第四章 “肠城”战史
石蜡切片中的几块黏膜已失去了生命的迹象，上皮细胞与炎症细胞的汹涌对峙，永远定格在它们掉入福尔马林的那一刻，就像小学课本里那块著名的琥珀，将一只蜘蛛和一只苍蝇之间的对峙永远定格了。这些被定格在切片中的上皮细胞们，英勇地完成了作为信使的使命。这小小的切片，便是一座伟大的烈士纪念碑。
自从信使出逃，黑暗迷宫发生了微妙的变化。炎症对黏膜的咬噬仍在继续，黑暗中却有无数上皮细胞昂起头来，重生的希望仿佛把它们带回到久远的和平年代。
那真的是很久以前的事情了，具体有多久？如果黏膜有纪年，那大概是近一百代以前吧。
黑暗迷宫，原本是一座叫作“肠”的城池。既然是城池，便有城墙相隔的城内城外之分。只是这城池的幅员并非寻常的泱泱一片，而是一条长长的圆筒，筒身为城池，筒内壁是称为“黏膜”的内城墙。在内城墙的最表层，无数上皮细胞有序排列，紧密连接，驻守城墙，紧贴其内的是固有层和黏膜肌层，三层筑就的坚固城墙保卫着城内的层层机要：与黏膜毗邻的黏膜下层深藏着血管、淋巴管和神经，“肠城”是鲜活还是死寂，是丰泽还是枯萎，都取决于它们的运作，因而这是城池的命脉；黏膜下层的另一侧是肌层，这是全城的动力机构，由内环行和外纵行两层强健的平滑肌构成，它们交替收缩，张弛有度，推动整个“肠城”缓缓蠕动；肌层的另一侧是坚韧的浆膜层，它构成“肠城”的外城墙。整个城池由墙外的一袭肠系膜悬系于人体王国中。而所谓的“城外”，则是内城墙所围成的狭长空腔，与广阔的外界相交通，一切粮草兵马都在这个绵长的“城外”络绎不绝地往来运输。来自城外的养分，随着“肠城”的蠕动，缓缓移动至黏膜各段，经上皮细胞吸收传递后进入城池，之后广泛分布在黏膜层的血管和淋巴管小分支将养分层层内递，使之汇入大血管及淋巴管，最终运往人体王国。
鱼米丰饶之所向来为兵家必争之地，“肠城”便是这样的一处所在。于是，城外常年往来寄居着三支菌队：益生菌队、有害菌队和中性菌队。
益生菌素来是“肠城”的亲善军，数目庞大，乳杆菌、双歧杆菌、酵母菌等几大家族世代效力于此。它们在“肠城”的庇护下吸取养分，同时修缮内城墙，抵抗有害菌的入侵，忠心不二，深得“王”的信任。
“王”，是人体王国最高的主宰者，就像上帝造人，传说他创造了整个“肠城”。但，从来没有谁真正见过他，没有谁知道他在哪里，而整个“肠城”都遍布着他的信使，一级一级地传递着他遥遥送来的消息。他说，益生菌是朋友。于是，全城的消息埋伏都对这些外来者关起了耳目，甚至允许它们常年贴附在黏膜墙上。而有害菌则是“王”眼中不可饶恕的敌人。
“肠城”史库中记载着无数与有害菌抗争的历史，早在“肠城”建成之初，从遇到第一支有害菌队开始，之后大小的抗争接连不断。在“王”的指挥下，“肠城”形成了一个叫作“免疫系统”的战备系统，其消息埋伏遍布全城，一旦外敌入侵，则以点、网联合作战模式对其形成快速、高效的打击。某日，一支打着“致病性大肠杆菌”旗号的有害菌队汹汹来袭，攀附城墙，直击上皮细胞。敌方势猛，上皮细胞不敌，部分上皮细胞被敌方直接袭击，不幸牺牲。先期得手的部分敌方杀开血路，从上皮间的缝隙中长驱直入。不料，刚刚打入黏膜固有层时，便被驻扎在此的防御军——巨噬细胞、树突状细胞等左右包抄。这支有害菌队临死都想不到，那些刚刚与其肉搏过的上皮细胞，早已暗中将它们入侵的信号传到了城内，甚至画图形将它们的特征公布于众。防御军队收到消息后迅速集结，一边释放炎症因子，一边以气吞山河之势将敌军悉数吞噬。之后，防御军提着敌方将领的首级，将其作为战利品，呈报给免疫系统的高级部队——淋巴细胞。