第12章
三个人各自拿了自己的那杯茶，出了客厅，又过了一道走廊，来到一间小房间里。一溜圈儿的沙发围住一个晶莹剔透的玻璃茶几。里边靠墙的电视柜上，摆放着一台大屏幕长虹牌电视机。电视机两边是仿古木质高大的组合音箱。电视柜的橱格里放有DVD、功放机等。电视柜的左边是一个方柜橱。周围装饰着许多小珠灯。珠灯变幻闪烁五颜六色的光。财神爷坐在柜橱里，面前摆放着摇钱树和聚宝盆。财神爷有了这两样东西，脸上掩饰不住兴奋的笑。
招呼两人坐下后，矿长又抓了一盘瓜子，一盘糖果。又续了茶。才坐下问卞龙：“怕还没下过矿吧？那可是吃苦的活哟！”
卞龙红着脸，显得不好意思。万明富说：“他哪里下过煤窑！还没长足力气呢。井下的活，差不多的他都干不动。他干得动的活，又轮不上他干。这不，他想回去，我说，路费都没弄够怎么走？”
“苕娃儿没说给你安排一点儿轻松活先干着？”矿长关切地问。
还是万明富抢着替他答道：“苕娃儿是个精打细算的人。作为班长，他要考虑矿部的利润最大化嘛。”
张兴元说：“矿上一年不晓得养了多少闲人，哪还在乎多一个少一个！你有文化吗？”
“初中毕业。”卞龙小声回答，其实，他初中就没有毕业。
张兴元又问：“你去过井下没有？”
“在井下上有快够十个班了吧？”万明富扭头问卞龙。卞龙点点头，回说，“九个班。”
“那好，你给我记记账吧。”张兴元说，“记清每个班上了多少工人，出了多少罐煤，多少罐渣矸，班长在当班实际用了多少杂工。这些，你都要给我下井弄清楚。你记的账直接对我负责，不要叫各班的班长煽弄你伺弄作弊耍小聪明来糊弄我。你的工资跟各班的平均工资挂沟，人家合多少，你就合多少。你看行么？吃饭就在小伙食上同我们一块儿吃。每次下井，不一定有固定时间。有时，你故意把下井时间打乱，不要让班长掌握了你下井的规律。明白我的意思吗？”
矿长又问万明富：“你是炮工吧？”
万明富说他在开卷扬机。
张兴元：“你的岗位非常重要。下班了绝对不允许打牌，一定要休息好。万一出一丁点儿事，我们都得花钱。从下个月开始，我要请个专门抓安全的矿长。我们光强调生产，不抓安全，一个班多出那么几罐煤，花在一个小创伤上面都不够。”
这年七月，朝阳乡遭受罕见的冰雹灾害。鸡蛋大的冰雹砸死了牛羊，砸碎了村民房上的石板。枝繁叶茂的林木被砸得光秃秃的，树干上的皮都所剩无几了。碎断的树枝树叶乱糟糟铺在地上，一片狼藉。眼看就要出天穗挂胡子的苞谷转瞬间就不见了，绿油油的田地瞬间变成了泥浆横流的黄土。地上寸草不留。冰雹伴随着特大暴雨，肆虐地发泄着淫威，也不过半个小时的事，就把整个万佛寺的地表植被都吞没了。
桃花儿家房背后崖沿脚下，过去滴落金雨的地方，从崖坡滚落下来的冰雹堆积在一起足有一米多厚。时序已是夏末，这堆积如山的晶珠冰球好几天都未完全融化。那棵高大、遮蔽房顶的板栗树也只剩下几条孤零零的主枝了。几天后，叠垒堆积的树枝碎叶下散发出腐尸臭气，桃花儿用扬叉清理出好几只死鸡。
贺远春不在家。桃花儿买了几卷油毛毡铺在房顶破碎不堪的石板上，人们无不夸赞这是一个能干女人。
村民看着眼前的一切，有的嚎啕大哭；有的痴呆呆站在空地上一两个钟头不动。他们辛辛苦苦劳作了大半年，今后的生活和希望，就这样毁于一旦。近一半的土墙屋一下成了危房，有的危房随时都有倒塌的可能。
