第67章 潜流涌动
春节过去整十五日，又到京城的上元节。
京城的元宵灯会，自正月初八起，至十八日止，共十天。灯市则设在东华门外，彼时买灯卖灯客贩，包括观灯的游客络绎不绝。至正月十六日晚，灯市更是达到顶峰，家家户户倾巢出动，妇人们皆是身着白绫结伴出行，太平鼓儿几乎要敲一夜。而猜谜耍大头和尚扭秧歌耍花枪等杂耍处，无不挤满人头。
有店家的热心介绍，先生自然也要和徐经一起出来看灯。他看得心潮澎湃，不觉心中默吟《观鳌山》诗数首，并熟记在胸，直到和徐经回到客栈之后，方记录下来。在此仅记一首以证佳节欢庆：“金吾不禁夜三更，宝斧修成月倍明。凤蹴灯枝开夜店，龙衔火树照春城。莲花捧上霓裳舞，松叶缠成热戏蓬。杯进紫霞君正乐，万民齐口唱升平。”
出了正月，便是二月二龙抬头。此时的天气分明不再有年前的寒意，天空也完全地晴朗起来。那天早晨，先生他们清晨出门，沐浴在清新明亮的阳光里，竟察觉到一丝早春的暖意儿。哦，离京城会试的日子越来越近了。
在会试之前，先生终于见到了吴侍郎，他现在正兼任着詹事之职。先生这次拜见吴詹事，亦提前修一封书信送于他，其中表述了自己对吴詹事的钦敬佩服，以及也想为皇上效力的心情。也许是同乡，也许是他曾跟吴詹事学习教导过，那吴詹事见了他甚是高兴，除召集一帮苏州及江南其它县的同乡陪先生一起吃了顿饭，还特意请大家多多提携于他。
有吴詹事出面，先生觉得自己的底气更足，似乎状元郎已经唾手可得。
这几日里，参加会试的外地举子陆续往京城里涌动。连这家诺大的旅店都已爆满。
这些人中，穿着光鲜衣食华丽且专挑上房而居者有之。布衣粗食连牲口棚都不嫌弃者亦有之。初来时，大家都还陌生，见了面，只是点点头，或者回一个眼神，然后大家对面错身过去。时间长了，少不得吃饭时坐到一张桌上，开始互相攀谈，自然有同一家乡来的，也有各省离得远的。总之他乡遇故知，见面之后分外亲切，有些干脆跟店家要些酒菜，大家围一张桌子坐了，你斟我敬，一阵话儿多了。又谈论起此番会试重点题目，亦是互相猜押一番。又提及各府各地解元，看谁能中得会元，然后再中殿试状元。
先生想不到，都穆近几日居然也到京城了，且就住在附近客栈。先生是在外出上街买墨时碰到他，有些意外，主动跟他打招呼。但都穆突然遇见先生，却稍稍有些惊诧，连表情都不自在。
“好个元敬，你不会不认识我了吧？咋到了京城也不来找我呢？”先生笑着数落他。
“我倒想打听你来着，可是京城如此之大，让我大海捞针呢？伯虎，你是和直夫在一块儿？你们住在哪里？”
“我们是在登升客栈，元敬你呢？”
“我却是在你们对面，有一家三元客栈。喂，你们在京城咋样？探听到什么消息没有？”
“我们真是来早了，根本一切都是白费功夫，反正到时候还得凭自己本事。哎！允明呢？他没和你一块儿过来？”
“他比我早几天走了，还真是没得到他的消息。”都穆的目光与先生的目光再次碰撞，他的眼神有些飘忽，又急忙低头躲闪。
“京城如此之大，他要来了，随便住哪儿咱都没法子找。行，啥也别说了，回头大家一块儿喝几盅。”先生提议道。
先生立刻领了都穆到登升客栈找徐经。那徐经一见都穆，也是分外欣喜，连声道：“元敬，你这是刚到啊？太好了，今天晚上就由我请客好了。”
只在先生房内，都穆偶然低头瞬间，目光落到放在案几上，上面正摆放着一篇文章《退斋记》。都穆深感意外，不免多瞅了几眼。
那天晚上，三个人果然喝得大醉。都穆似乎不胜酒力，最先沾了酒意，只听徐经信口胡说道，伯虎绝对该拿今科第一，他却是不置可否。