淋巴细胞大致分为两支：B淋巴细胞和T淋巴细胞。见到敌方将领特征性的首级，嗅到防御军散布的炎症因子，淋巴细胞的两支部队立即部署进一步的行动。B淋巴细胞大量扩充，并变身为浆细胞，制备了大量针对致病性大肠杆菌的特异性弹药，赶赴黏膜前线。在那里，上皮细胞及防御军队的先头部队已经与敌军厮杀多时，战情胶着，双方各有伤亡。在战乱的践踏下，小片黏膜红肿破溃，不再光洁如初。荷枪实弹的B淋巴细胞及时赶到，大量叫作“抗体”的弹药如流星般射出城墙。抗体因为预置了敌方识别系统，直取敌方首级，打击极为精准，城外顿时哀鸿遍野。与此同时，T淋巴细胞分化为各种功能分队，有的负责派出炎症促进因子来加强火力助攻，有的负责派出炎症抑制因子以避免给我方造成误伤。而城外素来忠心耿耿的益生菌为了保持本族的绝对优势，亦是不遗余力地协助城内的免疫军队一致对敌。在内外夹击之下，致病性大肠杆菌虽负隅顽抗，但终究全军覆没。捷报高传之时，炎症抑制因子如期到来，收缴枪械，清理战场，战争结束。之后，黏膜城墙进入全面修缮的阶段。
这是“肠城”史库中记载的一次典型的与有害菌之间的战争，以免疫系统和益生菌的胜利而告终。城外的中性菌目睹了整个过程。中性菌是典型的投机者，没有有害菌那么明目张胆的野心，却也渴望有一天可以入侵“肠城”，攫取财富。它们一直在等待时机，等待免疫系统被击溃的那一天，那么它们就可以乘虚而入，分一杯羹。但它们已经看到了免疫系统的强大，对此，它们不得不有所忌惮。为了避免落得像致病性大肠杆菌一样的下场，它们只能蛰伏着、窥视着，不敢轻举妄动。
每一次对外作战，对免疫系统而言都是一次绝好的练兵，每一次战败的敌方特征都被记录在案。当打着相同旗号的敌方再次来袭时，战备系统便能以最高效的方式出击。因而，虽然“肠城”大大小小的战事不断，但是严密的城内布控加上城外协助，总能将战乱有效平息。故而在“肠城”战争史库中，还从来没有过失败的记录。在免疫系统的保卫之下，城内城外欣欣向荣。
直到有一天……
这一天，又一支有害菌队汹汹来袭。它们攀附城墙，屠杀上皮细胞，入侵黏膜。但是，不知是没有看清来敌的旗号还是别的原因，密报在层层上递的过程中居然出了重大差错。首先，敌方的数量被大大高估，战备后方派送的炎症因子大大超过实际需要，在打击敌方的过程中，黏膜自身受到严重的误伤。以往在应对过猛的火力时，都会有一组信使将前线的实际战况报送至战备系统，然后炎症细胞会派出炎症抑制因子对炎症促进因子进行制衡。但是这一次，信使为什么没有出现？没有信使，炎症抑制因子是断然不会擅自出手的！于是，淋巴细胞等防御军队仍不停地进行扩充，释放炎症因子，并调集大量中性粒细胞，进一步增加了战场的火力。厮杀之下，战场仍旧哀鸿遍野，只是这一次，哀号的除了入侵的菌队，更多的是上皮细胞等忠心耿耿的守城者！杀红眼的炎症因子甚至激活了金属蛋白酶，这是一种足以消解黏膜城墙的武器！于是，在长达数月的战争中，炎症不再如约停止，黏膜城墙逐渐被攻陷，消解的黏膜成了鲜红的残垣断壁，呈现出鹅卵石小路般凹凸不平的模样。城外蛰伏多年的中性菌终于逮到了攻城的机会，叫嚣着伺机而入。益生菌被有害菌和中性菌猖狂排挤，忍辱偷生。
蒙受了不白之冤和奇耻大辱的上皮细胞不明白：为什么攻击居然来自友军？为什么友军成了叛军？为什么密报会错？为什么信使没有出现？当日的那支菌队，到底打着什么旗号？“王”为什么没有主持正义？
谁来回答这些问题？叛军吗？或许连它们自己都不知道为什么会背叛，如何回答？“王”吗？“王”不开口，又奈他如何？
蜡块中封存的壮士们，能换来真相吗？
“肠城”，告急！