第4章 波莱斯是个疯狂的地方

即使你已经适应了，它有时还是会让你感到沮丧。就像那天早上——假如能称之为早上的话。那时其实是黑漆漆的晚上。但我们在波莱斯星球上按照地球时间作息，因为波莱斯的时间像这颗愚蠢星球上的其他一切一样怪诞。我的意思是说，你会先迎来一个六小时的白天，接着是一个两小时的夜晚，随后是十五小时的白天和一小时的夜晚——总之，你在这颗星球上不可能掌握得了时间。因为它绕着两颗相异的恒星做“8”字形轨道运动，飞速地绕着它们转，在它们之间穿梭，而两颗恒星也绕着对方快速转动，相比较而言距离是那么近，以至于地球上的天文学家以为这儿仅有一颗恒星，直到二十年前布莱克斯利考察队在这儿着陆后，才改变了看法。

你瞧，波莱斯的自转周期甚至不是它的轨道周期的某个分数，在两颗恒星中间还存在一个布莱克斯利场——光线在场内放缓速度，变得像爬行一样慢，被抛在后面，然后——呃——

如果你尚未读过布莱克斯利的波莱斯星报告，那么趁我告诉你这些时，把它们牢牢记住：

波莱斯是已知的唯一一个能在同一时刻发生两场日食，每过四十个小时就迎头撞上自己，再把自己赶出视野的行星。

我不怪你。

我以前也不相信。当我第一次站在波莱斯星上，看到波莱斯朝我们迎头撞过来时，我被吓得魂飞魄散。不过，我早已读过布莱克斯利报告，知道其实发生了什么事，也明白原因。这就像那些早期电影，摄影机被架设在一列火车前面，观众看见火车头朝他们驶来，尽管知道火车头其实不存在，却还是会产生逃跑的冲动。

但我还是言归正传吧，就像那天早上，我正坐在桌前，桌面覆盖着青草。我的双脚正——或者说看起来正——搁在一层泛起涟漪的水上。但一点也不湿。

桌面草坪之上放着一只粉红色的花盆，有一只亮绿色的土星蜥蜴头朝下插在里面。那是——理性，而非我的视觉告诉我——我的墨水瓶和钢笔。还有一块刺绣样品，上面用十字绣整齐地绣着“上帝佑护我们的家园”。这实际上是一条电传机刚刚收到的、来自地球中心的讯息。我不知道讯息说了什么，因为我在布氏场效应开始后才进入办公室。我没有因为它看起来如此，就真的认为它说的是“上帝佑护我们的家园”。就在那一刻，我发狂了，我受够了，我才不关心它实际说了些什么。

你瞧——也许我最好解释一下——布氏场，也就是布莱克斯利场效应出现在波莱斯处在阿盖尔Ⅰ和阿盖尔Ⅱ之间的中点时，而阿盖尔Ⅰ和阿盖尔Ⅱ就是波莱斯绕着做“8”字形轨道运动的两颗恒星。此效应有一个科学解释，但必须用公式来表达，用文字可表达不清。简而言之就是，阿盖尔Ⅰ由物质构成，而阿盖尔Ⅱ由反物质构成。在两者的中间——一片相当大的区域内——存在一个布氏场，光线在里面会大大减慢速度，以大约等于音速的速度移动。结果是，假如有什么东西移动得快过音速——比如波莱斯星球本身——在它经过你之后，你依然能看到它朝你而来。波莱斯的视觉影像穿过布氏场要耗费二十六个小时。等到那时，波莱斯已经绕过一颗恒星，在回来的路线上与它自身的影像相遇。在中间的布氏场内，有一个影像过来，一个影像离开，在同一时间遮蔽两个太阳，造成两场日食。星球再行进一段距离后，就会撞上从另一个方向过来的自身的影像——假如你在看的话，即便你知道所见非真，也能把你吓个半死。

让我在你晕头转向之前先来解释一下。比如有一辆老式火车朝你驶来，只是它的速度比音速快得多。还有一英里远的时候，火车头鸣响汽笛。火车从你身旁驶过，之后你才听见从一英里外传来的汽笛声，而火车头已经不在鸣响汽笛的那个地方。这就是一个行进速度超出音速的物体带来的听觉效应；而我前面描述的是一个物体的行进速度——以“8”字形轨道运动——超出它自身视觉影像时带来的视觉效应。

那不是最糟糕的部分。你可以待在室内，避开日食和迎头相撞的幻象，但你避不开布莱克斯利场的生理——心理效应。

生理——心理效应又是另一回事。布氏场对视神经中枢，或视神经连接的大脑区域产生影响，类似于某些药物产生的影响。你会出现幻觉——但准确地说不能算是幻觉，因为你一般不会看见压根儿不存在的东西，只会看见实际存在的东西的虚幻画面。

