东方苍龙与天平村农民

1949年11月8日，立冬。

此时，早晚的气温已挟带丝丝寒意。这天清晨5点多，下了一场阵雨。阵雨过后，茫茫田野上氤氲着一片白蒙蒙的雾气。这场阵雨并没有影响到庄稼人的心情，因为田里的稻子已经在前些日子被放倒，在谷桶中猛力摔打脱粒，又晒了几个完整的太阳后全部入仓。

家住天平村的王长根睁开了眼，发现窗外已经泛白。他把眼皮子眯成一条细线，本想在床上再烙个饼。突然，他似乎想起了什么，一骨碌起来用冷水洗了把脸，吃下一大碗咸菜泡饭后，抹了一下嘴，起身对堂客（妻子）杜秀珍说：“我约了人要去一趟瞎子老头子家。”杜秀珍看着男人这张严肃的脸微微一笑，然后点点头，她感觉自家男人这几天有点像被龙下了蛊。

这场雨来得快，去得也快。不久前天上还是乌云密布，此刻云霞已占据天空，几丝阳光透过稀薄的云层照耀大地。王长根走在小路上，看到一群麻雀从远处飞来，“哗啦”一下落到左边的一块田里觅食，鸟的叫声从很远的地方传来。

新中国成立前，王长根家属于赤贫，家里只有三间稻草顶的泥墙房子，吃不饱饭是经常的事。有一天傍晚，暴雨倾盆，狂风像鬼魅那般哇哇大叫，把王长根家三间房子上的稻草全部刮飞了。全家人奋力追出门，跳起来把那些在半空中像乌鸦一般乱飞的稻草捉住，抱在怀里，以减少损失。那时，盖在屋顶上的稻草是很金贵的。

尽管家里穷，但父亲却坚持让王长根这根独苗读到了小学五年级。小学五年级文化水平，当时在村里算得上是一名知识分子了。王长根不仅是村里的文化人，而且政治觉悟比较高，集体的事他乐意积极参加。

1949年，解放军和国民党军汤恩伯部在苏浙皖地区打得天昏地暗。最后，解放军围歼汤恩伯残部7个军8万余人，至4月26日，太湖西南岸的长兴全境宣告解放。解放后，林城镇天平村的百姓欢欣鼓舞，但王长根欢腾的内心却萌生了一个和别人不太一样的想法，他要做一件不同凡响的事。

林城镇位于长兴县城以西约15公里处。镇南有一座烟雨朦胧的龙山，镇北有一座青翠叠耸的方山，两山之间，蜿蜒流淌着长兴的母亲河——泗安塘，其丰沛的河水自西向东流经林城，有12公里。

泗安塘流域的南北两侧是平原㘰区，且㘰㘰相连，河塘星罗棋布。世世代代的先民就在这块土地上繁衍生息。

天平村位于泗安塘南侧，处长兴与安吉交界处的龙山山脉东麓北侧的长泗平原，东连雉城镇，南接安吉县，西依泗安镇，北邻小浦镇。辖沈村、仓里、杨湾、小湾、泥桥、地埔㘰、青姥塘、桥头边、老街、塘埂、㘰角、牌楼等12个自然村，总面积3.68平方公里，粮田面积3180亩，耕地700余亩，水塘287亩。

天平村㘰区内阡陌纵横，河塘交错。生活在㘰区的人，一年的全部收成都指望田里的稻子和塘里的鱼，不像山区，如果田里歉收，还有山上的竹子、笋、茶叶可以指望。种水稻完全是靠天吃饭，逢上大旱的季节，平时能走大船直通湖州的泗安塘也会因缺水见底，河蚌张嘴。所以，大家希望每年都能风调雨顺，田里的庄稼能养活一家人。

