第4章 沙海心跳
沙漠的月光是铁青色的。
迈尼的机械义眼校准了七次焦距，才确认百里外的海市蜃楼不是幻觉。那株高达三百米的机械仙人掌正在向夜空喷射孢子，每个气囊孢子炸开时都会释放出全息广告——正是路德维希实验室的猩红Logo。
“能量屏障还剩37%。“艾琳敲打着飞艇操纵台，机械触须在仪表盘上拧出火花，“要降落就趁现在。“
薇薇安蜷缩在货舱角落，新生出的银鳞已经覆盖右半张脸。她将最后半支血清推进颈动脉，冰晶在睫毛上凝成霜：“沙尘暴里...有东西在唱安魂曲...“
迈尼的晶核突然震颤。当他扒着舷窗望去时，月光下的沙丘正在隆起某种节肢动物的背甲。那些泛着金属光泽的甲壳表面，刻满了与守夜人符文同源的楔形文字。
飞艇迫降在绿洲废墟的瞬间，十二台蝎型采矿机械破沙而出。它们的尾针安装着激光发射器，复眼则是正在融化的佣兵头颅。艾琳的旗袍下摆伸出炮管：“是路德维希的看门狗！“
迈尼的构装蜘蛛群迎上第一波激光扫射，爆炸的火光中浮现出能量脉络。他本能地咬破指尖，在空中画出刚学会的共振符文。沙砾突然悬浮成盾，将折射的激光导入地底。
“西南方祭坛！“薇薇安的长枪冻住两台机械蝎，枪尖指向半埋在沙中的石柱群，“那里有隔绝扫描的...“
沙地突然塌陷成漩涡。迈尼抱住薇薇安跃上浮空滑板，艾琳的机械触须缠住石柱才免于被流沙吞没。当他们跌进地下祭坛时，穹顶的荧光苔藓映亮了壁龛里的尸骸——这些穿着生化防护服的尸体，手里攥着与薇薇安同款的冰晶蔷薇。
“三年前的勘探队。“艾琳扫描着尸体胸牌，“公会判定他们死于沙暴...“
薇薇安突然跪倒在地，鳞片剥落的声响像打碎的瓷碗。迈尼掀开她的斗篷，发现黑色纹路已蔓延到心口，冰晶印记正在渗出血珠。
“给我...沙枣核...“她喘息着撕开防护服，露出脊椎处新裂开的鳃状器官。艾琳抛来应急医疗包，却被迈尼的眼神逼退——少年正用构装蜘蛛的零件组装输液装置，动作精确如手术机械。
当地面传来钻探声时，巫女的歌谣恰好穿透岩层。那声音带着电子混响，每个音符都令荧光苔藓变换颜色。迈尼的视网膜自动解析出声波图谱，发现旋律与薇薇安的心跳共振。
“是声波武器！“艾琳的耳蜗渗出鲜血。迈尼将构装蜘蛛改造成共鸣器，反制的音波在祭坛墙壁撞出古老图腾。当钻探机械突破最后岩层时，沙暴裹着窈窕身影从天而降。
巫女的长袍由数据流编织而成，裸露的机械义肢刻满象形符文。她在空中旋身避开薇薇安的冰锥，足尖点地时激活了整个祭坛的投影阵——无数全息卷轴在虚空展开，记载的正是守夜人与海妖的古老契约。
“蕾拉·星砂。“她掀开兜帽，露出半张机械化的脸庞，“沙漠之喉的守护者，兼路德维希博士的第49号实验体。“
艾琳的炮口亮起充能光束：“你和那些机械蝎是一伙的？“
“曾经是。“蕾拉弹指调出全息病历，展示她胸腔内跳动的暗红晶核，“直到博士把灾星碎片缝进我的心脏。“
薇薇安突然暴起发难，冰晶长枪刺穿三面全息屏后停在蕾拉眉心：“你能感应到原始样本的位置。“
“当然。“巫女握住枪尖，机械手指渗出冷却液，“但你们要先解决追兵——博士最喜欢看猎物自相残杀。“
祭坛顶部轰然炸裂，改装后的钻探机械伸出八条人腿。驾驶舱里浑身插满导管的男人举起扩音器：“小蕾拉，你该不会在泄露商业秘密吧？“
蕾拉的瞳孔突然变成暗红色。她扯开衣襟露出晶核，射出的激光将钻探机械切成两半：“快走！他启动了自毁程序！“
逃亡队伍在沙尘暴中不断重组。迈尼背着几近昏迷的薇薇安，视网膜上叠加着蕾拉提供的导航数据。当他们冲进地下暗河时，艾琳的机械触须堵住了入口。
