第2章 上海蛇患
雨水冲刷着上海郊外的竹林。祁墨盘踞在一棵老竹下，感受着冰凉的雨滴打在鳞片上的触感。三天了，自从那个满月之夜后，他就躲在这片人迹罕至的竹林里，试图理解发生在自己身上的一切。
他的身体已经完全变成了蟒蛇的形态，却保留着人类的思维和记忆。更奇怪的是，他发现自己能随意在两种形态间转换——只要集中意念，他的蛇身就会重新分裂成人类的四肢，鳞片退去，恢复成人的样貌。只是脊椎到尾骨的位置，始终留着一排无法消除的青黑色鳞片。
“这到底是怎么回事...“祁墨用新长出的分叉舌头舔了舔空气，立刻尝到了雨后泥土的腥味、竹子的清香，还有一公里外田鼠的气味。他的感官变得异常敏锐，甚至能“看到“周围的热源——一只躲在竹叶下的树蛙在他眼中变成了一个明亮的橙红色光点。
饥饿感突然袭来。祁墨的胃部痉挛着，发出不属于人类的嘶鸣。他本能地滑向那只树蛙，却在最后一刻刹住了身体。
“不...“祁墨强迫自己后退。他还能回忆起作为人类时吃过的火锅、牛排，那些记忆如此鲜活，与此刻吞噬活物的冲动形成鲜明对比。最终，他选择变回人形，踉跄地走向竹林边缘的一家便利店。
便利店的自动门打开时，冷气扑面而来。祁墨这才意识到自己赤身裸体，慌忙抓起货架上的一件雨衣裹住身体。收银台的女孩抬头看了他一眼，突然尖叫起来。
“你的眼睛！“
祁墨这才注意到便利店镜子里的自己——他的瞳孔在灯光下收缩成两条细缝，眼白泛着不正常的淡黄色。他低头抓起一包面包和矿泉水，扔下一张湿漉漉的百元钞票就冲出了门。
回到竹林深处，祁墨狼吞虎咽地吃完面包，却感到一阵恶心。他的身体在抗拒人类的食物，胃部翻搅着要求更原始的养分。最终，他屈服于本能，变回蟒形捕食了一只野兔。温热的血肉滑入喉咙的瞬间，一种罪恶的快感席卷全身。
“我到底是什么...“饱食后的祁墨盘绕在竹枝上，望着渐暗的天空。月光透过竹叶斑驳地洒在他的鳞片上，那些青黑色的鳞片似乎吸收了月光，泛出诡异的幽光。
远处传来警笛声。祁墨竖起头部，分叉的舌头快速颤动。他的新感官捕捉到了陌生的气味——汽油、钢铁，还有人类汗液中的肾上腺素味道。有人在这片区域搜索着什么。
祁墨无声地滑下竹枝，游向声源方向。三百米外，两辆警车停在竹林边缘的公路上，几名警察正与一个穿着便装的年轻女子交谈。那女子约莫二十七八岁，扎着利落的马尾，手里拿着一个奇怪的仪器。
“红外线探测仪显示这一带有异常热源，“女子对警察说，“体型很大，不是普通动物。“
祁墨感到一阵寒意。他们在找他。他小心地后退，却意外碰断了一根枯竹。轻微的“咔嚓“声在寂静的竹林里格外清晰。
那女子猛地转头，目光如炬地看向祁墨藏身的方向。月光下，祁墨看清了她的脸——典型的亚洲面孔，但眉宇间有种说不出的异域风情，特别是那双杏仁状的眼睛，在黑暗中似乎闪烁着异常敏锐的光。
“那边有东西！“女子指向祁墨的方向。
祁墨不再犹豫，转身迅速游向竹林深处。身后传来警察的叫喊和手电筒的光束，但很快被他甩开。他的蛇身在竹林中穿行如风，每一片鳞片都精准地捕捉着空气的流动，指引他找到最快捷的路径。
甩开追踪者后，祁墨在一处废弃的砖窑里暂时安顿下来。变回人形后，他靠在潮湿的砖墙上，思考着下一步。那个女子显然不是普通警察，她手中的仪器和敏锐的感官都表明她来自某个专门处理异常事件的部门。
“特别部门...“祁墨想起曾经听说过的一个神秘组织，专门调查全国各地的超自然现象。如果被他们抓住，等待他的会是什么？实验室？解剖台？
砖窑外传来沙沙的响声。祁墨立刻绷紧身体，瞳孔在黑暗中扩张。一只灰鼠从砖缝中钻出，却在看到他的瞬间僵住了——不是出于恐惧，而是一种诡异的顺从。祁墨发现自己能感知到这只小生物的情绪，甚至能通过意念向它传递简单的命令。
