第11章 盐商暗线·漕运网
洞穴内，那对巨大的红色眼睛缓缓睁开，散发出的邪恶气息如汹涌潮水，瞬间将众人笼罩。地面剧烈震动，石屑簌簌掉落，众人立足不稳，纷纷摔倒在地。萧承煜强撑着站起身，将苏璃和完颜孤鸿护在身后，警惕地盯着那双眼睛。
“这……这究竟是什么东西？”苏璃声音颤抖，紧紧抓住萧承煜的手臂。
完颜孤鸿脸色凝重，抽出弯刀，沉声道：“不管是什么，今日定不能让它伤了大家。”
就在众人严阵以待时，那眼睛眨了眨，竟传出一个苍老而沙哑的声音：“闯入者，你们惊扰了沉睡千年的守护兽，准备付出代价吧！”
话落，一只身形巨大、周身缠绕着黑色雾气的麒麟缓缓从黑暗中浮现。它的鳞片闪烁着诡异的光，每走一步，地面都随之震颤。
萧承煜深吸一口气，努力让自己镇定下来，朗声道：“前辈，我们并非有意冒犯。天下即将大乱，伪帝妄图掌控龙脉，涂炭生灵。我们为拯救苍生而来，恳请前辈相助。”
麒麟停下脚步，眼中的凶光稍稍减弱，它打量着众人，冷哼一声：“就凭你们几个，能阻止那邪恶之人？”
“前辈，我们虽力量微薄，但信念坚定。”萧承煜目光坚定，“且已掌握诸多线索，只要能解开龙脉之谜，定能挫败伪帝阴谋。”
麒麟沉默片刻，突然开口：“罢了，看在你一片赤诚的份上，我便给你们一个机会。前方洞穴深处，有一道机关门，门上刻有古老符文，若能在一炷香内解开符文之谜，打开机关门，我便告知你们龙脉的关键秘密。若解不开，就别怪我不客气。”说罢，它口中吐出一缕青烟，化作一炷香，袅袅燃烧起来。
萧承煜等人不敢耽搁，急忙朝着洞穴深处奔去。不多时，一道巨大石门出现在眼前，门上符文闪烁，透着神秘气息。萧承煜仔细观察符文，发现竟与《墨经》和《龙脉秘典》中的记载有几分相似。他静下心，凭借着记忆和理解，开始解读符文含义。苏璃和完颜孤鸿在一旁紧张地看着，不时给出自己的见解。
时间一分一秒过去，香已燃过半截。就在众人绞尽脑汁时，萧承煜突然眼前一亮：“我明白了！这符文是按照五行相生相克之理排列，只需如此这般……”说着，他伸手在门上按下几个符文，石门发出一阵沉闷声响，缓缓开启。
麒麟见状，眼中闪过一丝赞许：“不错，看来你们确实有几分本事。听好了，龙脉的核心力量，与天下水系息息相关。而掌控天下漕运的盐商们，手中握着关键线索。去找他们，或许能找到克制伪帝的办法。”
萧承煜心中一动，想起曾听闻江南盐商富可敌国，势力庞大，没想到竟与龙脉有着这般联系。“多谢前辈指点，萧某定当全力以赴。”
麒麟微微颔首，周身雾气涌动，渐渐消失在黑暗中。洞穴也随之恢复平静。
萧承煜等人离开洞穴，顺着山谷走出。此时，天色已亮，草原上晨光熹微，一片宁静祥和，可众人心中却沉甸甸的。他们深知，留给他们的时间不多了。
“如今我们便去江南，寻找盐商？”完颜孤鸿问道。
萧承煜点头：“不错，事不宜迟。只是这一路遥远，还需小心伪帝的追杀。”
正说着，白隼飞了过来，落在萧承煜肩头，嘴里叼着一张纸条。萧承煜打开纸条，脸色微变：“伪帝已得知我们从龙脉之地出来，正派人在各处要道设伏。我们得想个办法避开他们。”
苏璃思索片刻，说道：“我听闻盐商们在各地都有隐秘联络点，或许我们可以设法联系他们，借助他们的力量安全抵达江南。”