据《长兴县志》记载，长兴泗安、林城一带的旱涝灾害曾经非常频繁：

1934年，旱：亢旱成灾，田禾枯槁，长兴第五区泗安各乡为最重，农民秋收绝望，无以为生，遍野哀鸿，嗷嗷待哺。

1944年，旱：大旱，成灾田25.6万亩。

1946年，水灾：7月2日至12日，9月19日至21日，两次大雨成灾，倒塌房屋350间，第一次倒㘰25处，淹没田9.74万亩，第二次倒㘰72处，淹没田12.56万亩。

1953年，旱：6月下旬至8月底连旱70天，西部丘陵地区尤为严重，全县受旱面积14.24万亩，成灾面积12.74万亩，粮食减产1094万公斤。

水能载舟，亦能覆舟。水对农民来说是命，但它是一把双刃剑。当地人惧怕干旱，更害怕洪水。曾经，在这方土地上生活的百姓以不屈不挠、改造自然的决心，与自然灾害做不懈的抗争，但他们的力量是如此渺小，生活是如此艰辛。

我们的先辈为了读懂天象，把天球赤道和黄道一带的恒星分成二十八个星组，每七宿为一组，其中，“东方苍龙”包含的七宿，连起来的形状像一条龙。苍龙七宿的出没与降雨相互对应，所以，先辈认为龙就是掌管着降雨的神，而降雨又决定着农耕收成，农耕的收成则决定着人们的温饱安康，龙便成了农耕社会最主要的“图腾”。

200多年前，在长兴天平和安吉上舍交界处曾经流传过一种“九莲灯”。“九莲灯”又称“花灯龙”，清道光年间，在春节、元宵，庙会或久旱不雨之际，天平村人就会制作花灯龙开展舞龙活动，以感神灵，祈求风调雨顺、五谷丰登、国泰民安。

以前舞龙不单纯是龙的独舞，中间还会穿插多种其他表演形式。王长根还隐约记得，爸爸说这条龙的玄机就是能将一朵朵分开的花，突然变成一条完整的龙。但如何变龙，大家都不清楚。

都说一个人只有衣足饭饱了，才会有精神文化生活的追求。这个说法用在王长根身上肯定站不住脚。尽管生活依然十分贫困，但无法阻挡王长根想做一条龙的想法。“现在解放了，我一定要做一条龙。”他不止一次对堂客说。因为他相信，龙能调风雨，驱鬼魅，能让大家更自信、更团结、更勇敢，让天平老百姓的生活一天天好起来。

但王长根从小到大都没有亲眼见过龙的模样，单凭想象，是很难用一双手去还原一条龙的。天平村原来是个大村，有1500多人，因历经战乱，到了1949年，只剩下四五百人。经过打听，龙灯的制作方法只有村上的姚申福、姚申林兄弟两人知道。

王长根长着一张国字脸，浓眉大眼。解放那年他31岁，臂粗膀圆的他浑身有使不完的劲。这天早晨的阵雨过后，王长根叫上几个村里的年轻人，兴冲冲来到姚申福家里请教。

姚申福出生于1894年，新中国成立那年他55岁。尽管姚申福的外号叫“瞎子老头子”，但他却有一双雪亮的眼睛和勤劳的手。他是一名木匠，但吹拉弹唱样样在行。后来，他被当地文化部门认定为百叶龙的第一代传人。

姚申福的爸爸和爷爷都曾经是扎龙和舞龙的高手，姚申福和弟弟姚申林小时候给爷爷打过扎龙的下手，所以，这门活兄弟俩并不陌生。姚申林还会扎马灯、花瓶和猴子，这些都是舞龙时的最佳“搭档”。

百叶龙第二代代表性传承人王长根（摄于1980年）

姚申福、姚申林的家也在塘埂自然村，离王长根家只有300米远。兄弟俩的生活条件和王长根差不多，各有三间泥墙茅草屋，不过他们两家的门是木门，比王长根家的竹片子门强一些。王长根见到姚申福、姚申林就直言不讳地说：“申福、申林师傅，我们一早过来就是想向你们拜师学艺，想扎一条龙，表达一下我们翻身得解放的快乐心情。”