各村都有不同程度地毁损。尤以万佛寺受灾最为严重。
村支书白进财立即查看灾情，统计主要的，较为严重的损失，当天夜里就去朝阳乡政府汇报情况，请求赈济救灾。
接到灾情报告后，朝阳乡党委、乡政府高度重视。灾情发生后的第二天，党高官白守礼，乡长吴世权，纪检书记邱逸鹤，副乡长石厚能等主要领导攀爬了将近四个小时，全都来到万佛寺查看受灾情况，安抚受灾群众，并在万佛寺召开现场会，引导灾民迅速展开生产自救。不能有“等、靠、要”的依赖思想。要求村干部做好政治动员工作，发动邻居、亲友发扬“一方有难，八方援助”的友爱精神。先将即将倒塌危房里的群众转移出去，暂时借住在有条件的邻居、亲友家里。确保受灾群众顺利度过难关，不能再有意外。支书白进财令各户把向阳利水的、水毁程度不是特别严重的土地翻松，让它晾晒几天，等待乡政府送萝卜籽、白菜籽来，趁早抢种下去。”
村支书白进财自掏腰包，买了他弟弟白进喜的两只麂胯子，一只野猪蹄膀，（近几年来，公安对民间枪支管的紧些，白进喜的那只猎枪藏在楼上斑竹筒子里不敢拿出来使用。这两样东西是他前些时在山上放钢丝绳套住的。有只熊黑子贼的很：钢丝绳套住了它的一只前脚，它硬是把自己的脚腕子咬断，逃脱了。白进喜捡到那只熊掌时已经发臭了。那只伤残了的熊没死，害得白进喜几个月不敢在那座山梁上去了。）还买了肖明智几块猪后臀，都熏得腊干。
白沙县政府办公室主任梅松竹接待了白进财。
梅主任说，对于万佛寺遭受百年不遇的重大自然灾害，县委县政府已经高度重视。接到朝阳乡政府发来的灾情报告，县政府在第一时间召开了紧急会议，对减灾救灾，灾后群众生产生活都作了重要部署和妥善安排。已经向朝阳乡调拨了一千床棉被，一千套冬衣，一万斤面粉，还有一万斤大米。要求朝阳乡政府尽快将这批救灾物资发放到灾民手中，确保他们的生活不出问题。听说，你们的生产自救工作抓的很不错。这很好！目前都很困难，政府救济，只是解决一时的燃眉之急，全部指望政府救济是不可能的。你先回去，我们很期待你能够带领受灾群众想尽一切办法，克服一切困难，顺利度过今冬明春这段时期的难关！
白进财：“我这次来，一不是跑官要官，给自己拉票抓表扬；二不是来参加党校培训学习的。我只是受那些已经断了炊烟的灾民委托，求求领导大发慈悲，多少打发我们一点救灾粮。全村几百口人，辛辛苦苦种了大半年的庄稼，眨眼间，被老天爷收了个精光。地里寸草不留。有些村民已经顿口住粮。一旦出了饿死人的事，不仅我这个支部书记担不起责任，你们上级领导恐怕也看不过意。”
梅主任说，第一批救灾物资已经下拨给朝阳乡政府了。
白进财：“能不能再麻烦你们催促他们尽快把那物资发放下来？灾民正等米下锅呢！老是把救灾物资堆放在乡文化室里喂养老鼠和蛆芽儿，你们上级领导虽然操了心，好东西放霉烂了，灾民领回去又有何用？”
“我马上打电话催问一下。”梅主任拿起办公桌上的电话，“喂，总机吗？请接朝阳乡政府。”
两分钟之后，电话嘟嘟地响了。
“喂，小李吧？政府办，梅松竹。对对，是。叫白书记接一下。不在？吴乡长呢？也不在？他们回来后立即回个电话！赶快把这批救灾物资安排下去，万佛寺的受灾群众已经找到县政府来了。”