众人商议一番，决定先前往附近一座城镇，寻找盐商的联络点。一路小心翼翼，避开了几拨伪帝的巡逻士兵，终于抵达城镇。
这城镇不大，却颇为热闹，街道上车水马龙，叫卖声此起彼伏。萧承煜等人扮作普通商旅，在城中四处打听盐商联络点的消息。可一连问了几家店铺，都一无所获。
就在众人有些气馁时，萧承煜注意到一家布庄门口，挂着一块绣有特殊图案的布幡，那图案与他在《龙脉秘典》中看到的一个符号极为相似。他心中一动，带着众人走进布庄。
布庄老板是个中年男子，见有人进来，满脸堆笑迎了上来：“几位客官，要点什么布料啊？”
萧承煜不动声色地从怀中掏出一枚玉佩，放在柜台上，玉佩上同样刻着那个特殊符号。老板目光扫过玉佩，脸色微变，眼中闪过一丝警惕，他迅速打量众人一番，压低声音道：“几位随我来。”
众人跟着老板来到布庄后院，老板打开一间仓库的门，示意众人进去。仓库内堆满了布料，老板走到墙角，搬开几匹布，露出一个暗门。他打开暗门，里面是一条狭窄通道。
“几位请，我这就带你们去见我们的管事。”老板说道。
众人鱼贯进入通道，通道曲折幽深，走了约莫一盏茶时间，前方出现一扇门。老板敲了敲门，门内传来一个声音：“进来。”
推开门，屋内坐着一位身着锦衣、面容威严的老者。老者看到萧承煜等人，微微起身：“几位贵客，不知找老朽有何事？”
萧承煜上前一步，拱手道：“在下萧承煜，有要事相商。听闻贵方与龙脉之事有关，如今伪帝妄图掌控龙脉，危害天下，我们特来寻求合作。”
老者脸色一变，眼中闪过一丝震惊，他仔细打量萧承煜，突然单膝跪地：“原来是萧公子，老朽有眼不识泰山。实不相瞒，我们盐商一直暗中关注局势，也知晓龙脉的重要性。只是伪帝势力庞大，我们一直不敢轻举妄动。”
萧承煜连忙扶起老者：“前辈不必多礼。如今形势危急，唯有我们携手，才有希望拯救天下。不知前辈能否告知，盐商与龙脉究竟有何关联？”
老者长叹一声，说道：“这说来话长。当年，我盐商先祖曾参与王朝奠基，深知龙脉奥秘。为保天下太平，我们暗中掌控漕运，利用水系滋养龙脉。同时，也留下一些隐秘线索，以待有缘人。如今看来，萧公子便是那位有缘人。”
“那前辈可知，如今我们该如何做？”苏璃急切地问道。
老者沉思片刻，说道：“伪帝为掌控龙脉，必定会对漕运下手。我们已收到消息，他正调集军队，准备封锁各条漕运要道。我们盐商虽有一些力量，但难以与伪帝正面抗衡。不过，我们在漕运线上设有诸多秘密据点，囤积了不少物资和武器。萧公子若能整合这些力量，或许能与伪帝一战。”
萧承煜点头：“多谢前辈指点。只是如今我们要前往江南，可伪帝派人追杀，路途艰险，还望前辈相助。”
老者微微一笑：“这有何难。我们盐商在各地都有商船往来，萧公子可扮作我盐商船队的护卫，随船队前往江南。如此，可避开伪帝眼线。”
众人闻言，大喜过望。当下，老者安排萧承煜等人在布庄后院休息，同时着手准备船队事宜。
几日后，一切准备就绪。萧承煜等人乔装打扮，跟着盐商船队踏上了前往江南的水路。船队浩浩荡荡，沿着运河前行。一路上，萧承煜与盐商们交流，了解到更多关于漕运和龙脉的隐秘信息，心中对未来的战斗也多了几分底气。
可他们不知道的是，伪帝早已得知他们与盐商接触的消息，一张更大的网，正悄然朝着他们张开……