勾践与范蠡边喂马边聊着。勾践说：“听说夫差连杀了几个太医了，也不知道他患的何病？”

范蠡微微一笑道：“大王，夫差的病给我们带来了转机，一切都会好起来的。”

“真的？”勾践问。“你就看吧！”范蠡自信地说。

伯轻找到他们。勾践，范蠡均向伯轻庄重地施礼。伯轻满不在乎地摆手。他说：“范蠡，这次我推荐你给大王治病，你要好好诊治，大王不会亏待你的。”

勾践讨好地对伯轻说：“太宰，太谢你了，我们要好好报答你。”

范蠡随伯轻入宫中。范蠡给夫差把脉，他对夫差说：“大王，你这病内结于烦恼，外感于王气，阴阳失调，寒热交混，心胸闷塞，时热时寒，饮食不下，汗禁不出，便溺艰难。若非大王天生玉体健壮，恐怕早有性命之忧了，这病如不再急救之，也是很危险的。”范蠡走到桌前，伏身写完药方书简，交给伯馨。他说：“如果大王明日有了便溺，这病就有指望了。只是……”。范蠡迟疑了。

“什么事？”伯轻忙问。

范蠡严肃神秘的说：“这便溺必须有一个忠心于大王的人，用舌鼻尝嗅以后，把气味告我，才能下第二副药。”

伯轻笑笑说：“这倒确实是件难事。待明天有了便溺在说吧！看看有什么人，有这样的忠心。”

范蠡趁机对吴王道：“罪臣大王勾践，每日挂念大王病情，一直想入宫问安，可否一起前来？”夫差想验证勾践是否忠心，便说：“难得勾践一片忠心，明日请他入宫吧。”

石室内，范蠡向勾践禀报入宫诊病和夫差允许勾践共同入宫看望的情况后说“明日午时夫差必定大便，我同伯卧说了，夫差可能也听到了，须有一忠于夫差之人，尝一尝大便的味道告诉我，才好用药”。勾践听后惊愕，愤怒，双眼闪光，鼻翅煽动。勾践把范蠡逼到墙角。

勾践叫着：“寡人已被吴人侮辱到这种地步！可你还让寡人去尝那夫差的粪便，你……”

范蠡闻言忙说：“臣苦思三月，谋此绝招，请大王、王后见谅。当此时刻别无它途可近夫差，消除夫差之戒心。只有做夫差最亲近的人者也不能做的事才行！”

范蠡神色坦然，从袖中掏出一个小包，说：“我为大王准备一包药，只要把药含在嘴里，任何恶臭之味都不会感觉到。大王，我这样苦心设谋，无非是想使那夫差坚信你对他的忠心无二，早点放我们归去。如果大王不能忍受一时之辱，弃灭过去忍辱之功于一旦，并见疑于我，大王要是这样，即使将来我们回到越国，君臣恐怕也难于相处了。不如我们就此分手吧！我也是再无能为力了。”

范蠡向门口退了一步，将药放在桌边，又对勾践拱手施礼说：“大王，承蒙您对于我的知遇。来到这里，不顾生命安危，不计耻辱，忍耐石室囚禁之苦，这都是为遵守我对您的诺言，对越国的诺言。如果我只是为了个人求富贵，尽可以不必投越国，不必舍性命，忍耻辱，自苦到这样地步！如果是大王您绝于我，并非是我为义不终，中途离您而去！请从此告辞！”范蠡果真走了出去。

越后忙劝勾践。勾践像块雕塑僵住。

“这确实是人间奇耻大辱啊！”越后哽咽着跪在勾践身边。越后又说：“你也是一个国家的君主，如今竟被羞辱到这样地步。不要说大王您，连我的肺也快要气炸了。可范大夫计谋对呀。那夫差唯一喜欢的就是别人对他的臣服，对他的忠心。要赢得他的信任，就应忍受人所不能忍之忍，才能够为人之所不能为之为。为了越国，为了您，为了我，听范蠡说，这是夺心之计。大王，你不是尝便，是去吃吴王之心哪！”越后伏在勾践脚面上痛哭。

勾践泪流面颊。他猛地抽出头发间的竹尖，狠狠刺向左臂。鲜血涌出，染红衣袖。

吴王寝宫外，众臣有的转过脸去，有的悄悄掩鼻。

勾践面对寝宫门口跪伏在地说：“君病臣忧，父疼子代，囚臣之性命乃大王所赐，无以为报，愿尝粪知症，以表忠于大王之心。”

寝宫门开，使者将粪便马桶放在勾践面前。

勾践毫无踌躇地用双手伸进了马桶中贪婪嗅闻，捧出粪便，轻轻地用舌头尝舔了粪便，慢慢咂动嘴唇神色如馋猫尝腥一般。

见此，众臣一片赞叹。

勾践对吴王夫差说：“恭喜大王。罪臣听范蠡说，大王的粪便如果有苦味，不出几日便可痊愈。大王粪便正是此味。罪臣预祝大王玉体早日康健。这是罪臣日夜盼望的！”

勾践说着叩头碰地。

床上的吴王夫差眼角流了一滴泪。伯轻见此忙上前轻声说：“勾践对大王的一片忠心，直是无与伦比，天地可鉴。连我也自愧弗如呀！”

此时，夫差对勾践君臣戒心已无影踪，感叹地赞道：“唔！比子事父，臣事君还仁义！太宰，你能尝吾粪便乎？”伯瓠笑道：“臣甚爱大王，然此事办不能。”夫差叹道：“不但太宰，你们做不到，寡人太子，王后也做不到，仁者勾践也！”勾践听到，连连叩头：“愿大王早日康复！”

夫差抻出手来对勾践说道：“指天为誓，待寡人病好以后，一定放你们返回越国。”勾践、范蠡要的就是这话，连忙高声说道：“臣只愿大王早日痊愈，愿在吴侍奉大王。”夫差又对伯趣下令：“从今天起，给越王一所宫殿，让他们马上搬进去，以客礼相待不得待慢。”

勾践范蠡向宫外走去。正好遇到伍子胥迎面过来，伍子胥怒视勾践，勾践避让一边，躬身拱手让伍子胥过去。

勾践范蠡走到一无人之处，勾践开始大口呕吐。范蠡掏出一个药丸让勾践含之。

城门口，夫差率吴国大臣们送勾践一行归国。

夫差执着勾践的手道：“寡人今日赦你回国，希望你能够勿忘今日的情谊，有始有终。只要有寡人在，就不会讨伐越国，您回去后好自为政吧！”夫差流着泪，声音哽咽。

勾践顿首施礼道：“此后罪臣和越国有生之日，全是大王您的仁慈所赐！

将来愿以一死相报大王今日之德！苍天在上，罪臣决不敢有负于大王啊！”

勾践抽泣哭着。

夫差宽宏大量地说：“君子一言九鼎。不必多说了。您上车走吧！”勾践跪伏在地拜过夫差。范蠡等人也跪拜夫差，君臣先后上车。

吴国渡口。勾践四下看了看，他对众人说：“真想不到，我们还能够活着来到这里！活着回到越国！这莫非是个梦吧？”

“是啊，好像做了一个梦。山水依旧，飞鸟依旧，大王可不是三年前的大王了。”身边传来范蠡的声音，“趁着现在吉时，我们快上船吧！将来我们还要第二次来这渡口哩！”

勾践脸色一惊：“莫非我们还要再来当囚虏么？”

范蠡说：“这日子不会再有了。那做囚虏的，将是吴王而不是大王您了。”

君臣一齐开怀大笑。登上帆船。