挂了电话，梅主任安慰道：“你放心吧。乡政府不敢久拖的。你先回去，后续问题，我们再研究一下，该我们解决的困难，我们一定尽最大的努力帮你们解决！”
白进财拍拍他坐着的沙发，问：“能不能让我在这上面睡一夜？街上的旅舍我也住不起。等你们研究好了，我也好带句话回去给父老乡亲一个交代。这几天，趁天气好，壮一些的劳力都在抢着挖地，修排水沟，还安排了几个人砍树杆子撑危墙。万一哪一家危房突然倒塌了，把那些看样子快饿死却又还没死的老弱病残埋进去了，还真无法向你们报告。”
梅主任见白进财耍起赖来，才再次仔细打量他：脚上穿了一双不同颜色的破袜子，脏巴溜兮的皮鞋还张着蛤蟆嘴。故意把溅满泥浆斑点的裤管绾的一边高，一边低。这行头，活脱脱一个放浪不羁的乞丐。梅主任知道碰上了一个难缠的主儿。忙打电话派人去县招待所给白支书安排了住处。看样子，不多少再给点救灾物资，他是不走的。
梅主任不是怕白进财难缠。一个长期蹲机关，善于处理各种人际关系的人，偶尔遇上这样干练泼辣工作作风的基层干部，梅主任从内心对他生起了三分敬佩之意。他将万佛寺灾后情况立即向县主要领导作了汇报，并提出自己的建议。领导当即表态，同意梅主任对万佛寺追加救灾物资的方案。
村支书白进财硬是凭借自己那股磨搋劲儿，在县政府为万佛寺受灾村民又要到了两吨粮食：一千五百斤面粉，一千五百斤大米，还有一千斤苞谷。不等朝阳乡政府发放第一批救灾物，白进财就把县政府请的运粮车带到了砂坝坪，把粮食先寄放在贺远春家里。桃花儿是个心细的人，当着运粮司机的面，要求白进财用笔把粮袋全部编上号码。白进财笑道：“不信任你，就不会往你家里放的。我给县里领导买猪后臀，贺远冬家里有，可他就是不肯卖给我。原来，猪后臀上还连着猪尾巴下面的东西，那是他特意留着招待他嫂子的。我们给你添麻烦了，等你上了万佛寺，我们多凑些这东西招待你。”
“那是招待他们村领导的呢！那可是好补品！听说他们的村领导爱走夜路，经常吃些猪尾巴下面的东西有精神。”开玩笑，桃花儿可不是个饶人的家伙。
万佛寺的村民都背了背篓，三三两两，蚂蚁搬家似的从桃花儿家把救灾粮背驮回去。一时，万佛寺的村民对支书白进财感激不尽。其他村的村民又是嫉妒，又是羡慕。感叹“自己村的村干部没有人家白进财有能耐，只晓得叫花子烤火，有了便宜只往自己怀里耙。村民莫想沾到一点光。
仅凭这一次从县政府捞到的面子，就足以让白进财在万佛寺引以为自豪半辈子了。他在村民面前说话更有了足够的底气，对待村民也就更有了骄横跋扈的资本。
万佛寺不通车路，村民祖祖辈辈都靠肩挑背驮。准确地说，由于山高路陡的原因，他们对“肩挑”是不习惯的，主要靠“背驮”。他们背运东西的主要工具就是背篓。同为篾器，种类颇多：上口特大，容装的东西多些，称作“奓背”，适合男人在坡地里背苞谷棒子用；篾匠师傅将竹子劈成粗篾，以编网笼的手法编制的背篓叫“花背”，适合女人割猪草用；倘若用丝篾制成小巧玲珑的背篓，则称之为“桩子背”，专为男人制作的远行驮物工具。过去，万佛寺人吃的盐，全是靠男人用这“桩子背”从四川大宁背运过来的。大宁盐厂在巫溪，今辖属CQ市。白进财的父亲在二十来岁的时候，每年都去大宁一至二趟。在当时，也算得上殷实人家了。幸亏一场赌，输掉了八石课的“庄子”，后来评定成分时，才没当上地主。
