第4章 姐妹初见
沈青慈刚放下包袱，尖细嗓音便刺破了院中的死寂：“大小姐！二小姐来看您了！”
沈青慈抬起头，动作未停，只是将包袱往墙角挪了挪位置。
沈妙柔？记忆中这个名字总是与绫罗绸缎、众星捧月的光环紧紧相连。京城第一才女，尚书府的掌上明珠，替嫁风波中她才是那个高枕无忧的人。
吱呀一声院门被推开，一群衣着体面的丫鬟婆子簇拥着一个身影进来，为首的少女一身鹅黄华服，裙摆随着走动轻轻摇曳，头上珠翠环绕，映着一张娇美脸庞，正是沈妙柔。
沈妙柔脸上堆着虚伪的笑容，眼底却一片冰冷，这精心装扮的模样与这破败院落格格不入，更与沈青慈身上那件半旧的青布衣衫形成了鲜明对比。
沈妙柔一踏进院子，精致的眉毛不易察觉地蹙了蹙，随即被满脸“关切”所取代。
她快走几步，直接上前拉住了沈青慈的手。
那是一双保养得宜，温暖柔软的手，指甲圆润，染着蔻丹，与沈青慈那双常年劳作的手截然不同。
“姐姐！”沈妙柔声音娇柔，带着刻意的哽咽，拉着沈青慈的手，“你可算回来了！这些年苦了姐姐了，都是妹妹不好……”
她话音刚落，眼眶便是一红，泪意上涌，却又强忍着不落，只在眼底蓄积，做出万分愧疚的姿态，好似沈青慈的苦日子全是因她而起。
沈青慈任由她拉着，没有挣脱也没有回应那份亲昵，只是平静地看着她。
“二妹妹言重了。”沈青慈声音平淡，听不出情绪。她将手抽了回来，没用什么力气，可那份可以保持的距离，沈妙柔不可能感受不到。
她看着沈妙柔那张楚楚可怜、我见犹怜的脸，这张脸的主人享受了本该属于她的嫡女尊荣十年，如今又将她从乡野之地召回，推入另一个未知的深渊。
沈青慈心中并无波澜，只有一片沉寂的冷。
沈妙柔像是没察觉她的疏远，也可能是早有准备，脸上的笑意不变，依旧演着姐妹情深的戏码。
“姐姐在庄子上过得可好？吃穿用度可还习惯？那些下人有没有怠慢你？”一连串的问题抛出来，却并不真正期待答案。
不等沈青慈回答，她话锋一转，看似随意地提起了另一件事。
“对了，姐姐，听闻靖远侯世子才貌双全，是难得的佳公子呢。”她的语气带着几分羡慕，几分向往。
“只是……只是身子骨弱了些，姐姐嫁过去，可定要好生照料才行。”她仔细观察着沈青慈的反应继续道。
“说起来，这门亲事原本……”话说到一半她像是突然意识到失言，连忙用手帕掩住嘴，露出一副懊恼的神情。
“哎呀，瞧我，都说糊涂了。”
但那双眼睛却一错不错地盯着沈青慈，捕捉她脸上任何细微的变化。
沈青慈捕捉到了那刻意的停顿，以及那未尽之语背后的含义。
原来如此，这门亲事最初属意的果然是沈妙柔。
只是因为靖远侯世子萧景辞病重体弱，甚至可能有碍子嗣，沈家舍不得这位娇养的掌上明珠去冒守寡的风险，这才想起了她这个被遗弃在外的“嫡长女”，将她接回来替沈妙柔跳进这个人人避之不及的“好”亲事里。
替嫁的事实，在她心中彻底落定。
沈青慈没有顺着她的话表露任何委屈或愤怒，她反而抬眼平静地看向沈妙柔。
“妹妹似乎对侯府和世子的情况很是了解？”沈青慈语气依旧平淡，却像一根细针精准地刺向对方。
沈妙柔的笑意有片刻凝滞，她大概没想到这姐姐不哭不闹，也没半分畏缩，竟敢这么顶回来一句。但她很快恢复了镇定，掩饰般地娇笑起来。
“姐姐说笑了。”
“我也是听府中下人们私下议论的，毕竟是姐姐的婚事关系到咱们沈家的颜面，妹妹自然要多关心一些。”她轻描淡写地将话题带过，避开了那个核心。
“是吗？”沈青慈逼近一步，目光如冰，“妹妹如此关心，不如替我嫁过去如何？”
沈妙柔脸色微变，笑容险些维持不住，“姐姐真会说笑。”
她后退一步拉开距离，“这等玩笑，可开不得。”
沈青慈逼近她，“我并非玩笑。”
空气瞬间凝滞，沈妙柔呼吸一窒，然后强作镇定道：“姐姐刚回府，想必舟车劳顿，妹妹就不打扰姐姐休息了。”
沈妙柔匆匆起身，“听雨轩简陋，姐姐先将就住着，妹妹会跟母亲说给姐姐换个好院子。”说完不等沈青慈回应，她就转身离去，“姐姐好好休息。”
一群人如潮水般退去，院门再次关上，隔绝了沈妙柔虚伪的关切。
沈青慈冷笑，换院子？恐怕是换个更糟糕的地方。
她转身，目光落在墙角那丛不起眼的定魂草上。这沈府处处藏着算计，也处处有令人意想不到的东西。
定魂草就是的意外收获，沈青慈走近定魂草，蹲下身指尖触碰到叶片，冰凉带着一丝奇异的触感，指尖微动，她毫不犹豫地将定魂草连根拔起，藏入袖中。
沈妙柔此行无非是试探她对这门亲事的态度，是否甘心认命，试探她是否会因为这桩婚事而心生怨恨，从而对沈妙柔自己产生威胁。
同时，也是一种炫耀和敲打，提醒她认清自己的身份，不要妄想不属于自己的东西。
这个妹妹看似天真娇憨，心思却并不简单。
沈妙柔话语温和动听，却像是一根刺不轻不重地扎在那里。
沈青慈没有起身相送，只是站在原地。她看着沈妙柔带着一群丫鬟婆子浩浩荡荡地离去，如同来时一样，与这院落格格不入。
院外沈妙柔一行人并未走远，贴身丫鬟小心翼翼道：“小姐，大小姐她……”
“如何？”沈妙柔停下脚步，眼神阴沉。
“看着……不像善茬，那句替嫁怕是故意戳您心窝子。”
沈妙柔冷笑一声：“乡下野丫头懂什么？以为顶撞几句就能翻天？嫁给病秧子是她的命！”
沈妙柔眼中闪过一丝狠厉，“走，去母亲那里，有些事情要提前安排了。”