第26章 贬

天还未亮，灵京的晨风已带着几分料峭。

御街深巷间传出宫人脚步声，一道圣旨，自朝堂飞雪般落下，落入一人手中。那人白甲披身，鬓边已染霜雪，正是“北关枪侯”何衍。

他垂首接旨，未问缘由。只是翻开那道金字朱印的诏书，冷冷读罢：“以边地有变，命何衍暂调黑水镇，协助巡边。”——看似调任，实则贬逐。

他静静将诏书卷起，拢于袖中，没有表情。

“何衍，”身后传来一声轻唤，女子的声音，在这天光未明时格外清晰。李玄仙自暗影中走出，一袭素衣未着甲胄，眉眼之间仍带着未褪尽的倦意。

她望着他，道：“竟连一句解释都没有。”

何衍淡淡一笑，“我何德何能，要他们解释？此身非他们的狗，也非他们的棋。”

李玄仙沉默良久，只吐出一句：“你不后悔？”

“若我当日死在北关，如今便是碑上之名。既然活着，就得活得坦荡些。”他缓缓伸出手，从怀中取出那一管玉笛，“你给的‘雪中梅’，我一直带在身边。”

李玄仙接过，手指微微发颤，却并未立刻收回，只看着他：“边地荒凉，黑水镇更是多妖横行，你此去，可能是死路。”

何衍摇头：“死便死了，我又不是来寻富贵的。”

李玄仙轻轻一笑，但眼中光芒却有些晦暗：“你这性子，天底下能懂你的人太少了。”

他看着她，认真地问：“那你呢？”

她未答，只是转过身，抬头望向尚未放亮的天，“我一直以为，朝堂最重才智、谋略，后来才知，最重的是身份，是出身，是‘可控’。”

“我从小在宫中长大，知世态炎凉，也知人情冷暖。可我没想到，连你这样的人，都不愿他们留下。”她的声音不高，却像一口刀，沉入夜色之中。

何衍抿唇，不语，只是静静望着她。

半晌，李玄仙将笛子塞入他手中：“这东西太招眼，很多人认得。你到了边地别拿出来……不过，若有一日你能安然归来，再吹一次笛给我听。”

何衍接过，点头，“好。”

李玄仙的眼中波澜不惊，但转身那刻，他却见她肩头轻轻一颤。她不会哭，他知道，她是李仙，是太皇长孙之后，是如今神策司中最冷静的那个人。可她的冷静，是被逼出来的，就如自己这柄枪，是血里泡出来的。

“我送你出城。”她说。

“好。”

两人并肩走过神武门，晨光初照，宫墙被金辉镀上一层淡淡的暖意，却掩不住宫外的苦寒。宫中华盖如云，宫外却有难民围在城门之外哀号求食。

李玄仙停下脚步，看向这些人，喃喃道：“这就是他们治下的江山？”

何衍也望去，那些瘦骨嶙峋的面孔中，有幼儿哭泣，有老妇闭眼待终，更多的，是麻木与沉默。没人再喊天，也没人再信神。

“所以，我走。”何衍握紧手中笛子，“走到这些人需要我的地方。”

李玄仙点头：“我不会劝你留下，我只是想告诉你……若你死了，我会记住你。”

“若我死了，”何衍苦笑，“你记得就行，别让我像北关那七百人一样，只留下一封‘失踪’的战报。”

“你不会。”李玄仙望着他，“你是被选中的人。”

“九阳宝珠的事，我从未告诉旁人，但我知道，你身上的气息已经变了。”

何衍望天，淡淡一笑，“我不信什么命数。我只信我见过太多好人死得不明不白。”

“这天下是人的天下，不是帝王世家的天下。”他说，“我不是为国，不是为道义。我只是……只是不想再看到那些孩子连粥都喝不上。”

李玄仙望着他，眼中有火光：“你这人啊……注定不能低头。”

“我这脖子，从来就不太会弯。”何衍转身，背对城门，“告辞了。”

李玄仙没有回答，只抬手行了个礼，不是朝臣之礼，而是军中之礼。

风掀起她衣袂，她站在城墙上，目送那白甲男子一步步走远，直到身影沉入远处混沌的晨雾。

那笛子还在他怀中，未吹响，但她知道，终有一日，风会替他吹出那曲“雪中梅”。

黑水镇，位于灵州边陲，再往前便是大片荒原与妖族游走之地。三年前此地便被列为“弃土”，但为了遮掩真相，朝廷仍以“边镇有巡”为名，派人前往镇守。

在被贬之后，何衍一路风尘赶到黑水镇，只见：

残垣断壁，官署成灰；镇民早已十不存一，剩下的不过是一批残兵弱卒与拖家带口的难民。天空乌鸦盘旋，空气中带着浓重的腐臭味与血腥。此地早不是人居之地。

他刚入镇，便被一帮衣衫褴褛的兵士拦住，领头的脸色苍黄，眼神却锐利：“来者何人？”

“北关营，何衍。”他亮出兵符。

那人接过兵符，愣了愣，低声道：“竟真把你贬来了……我还以为是吓唬你。”

何衍挑眉：“你认识我？”

“当日北关一战，咱弟兄里还活着的，都记得你的名。”那人自报姓名，“尉迟温，原黑水前锋副将，现下嘛……连个将字都没了。”

何衍一笑：“将不将的无所谓，兵还在，人就能活。”

当夜，黑水镇一座残旧驿馆中，点起昏黄油灯，何衍召集仅有的百余名兵士、百姓与几位年迈军医，粗略了解全镇状况。

尉迟温汇报：“妖族最近没大举进犯，但探子说，他们似乎在荒原北侧布了阵，像是在等什么。”