万佛寺人打一瓶煤油，或买几袋食盐（当然万佛寺人现在不可能再去大宁背盐了），非下一趟砂坝坪不可时，往返得半天工夫。下山上街是攀山越岭的体力活，大多属于男人的事。这对于视农活于救火的男人来说，耽误半天时间，就相当于减少了他半天寿命，却又不得不为这些琐事去奔波。天透麻麻亮，背一背篓木炭或平时在山上采集的野药，手里撑着“丁”字打杵，顺着蜈蚣岭山梁，侧着身子，歪着屁股小心翼翼往下走。过了藤索桥，上了仙人渡水库挡提，路才平展宽阔起来。
临出门的时候，尚未穿衣起床的女人就唠叨叮嘱要给她捎洗衣粉什么的。男人嚷道：“往年洗衣裳，柴火灰也用得；洗脑壳，皂荚角也行，出门走亲戚，用菜油渣抿头发。照常过了日月。如今你们讲究了，没有洗衣粉就不穿衣裳了！”嘟嘟囔囔，直到听不见了脚步声。下午回来，不仅捎回了洗衣粉，还给女人买了护肤霜，也给自己买了抹皴口的蚌壳油。
正是因为自然环境恶劣，万佛寺被困为穷乡僻壤，早先属于三不管地带。山大人稀，虽然冷清，山民自食其力，穷日子倒也过得相对自在、安逸。冬闲了，烤柴火，煨土豆下酒。屋外狗吠，知是有人串门，便迎进来，裹着旱叶子烟扯山海经。
不分受灾严重程度，避免出现“馍馍不熟气不匀”的小“岔子”，白支书按万佛寺现有人口均分了他从县政府要来的这批救灾粮。朝阳乡也及时把第一批救灾物发放下来了。村民处于兴奋之中，暂时忘了受灾损失给他们带来的阵痛。
令白支书意想不到的是，这次县政府非常认真。一个礼拜后，便派了办公室主任梅松竹直赴重灾区检查救灾物资的发放工作。朝阳乡党高官白守礼，乡长吴世权陪同着县领导又来到了万佛寺。支书白进财先把县乡领导安排在自己家里，然后亲自去通知村民开群众会。
自土地承包到户以来，村里就很少开群众会，一般也召集不起来人开会。收税费、集资、摊派，乡村干部要挨家挨户催讨多少次。催促妇女结扎、上环，工作难度非常大。因为她们只生了女孩，不生个传宗接代的儿子来延续她们的苦命，至死都不心甘的。年轻体壮一点的男人大多都出门下煤窑挣钱去了。留守在家的女人只操心自家的猪儿鸡儿，田地里的庄稼，还有哪个女人最近有了相好，对同伴也冷淡了，心里总感到有些愤然。至于上面的事情，她们是不操心的，也轮不着她们操心。而那些上了年纪的老人自感耳聋眼痴，起身懒动，各人自扫门前雪，不敢多管闲事。好不容易遇上哪家盖房或乔迁，耍了漂亮门面，请一场露天电影以谢乡邻亲友，村支书白进财总要占住放映机发表几个小时的重要讲话：勤俭节约，春耕生产，森林防火，打牌赌博，计划生育，合同兑现......，枝枝叶叶，万不漏一！若不是碍于主家的盛情，电影放映场恐怕就改为单口相声排练场了。
村民最怕开会，也最懒得开会。开会扯淡耗时间，犹如钝刀子割他们的心头肉。
碰上几年才搞一次的村民选举会，白支书为了稳住自己万佛寺村支书这个地位，就派两个听话的年轻娃娃背着流动票箱转几户，走走过场。万佛寺人户稀，挨家挨户去转，一两个小时转不过来。有时，遭到群狗围攻，两个年轻娃娃胆小，也落得少跑许多路。白支书叮嘱他们，找个僻静无人的地方，按照候选人名次排在最前的画圈就是。不用说，白指书的名次理所当然是排在最前面的。人穷了，不仅吃的用的不宽绰，时间也跟着不宽绰，有人替选民越俎代庖，选民也省心省力，免得耽误他们穷忙的时间。
