歇洛克·福尔摩斯的世界

尽管二十世纪产生了很多个第一，但是侦探小说却没能列于其中。1901年，有评论家提到过去十五年中发表了“数以千计的推理故事”。但即便如此，只有三位侦探令人难忘：埃德加·爱伦·坡塑造的私家侦探杜宾先生；埃米尔·加博利奥笔下的法国警探勒高克先生；还有就是阿瑟·柯南·道尔塑造的广受公众瞩目的歇洛克·福尔摩斯。今天，勒高克几乎从人们的视线中消失了，坡的短篇小说成为创作的模式，但杜宾这个人物也几乎被遗忘了。

然而，在歇洛克·福尔摩斯诞生一个世纪之后，他仍然受到关注。自从1891年以来，关于他的短篇小说就从未绝版过，这些作品几乎被翻译成世界上每一种语言。数以百计的演员在舞台、广播剧、银幕上扮演福尔摩斯，不仅在他自己的领地里，还出现在同时代的——甚至虚构的——场景中。每年有很多关于歇洛克·福尔摩斯的学术书籍和刊物出版，仿作源源不断。爱好者俱乐部遍布各个国家，有些带有学术色彩，有些则是纯粹的娱乐性质，每月都会举办活动。福尔摩斯位列世界三大最知名人物行列，和米老鼠、圣诞老人共同分享这一荣誉。

我们为何会喜欢歇洛克·福尔摩斯？1946年，贝克街小分队的领袖兼《贝克街期刊》主编埃德加·E.史密斯思考了这一问题。他总结说这是一种时代的象征：

对我们来说，［福尔摩斯］代表了一个符号……我们达不到但是却梦想着。……他是我们迫切要求惩治恶魔、让饱受折磨的世界建立新秩序的美好化身。……他是我们已经失去的或者从未拥有过的某些事物的化身。似乎住在贝克街的不是那位安裕、有能力、充满自信的歇洛克·福尔摩斯，而是我们自己，饱含智慧，在谦逊的华生面前洋洋得意，感觉着那种温暖、安宁、永恒、不朽的氛围。……这就是我们喜欢的歇洛克·福尔摩斯——我们心目中绝对的、永恒的福尔摩斯。

左起：罗伯特·巴尔（《懒人》杂志的出版人）、道尔小姐（可能是阿瑟的姐姐伊达）、阿瑟·柯南·道尔、路易莎·霍金斯·道尔和罗伯特·麦克克鲁（《麦克克鲁杂志》的出版人）。《懒人》，1894年10月

尽管充满了哲理，但是这个答案只是必要的一部分，这些小说不仅仅是对福尔摩斯的人物研究，也是侦探小说，它们建立在特定的时代和地点基础上，还拥有大批配角演员。