离考试只剩下两天。先生和徐经、都穆他们早已准备好考箱，而且已于昨日领到了考牌。至于主考官，依旧是前些日子传说的人选。
这一日，先生又在客房内闲看一会书，看看已至晌午，照例跟江南几个举子一起喝酒吃饭。徐经这家伙真是大方的很，满客店住客，几乎被他给请遍了，因此大家对他印象都不错，偶尔也有人奉称他几句。
但是，今日这场酒喝得有些不合时宜。不知谁偶尔提到今日是祭奠孔圣人的日子，而且是少傅兼太子少保兼户部尚书谨身殿大学士刘健亲行跪拜大礼。就有一个河南举子，叫吕道远，一见又是徐经请客，借了几分酒意直截了当道：“徐兄，您不但才高八斗，而且为人豪爽大气，今科状元，定然是你的了。”
“你是说我能中状元？不敢不敢，你们可千万别看走眼了，我呢若是中了进士，肯定是家里烧了八辈子高香。要说今科状元得主，不是我吹，一定出在咱在桌的诸位当中。”
“今科状元要出在咱们中间？徐兄，到底是谁啊？”
“依我看，今年的新科状元必定是我大哥无疑。”徐经借着酒意竟信誓旦旦道。
“你大哥？就是那个江南解元唐寅？我可听说咱客栈里还住着一位广东举子，名叫伦文叙，人家却也是广东乡试第一。唐解元能比得过伦解元吗？”
他的话，自然令先生的心思突然绷紧。哦，之前还以为会试十拿九稳，且不要先得意，毕竟人外有人、天外有天。
徐经只是借着酒意跟众举子说笑话，却不曾想这人际圈子有点不合时宜。不出三天，京城所有参加会试的举子当中已经传遍，说江南苏州府的唐解元能中头名状元。
“听说了吗？江南有个举子去年得了乡试第一，自夸海口要夺今科状元呢？”
“今科状元是谁张嘴说说就能得的？各省举子数不胜数，乡试解元也非止一人，有几十位呢！大家哪一个敢说自己必中？难不成他在京城有人？或者送礼送到主考老师那儿也未可知。”
“这件事情好像有些传闻呢！听说上个月人家就来京城了，连大年春节都是在京城过的。他们不是为了提前打点，又何必提前到京城来？其中必有缘故……”
这些话，除了先生和徐经不知，整个客栈几乎都知道。似乎天下人等也有这种习惯，很多人口碑脾性挺一般，当着面儿只是说好话给你听，几乎把你当成自家亲人。可是在背后不知要揭你多少家底儿，有时还添油加醋，不知不觉就把人给害了。这是一件。第二件，先生大概真是被“江南第一”这个名号给烧糊涂了吧？他岂不知那几句古语“枪扎出头鸟”“树大了招风”“出头的椽子先烂”。分明犯了人生大忌，自己却还蒙在鼓里。
在“今科状元”这件话题上，徐经的确也是犯了许多低级错误。
他现在跟程侍郎府上的门僮已经很熟，也知道他的名字叫朱荣。甚至徐经还请他出来喝了两次酒，另外又送他一大串上好太湖珠串儿。当然，朱荣得了好处，酒又喝得高兴，也曾拍着胸脯答应了徐经一些要求，比如，偶尔注意一下程侍郎的书房，看看他到底在看些什么书？
眼看离考试还有两天。那天下午，徐经从外面喝酒回来，见先生正在阅看《大学》，他却急匆匆道：“喂，马上就要考试，你前几日曾看过一本什么什么《退斋记》，你把它放在哪儿了？”
“咋？你咋想起要看它了？”
“再有两天就要会试，那些未曾看过文章的得抓紧翻一翻，有句话怎么说来着？叫做‘临阵磨枪，不快也光’，前些日子光顾着玩了，好不容易才得到会试机会，得抓紧学一点才行。”
先生心里还是奇怪，这家伙今天的举动真是挺不正常。不过两人一起生活那么长时间，先生早把他当成好朋友，倒也不假思索，顺手从一大堆书中翻出《退斋记》给他，道：“好好看看吧！这里面倒讲了些做人的道理，今科就考到它也是未必……”