趁县政府领导下乡之际，白书记和吴乡长要求在万佛寺召开一次群众会。
县乡三级干部一齐参加的群众会，自然是一个很重要的会议。
支书白进财不仅自己要亲自每家每户去督催，还派了那两个曾经帮着在选票上画圈儿的年轻娃娃在前面打头阵。通知村民，说不去开会的，处三百块钱罚款。这句话相当于唐僧的紧箍咒，其震慑效果非常明显。
山高皇帝远，村民逆来顺受惯了。又听说县里的领导上了万佛寺，这可是开天辟地以来从不曾有过的新奇事。他们见过最大的官也就是乡上的书记和乡长。就跟听说要耍猴戏的娃娃一样，倒要去长些见识。
文德典家没有人参加群众会。文德典双目失明，二十几岁就拜了师父替人算命查八字。三十七岁那年，经亲戚撮合，领了一个哑巴回去做老婆。瞎子算命能赚钱，小日子过的比人家五官端正，四肢健全人还滋润。
算命先生给人查八字算命，与现在开诊所和大药房一样，不仅是独家垄断行业，而且还有套路颇深的行规。譬喻说开价收钱，也是不容许讨价还价的。如果有人查了八字想赖账（当然是八字配合有缺陷，命相不怎么好的人。遇到这类人，算命先生就尽量择好听的，模棱两可的话说，人听得心里舒畅，付费就自然爽快），借口说瞎子算的不准，驴头不对马嘴，以企少给或不给算命钱，瞎子便笑道：“没关系啦，我不收钱就是了，送你一命吧！”这人听了，从此心里便生一个疙瘩，半辈子都解不开。好端端的，咋能让一个瞎眼闭目的人送他的命呢？现代医学研究证明，人的很多癌症就是心里多了郁结长期得不到疏解所形成的。
哑巴眼睛好使，脚手勤快。养猪养鸡，种庄稼种菜，都是一把好手。她还给文德典生了一对儿女。头胎一枝花，是个女孩，不到十六岁就嫁给砂坝坪开肉案的杨红兴了。生第二个孩子时，哑巴正在坡地里割猪草。哑巴的肚子一阵阵痛起来，她意识到可能要临产了，便背起一背篓猪草往回赶。在路途中，孩子出了封，落在裤裆里。哑巴背上背着猪草，怀里兜着湿漉漉的嫩肉崽儿，哇哇叫着拉了瞎子的手摸婴儿的把儿，——是个男娃。文德典兴奋得张大的嘴合不拢来，给孩子取名文守成，乳名就叫路娃儿。现在，路娃儿虽有十三四岁了，也没上过学，还是个懵懂虫儿。整天不晓得归家，像个野人似的在山林里穿梭找野药。
白进财家家户户通知村民开会，从文德典房檐坎下过路。哑巴在院坝坪上头朝里，背向外，撅着屁股弯腰弓背在盆里清洗衣物。
白支书在坎下低处从哑巴微开的两腿间望过去，哑巴的两只奶子葫芦似的在胸架下摇荡。他不禁心中一动，抿嘴一笑，紧走几步，上了房檐坎儿。哑巴见了白支书，微笑着向他点头。忙丢下手里的活儿，去屋里搬一把椅子让客人坐。白支书用手捻自己的胡须，下巴往起一扬，比划着问哑巴：长胡须的老头儿哪去了？哑巴挥手往山下夸张地划了个弧，伸出手，大拇指在其它四指指肚儿上掐一掐，嘴里啊啊有声，告诉白进财：瞎子下山给人算命去了。
哑巴洗了茶杯，进里屋（卧室）撮茶叶给白支书沏茶。白进财见是个机会，跟进去，趁哑巴不注意，从背后将哑巴抱住。