“过来。“祁墨在脑海中想着。
灰鼠立刻顺从地爬到他脚边，仰起头等待下一步指示。这种控制力不仅限于鼠类，祁墨能感觉到方圆百米内所有小型生物的存在，它们就像一张无形的网络，随时准备响应他的召唤。
这种力量既令人陶醉又令人恐惧。祁墨想起那本巫术笔记中的记载：“蟒血仆拥有驱使蛇类的能力，高阶仆从甚至能控制其他生物...“
夜深了，祁墨在砖窑里陷入半梦半醒的状态。恍惚间，他又看到了那个戴黄金蛇冠的人影。这次人影更加清晰——那是一个面容枯槁的老者，皮肤上布满蛇鳞纹身，脖子上挂着一串骨制项链。
“归来吧，我的仆人...“人影的声音直接在祁墨脑海中响起，“满月将至，仪式需要你的鲜血...“
祁墨猛然惊醒，发现自己的蛇形身体正不受控制地向南方蠕动，仿佛被无形的绳索牵引。他拼命抵抗这种召唤，用尽全力才让自己停在原地。
“不！“祁墨在心中怒吼。随着他的反抗，胸口突然传来一阵剧痛——脊椎上的那排鳞片变得灼热，仿佛烧红的铁片烙在皮肉上。痛苦中，一个可怕的认知击中了他：那些鳞片不仅是变异的标志，更是某种古老的契约印记，将他与远方的蛇神捆绑在一起。
天亮时分，祁墨决定返回SH市区。他需要更多关于蟒血仆的资料，也许能找到破解契约的方法。变回人形后，他偷了几件晾在农家院子里的衣服，搭上了一辆进城的货车。
SH市中心的喧嚣让祁墨的蛇类感官超负荷运转。成千上万种气味、声音和热源同时冲击着他的感知系统，令他头晕目眩。他戴上墨镜遮住异常的瞳孔，低头快步走向曾经熟悉的古董市场。
“祁老板？“一个惊讶的声音从身后传来。祁墨转身，看到自己的老熟人——古籍商赵老三正瞪大眼睛看着他，“这半个月你去哪了？大家都说你卷款跑路了！“
“有点私事。“祁墨压低声音，“赵哥，我需要关于东南亚巫术的资料，特别是缅甸蛇神崇拜的。“
赵老三眯起眼睛：“你怎么突然对这个感兴趣？“他凑近祁墨，突然皱眉，“你身上什么味道？像蛇蜕皮似的腥气...“
祁墨后退一步：“帮不帮忙？“
“巧了，“赵老三从柜台下拿出一个布包，“前天刚收的一批货里正好有本《南洋巫蛊辑录》，里面提到过你说的东西。不过...“他意味深长地看着祁墨，“这东西邪性得很，你确定要看？“
祁墨直接掏出一叠钞票拍在柜台上。赵老三耸耸肩，递给他一本破旧的线装书。书页已经泛黄，但里面的内容让祁墨心跳加速——整整一章专门记载“蟒血仆“的起源与特性。
“...蟒血仆分三等，“祁墨在附近咖啡馆的角落里快速浏览着，“下等仆从只能驱使蛇类；中等可化人形，控制小型生物；上等...“他的手指停在最后一段上，瞳孔骤然收缩。
“上等蟒血仆拥有近乎不死之身，可统领百蛇，但心智将逐渐被蛇神侵蚀，最终沦为无魂傀儡...“
祁墨猛地合上书。这不正是他经历的变化吗？从最初的驱使蛇类，到现在能在两种形态间转换，他的能力确实在不断进化。按照这个速度，用不了多久他就会达到所谓的“上等“状态——而那时，他还会是自己吗？
咖啡馆的电视突然插播一条新闻：“近日SH市郊出现多起家畜失踪事件，专家怀疑可能是大型野生动物所为...特别部门已介入调查...“
屏幕上闪过一个熟悉的面孔——竹林边那个拿红外探测仪的女子。字幕显示她的身份：特别部门第七处调查员林夏。
“林夏...“祁墨默念这个名字，突然注意到新闻中的一个细节——林夏的脖子上戴着一个奇特的吊坠，形状像一条盘绕的小蛇。更奇怪的是，当镜头拉近时，祁墨分明看到那吊坠的眼睛闪了一下红光，就像...他买下的那个青铜蛇像。
这个发现让祁墨浑身发冷。如果林夏与蟒血仆的传说有关，那么她的出现绝非巧合。也许特别部门早就知道蛇神崇拜的存在，甚至可能在主动搜寻像他这样的“变异体“。