由于贫穷、战乱，姚申福、姚申林上一次扎龙、马灯、花瓶和猴子，已经是三四十年前的事了。现在解放了，日子太平了，村里的年轻人找上门来，他们有些意外，但很高兴。兄弟俩一高兴，就从屋里拿出几条板凳，让年轻人坐下，在家门口为大家讲起了花龙灯那些风光事。

姚申福不仅手脚勤快，而且也很会说。他说，有一年正月十五庙会，乡里请来了花龙灯队出场表演。那天的表演阵仗特别大，长长的队伍蜿蜒有百来米，一眼看不到头。走在队伍最前面的是“十二月花名”，后面是两匹马、两头牛、一只卖鱼篮、一只卖花篮、两个反穿皮袄举着画眉鸟笼的小丑、一个牵猢狲的扬州美女，还有六只大蝴蝶围花篮，再后面是八个长相俊俏的姑娘举着花灯。当然，马、牛、猴、卖鱼篮、卖花篮都是用竹篾和纸扎的，它们是整个花龙灯表演的一部分。

压轴的花龙灯走在队伍最后，十几个壮小伙把用布包裹的道具举过头顶。里面就是能变龙的荷花，用布包起来是为了装神秘不让大家先看见，这样才能在最后达到一鸣惊人的效果。

他们来到了庙会最热闹的地方，那里已经聚了很多看热闹的人，适合舞龙，舞龙头的队长就指挥12个小伙子分开站成一个大圆圈，相当于划定了一个宽敞的表演场子。

姚申福眉飞色舞地说：“这时，马、牛、猴、卖鱼篮、卖花篮、蝴蝶、花灯先后来到圈子中表演，算是热场，营造气氛，它们有半个多小时的戏份。这些节目都很精彩，特别是举着画眉鸟笼的小丑和扬州美女牵猢狲的表演，又好看又滑稽，一上场就引得观众哈哈大笑，阵阵喝彩。花灯姑娘长得相当水灵俊俏，当她们圆场的时候，场边的小伙子们看得眼睛都直了，还嗷嗷起哄。

“这些节目表演完成后，演员退到四周围成了外圈，花龙灯才揭开了神秘的盖头，呼风唤雨地上了场，舞龙大戏由此正式开始。当然，他们一开始舞的是花，舞到一半才一下子变成龙，看得大家目瞪口呆。这龙就是我爷爷和我爸爸做的，那条龙真漂亮啊，真风光啊！全天下没有第二！”

说到这里，姚申福摇头晃脑，还忍不住抹了一下口水，简直有点自我陶醉了。他的这番描述，把大家听得骑毛驴吃豆包——乐颠馅儿了。

王秋如急急地说：“姚师傅，快教教我们，花龙灯怎么扎？”

姚申福说：“小伙子们，别急，别急，听我慢慢道来。一条龙有舞龙棍子、龙珠、龙头、莲心、龙身和蝙蝠龙尾这几个部分。要用上锯子、铲子、梳子、榔头、画笔、钳子、刨子、剪刀、竹刀、绵白纸、面糊、绳子、洋红洋绿等很多工具材料。以前，我们三个熟练工一起做，也要两个月时间才能做完一条龙。我们扎出来的龙头像个聚宝盆，身体是九朵叠起来的荷花，将荷花拉开就变成了一条龙。说实话，要扎好一条龙很不容易，你们看看，现在很多材料我们都没有，工具也不齐……”

“这么难啊！”有人开始叹息，有点泄气了。

“那我们就看菜吃饭，扎一条简单一点的龙。”王长根是个实在人。

姚申林搭话鼓劲说：“以前有人用稻草扎龙，如果大家不介意，我们可以先扎一条简单的龙试试手，先不要管它好不好看。行不行？”

王长根看看大家，说：“行！万事开头难，只要开始就好办。我们就这么说定了，先扎一条简单的龙。”

姚申福一挥手说：“好！我们有什么就先用什么，大家一起想办法找材料，找工具。”

大家一商量，就分工领了任务，找材料的找材料，借工具的借工具，还约定三天后的下午一起到王长根家去扎龙。