“她的体温在融化我的脊椎。“迈尼将薇薇安浸入河水，发现鳞片缝隙里钻出冰晶水母。蕾拉跪坐在岸边调制药剂，机械义眼射出扫描光束：“海妖基因在和守夜人血脉融合，这过程本该需要三百年...“
暗河突然沸腾。变异盲鳗群撞破岩壁，它们的电子眼中闪烁着路德维希的狞笑。蕾拉舞动数据流长袍，吟唱出的古老咒文竟将鱼群转化成沙砾。迈尼趁机构建出激光栅栏，却发现自己能同步控制艾琳的机械触须。
“契约共鸣的进阶应用。“薇薇安突然清醒，抓住迈尼的手按在蕾拉后颈，“试试精神同调...“
三种不同的神经脉冲强行融合的瞬间，迈尼看到了蕾拉的记忆碎片：路德维希将灾星碎片钉入少女心脏；沙漠部族用活人祭祀机械神明；还有薇薇安在冰棺中睁眼的刹那，整个实验室仪器同时爆表的场景。
当他们挣脱同调状态时，变异盲鳗已化作沙雕。蕾拉擦拭着鼻血苦笑：“你们的精神力简直像兽群迁徙。“
艾琳拆解着盲鳗的电子眼冷笑：“博士在每只眼球里装了微型炸弹。“她展示着芯片上的倒计时，“还有二十分钟，足够我们找到样本库。“
样本库藏在沙漠之喉的核心地带——一座由水晶与黄铜构成的活体迷宫。蕾拉用血启动认证系统时，薇薇安突然将长枪抵住她后心：“你故意引我们来这里。“
“因为只有守夜人的血能打开最终封印。“蕾拉指向迈尼，“而你是百年来唯一活着的后裔。“
验证室的地板突然透明化，露出下方浸泡在培养液中的巨型大脑。迈尼的晶核传来被撕扯的剧痛，他认出那些连接大脑的管线材料——与薇薇安的银链是同款合金。
“欢迎参观我的本体。“路德维希的声音从四面八方传来，“顺便感谢你们送来最后一把钥匙。“
蕾拉突然抱住迈尼跃入培养池，机械义肢分解重组为潜水装置：“抓紧时间，我拖不住他多久！“
在充斥着神经电流的液体中下沉时，迈尼的契约印记与薇薇安产生共鸣。他们穿过脑沟回形状的隧道，最终抵达存放原始样本的密室。当迈尼割破手掌按在认证台时，穹顶投影出十二年前的火海——年幼的他被母亲推进地窖，而父亲正用秘银短刀刻画隔绝法阵。
“原来如此...“薇薇安触碰着突然出现的冰棺，“你父母用生命掩盖了...“
警报声打断了她的低语。路德维希的本体大脑伸出神经索，艾琳的机械触须在入口处节节败退。迈尼抱起原始样本罐，发现其中漂浮的眼球与灾星之瞳一模一样。
“植入晶核！“蕾拉撞破观察窗跃入，“那是唯一能对抗...“
薇薇安的冰枪比话音更快。她刺穿样本罐的瞬间，暗红液体涌入迈尼的口鼻。少年在窒息中看到走马灯般的幻象：自己手持重剑贯穿薇薇安的心脏；艾琳在数据洪流中分解；蕾拉将匕首刺入路德维希的本体...
当灾星之瞳在他额间睁开时，整个沙漠之喉开始坍缩。迈尼在混沌中抓住薇薇安的手，用最后意识启动了她腰间的传送银链。
月光再次染上血色时，逃亡者们跪倒在绿洲边缘。迈尼的右眼变成永冻海般的苍蓝，左眼却沉淀着沙暴的金黄。薇薇安正在剥离与晶核融合过度的银鳞，而蕾拉整理着破碎的长袍：“欢迎加入变异者俱乐部。“
艾琳清点着所剩无几的装备：“博士的本体还在...“
“但我们已经拿到关键筹码。“薇薇安举起从迈尼眼角析出的晶尘，“下次见面，该恐惧的是他。“
三百里外的沙丘上，路德维希的机械蝎群正在重组。而更深的夜幕中，永冻海长老会的浮空舰划开云层，舰首的冰晶蔷薇徽章与薇薇安的耳饰同时发光。
迈尼摩挲着新生出的鳞状皮肤，突然想起幻象中的场景。当薇薇安将额头贴上他的后背降温时，少年意识到某种比灾星更危险的物质，正在契约的裂缝中悄然滋长。