夜幕再次降临，祁墨躲在一栋废弃大楼里，透过破碎的窗户望着天上的月亮。再过三天就是满月，他能感觉到体内血液的躁动，以及南方越来越强烈的召唤。脊椎上的鳞片不时传来刺痛，提醒着他与蛇神之间不可斩断的联系。
“必须找到抵抗的方法...“祁墨翻开《南洋巫蛊辑录》的最后一章，寻找任何可能的线索。突然，一行小字吸引了他的注意：
“蟒血仆契约可借由宿主之意志短暂抵抗，然唯蛇神庙圣物可彻底破除...“
蛇神庙圣物？祁墨想起那个改变他命运的青铜蛇像。自从蜕变之夜后，那件古董就神秘消失了。如果那就是所谓的“圣物“，现在会在哪里？
一个可怕的猜想浮现在祁墨脑海：如果林夏脖子上的吊坠与青铜蛇像材质相同，那么特别部门很可能已经回收了圣物。这就能解释为什么她能精准定位他的藏身之处。
祁墨决定主动出击。如果圣物是破解契约的关键，他必须从林夏手中夺回它。即使这意味着要与整个特别部门为敌。
变回蟒形后，祁墨从废弃大楼的下水道滑入城市的地下网络。他的热感应视觉在漆黑的下水道中清晰勾勒出每一只老鼠、每一窝蟑螂的位置。更奇妙的是，他能感知到整个城市的蛇类分布——它们像一个个绿色光点，在他的意识地图上闪烁。
“来找我...“祁墨向这些蛇类发出召唤。很快，无数蛇从四面八方涌来，形成一支诡异的队伍跟在他身后。青蛇、蝮蛇、菜花蛇...不同种类的蛇和谐地游动在一起，全部听从祁墨的命令。
这支“蛇军“沿着下水道系统向特别部门所在的方向前进。祁墨的计划很简单：制造混乱引开警卫，然后亲自对付林夏。随着蛇群规模的扩大，他感到自己的力量也在增长——脊椎上的鳞片不再疼痛，反而散发着舒适的温热。
就在祁墨即将到达目的地时，一阵尖锐的哨声突然穿透下水道的黑暗。那声音对蛇类有着奇特的威慑力，跟随祁墨的蛇群立刻陷入混乱，有的甚至开始攻击彼此。
“就知道你会来。“一个女声从上方传来。祁墨抬头，看到林夏站在下水道检修口，手中拿着一个青铜哨子。月光从她身后照来，勾勒出她纤细却挺拔的轮廓。
“你不该抵抗召唤，祁墨。“林夏直接叫出了他的名字，“每个蟒血仆最终都会回到蛇神身边，这是你们的宿命。“
祁墨弓起蛇身，发出威胁的嘶声：“你到底是什么人？“
林夏微微一笑，摘下脖子上的蛇形吊坠。当吊坠接触到月光时，竟然开始变形伸展，最终变成一个小型的青铜蛇像——与祁墨当初买下的那个一模一样。
“我是守门人，“林夏的声音突然变得低沉沙哑，“负责引导迷途的蟒血仆回归神庙。“她的眼睛在黑暗中变成了与祁墨一样的竖瞳，“特别是像你这样，即将成为上等仆从的稀有个体。“
祁墨感到一阵眩晕。林夏不是猎人，而是牧羊人！特别部门第七处很可能就是蛇神在现代世界的爪牙，专门搜寻并“回收“像他这样的变异体。
“我不会跟你走。“祁墨猛地冲向另一个下水道分支。
林夏没有追赶，只是吹响了青铜哨子。刺耳的音波如实质般击中祁墨，令他痛苦地翻滚。更可怕的是，脊椎上的契约鳞片开始发烫，蛇神的召唤通过这个连接直接传入他的脑海：
“归来...满月之夜你将完成最后的蜕变...成为我最强大的仆人...“
祁墨用尽全力抵抗着双重压迫，向更深的黑暗处逃去。但内心深处，他知道自己无法永远抵抗这种召唤。每接近满月一天，他的人性就会被侵蚀一分，而蛇类的本能则越发强大。
在城市的另一处阴影里，祁墨蜷缩着恢复人形。他颤抖着双手捧起一滩积水，看着水中倒影——那张曾经英俊的脸现在爬满了青黑色的血管，嘴角不自然地向后拉伸，仿佛正在向蛇类的特征演变。
“还剩两天...“祁墨计算着满月来临的时间。两天后，他将面临终极抉择：是屈服于蛇神的召唤，彻底沦为无魂傀儡；还是找到破除契约的方法，即使代价可能是自己的生命？
雨水再次落下，冲刷着上海不夜城的霓虹灯光。在这座城市的阴影里，一场古老仪式正在悄然准备，而祁墨——无论是作为猎物还是祭品——都已成为这场仪式的核心。