“人心如何？”何衍问。

“散。”尉迟温冷声道，“这帮兄弟几乎都觉得你是被朝廷流放来的，压根没指望你带着他们打回去。更何况……前任将领刚被妖族擒了首，尸身都没回来。”

何衍没有动怒，只点头：“明日，我去校场走一遭。”

翌日清晨，黑水镇破旧校场聚集了百余名兵士，多数脸上是冷漠与不屑。有人低声道：“他就是那什么‘枪侯’？不过是个弃将罢了。”

“听说他一枪挑了三妖，我看啊，多半是吹出来的。”

何衍站上高台，披战甲未带斗篷，眉眼分明，一柄旧枪在手。他没有自报家门，只淡淡道：

“今日一战，不为立威，只为让你们看清，妖族来袭时，你们要信的，是人，不是运气。”

他挑出三名最强的兵士：“一起上。”

三人虽不服，却也不愿在众人面前退缩，纷纷抽刃上前。何衍手中长枪翻转如龙，风声裹挟，步伐却如常行，从容无比。

三招后，一人被击落兵刃。

五招后，一人被挑出圈外。

第七招，最后一人被扫倒在地，连哼都没哼出一声。

“再来。”何衍冷声。

这一次，竟有五人一齐围上，但不过半炷香，又尽数败退，或伤或跪，面露惊惧。

台下兵士群哗然。

尉迟温此时站出：“谁还说他是废将？”

沉默中，有人低头，有人起身跪地：“愿听调遣。”

何衍没有说话，只将枪刺入土中，冷声道：

“从今起，黑水镇无降兵，无逃兵。只有站着死，或活着杀回去！”

众人低声应下，气氛比昨日已有不同。

数日后，妖族斥候在黑水西郊出没。何衍不等命令，亲率五十骑前去截杀。

此战，斩敌三十余，重伤归来者七人，余者无一折损。

何衍本人斩下一妖首级，带血而归，投于镇门之前：

“让他们看看，这里还有人！”

此役之后，黑水镇之中人心大振，不少原本欲逃的百姓也主动留下帮忙缝甲、煮粥、熬药。

尉迟温感慨道：“你是真的想在这里守下去？”

何衍回望破城墙，轻声道：“若这城沦陷，下一座就是灵州；若灵州亡，那些在皇城中笑谈风月的人，也逃不了。”

他顿了顿，“可惜，他们从不信。”

一日夜里，李玄仙遣人密信而来。

纸中寥寥几笔：

“宫中不可信，朝中已有人密会妖族。蛮宵在荒原设阵，是为接引‘妖王之种’，三月内必有大劫。”

“你之处境危矣。”

何衍望着烛火中渐燃的纸灰，默然良久。

“那便……三月内破他。”

晨钟未响，营中已然响起刀枪交击之声。浓重的晨雾尚未褪去，湿冷的水汽从地面蒸腾升起，将整个军营笼罩在灰白色的纱帐之中。几缕炊烟缓缓升起，铁锅中翻滚的糙米粥泛着苦涩的气息。是军中惯常的清早——冷、硬、静，但却藏着燧火将燃的烈气。

何衍身披练甲，腰间挂剑，并未参与今日的晨练。他立在校场边缘，目光扫视着这一群兵士，神情不动，眸光却似在一一审视。

这群兵，并非都是什么骁勇之辈，但却是他真正佩服的一群人。

【陈斌】

三旬出头，个头不高，却是军中最稳重的步卒头子。何衍第一场战役重伤，便是这人背着他逃出了箭雨。他不多言，言必中要；哪怕再苦的仗，也只咬着牙，带人冲锋。

“人嘛，早晚得死，但死的时候最好是站着。”这是他训话时常说的一句，被兵士们背得滚瓜烂熟。

【董大鹏】

最能打的一个汉子，膀大腰圆、眼神凶悍。他出身贫寒，在边塞杀过狼，破过山寨，最初不服何衍，曾在比武场上挑战，结果三十招后被一枪挑翻。自那日起，他便改口喊何衍为“何头儿”，不再自称“大爷”。

如今，是三营的先头主将，战阵冲杀从不退后一步，对兄弟极讲义气。

【李常】

是军中的笑面虎，负责传令与营中杂务，平日里油嘴滑舌、调戏厨娘，但临阵从不含糊。他擅长弩术，能在百步之外射断鸟翼，也曾在围攻战中独守城楼半柱香。

兵士都笑他“好风流”，可若是谁敢乱说军中之事，他转身便能拔刀。

【孙魁】

是军中老兵，面貌粗陋，头发早白。许多兵卒尊他为“孙爷”。他是那种你走过时以为快死了的老兵，可一旦披甲，连年轻人都比不过。无数新兵就是被他一句“你娘可在等你回家”逼得死咬牙关，挺过生死。

何衍看着他们，心中泛起一种异样的沉静。他知道，这群人不是天生的勇士，也不是朝廷眼中的“可用之材”。他们或流民，或罪军，或出身寒门，在乱世中靠一腔热血活下，靠一股硬气厮杀。他曾想过，这些人若在盛世，应在田间挥汗，在炉边磨铁，而不是在血水中挣命。

“何头儿——”董大鹏扛着狼牙棒走过来，咧嘴笑道，“今日不和我比一场？你上回赢得侥幸。”

何衍淡然一笑：“你若先能撑过陈斌三招，再来找我。”

众人哄然一笑，气氛活络起来。但笑声中掩不住隐藏的疲惫，那是从尸堆中爬出来的人才有的。

而在营中角落，有一排未修的木牌，刻着昨日战死之人的名讳。

风起，牌子轻轻摇晃，仿佛在低语。

何衍静静地站了一会儿，然后，转身走向靶场。

训练，是唯一的生路。