我清楚地知道，我坐在一张桌子后面，桌面上铺着玻璃，而不是草坪；我脚下的地板是普通的塑胶地板，而不是一层泛起涟漪的水；桌上的物体不是立着一只土星蜥蜴的粉红色花盆，而是古老的20世纪的墨水瓶和钢笔——而那块“上帝佑护我们的家园”的刺绣样品是一条印在普通纸张上的电传机讯息。我通过自己的触觉能验证以上的任何一样东西，布莱克斯利场影响不了触觉。

当然，你可以闭上双眼，但你不会那么做——因为即便在效应最强的时候，你的视觉也能让你知道物品的相对大小与距离，假如你待在熟悉的地方，你的记忆和理性会告诉你，它们其实是什么东西。

于是，当房门开启，一只双头怪物走进来时，我立刻知道那是里根。里根不是双头怪物，我能听出他的脚步声。

我招呼道：“咋了，里根？”

双头怪物说：“头儿，机械车间在摇晃。我们也许不得不打破不在布氏场内干活的规矩。”

“鸟群干的？”我问。

双头怪物的两只头都点了点。“鸟群穿过了墙壁，那些墙壁的地下部分一定像筛子一样满是洞眼了。我们最好快点倒入混凝土。你觉得，方舟号即将送来的那些新型合金钢筋能拦得下鸟群吗？”

“当然行。”我撒了个谎。我把布氏场抛在脑后，转身去看时钟，但墙壁上本应挂着时钟的地方挂着一只用白百合花编成的葬礼花圈。你用葬礼花圈可没法判断时间。我说：“我希望，在我们拿到钢筋，把它们插入墙体之前，我们不必加固那几面墙。方舟号即将抵达。它们眼下大概正在外面盘旋，等待我们从布氏场里出来。你认为我们能等到——”

一阵轰响。

“是的，我们可以等一下，”里根说，“机械车间倒塌了，也就根本不用急了。”

“里面没人？”

“没有，但我会去确认一下。”他跑了出去。

波莱斯星上的生活就是这样。我已经受够了，我经受得太多了。里根离开后，我打定了主意。

里根返回时，模样变成了一具亮蓝色的骷髅。

里根说：“好了，头儿。里面没人。”

“有机器被严重损坏吗？”

他笑着说：“你能看着一匹带紫色圆点的橡胶马，判断出它是一台完好无损的，还是一台坏掉的车床？嘿，头儿，你知道你现在是啥模样吗？”

我说：“如果你胆敢说出来，你就被炒了。”

我不知道自己是不是在开玩笑，我烦躁极了。我拉开桌子抽屉，放进那块“上帝佑护我们的家园”的刺绣样品，关上抽屉。我受够了。波莱斯是个疯狂的地方，假如你待得够久，你就会发疯。地球中心的雇员，有十分之一在波莱斯待上一年或两年后，就不得不返回地球接受精神治疗。我已经在波莱斯上待了将近三年。我的合同快到期了。我也打定了主意。

“里根。”我说。

他正走向房门，听到后转过身。“什么事，头儿？”

我说：“我想要你在电传机上发条讯息给地球中心。措辞直接点，就写：我不干了。”

“行，头儿。”他走出去，关上门。

我向后靠，闭上双眼思考起来。我现在算是辞职了。除非我追上里根，让他别发出讯息，不然这事就算是板上钉钉，不可撤回了。地球中心在这点上很奇怪：董事会在某些方面相当宽厚；但一旦你辞职了，他们就绝不容许你改变心意。这是一条不容变更的规矩，绝大多数时候都很合理。在行星际和星系际项目中，人必须对工作抱着百分百的热情才能干好，一旦心生反感，就失去了开拓进取的锐气。

我知道，处在布氏场内的中间期快要结束了，但我依然坐在位子上，闭着双眼。在我能看见时钟原形——而不是见鬼的不知是什么玩意儿——之前，我都不想睁开眼看时钟。我坐在位子上思考着。

对于里根随随便便就接受了这条讯息，我感到有点受伤。我和他是十年的好朋友。他至少可以说，他很遗憾我将会离去。当然，他很有可能因此获得提拔，但就算在考虑升职，他还是能处理得更圆融一点。至少，他可以——

哦，别再为自己感到可怜了，我告诉自己。你和波莱斯的缘分了结了，你和地球中心的关系结束了，你将在不久后返回地球，等到他们派人来接替你就行，你可以在地球上找到另一份工作，大概还是教书。

但该死的里根，我又埋怨起他。他是我在地球城理工学院教书时的学生，我给他弄到了这份波莱斯的工作，对于他这年纪的年轻人来说，这是一份好工作，担任一颗有将近一千人居住的行星的助管。说到这一点，我的工作对我这年纪的人来说也是一份好工作——我也仅有三十一岁。这是一份绝佳的工作，除了没法建起一座不会轻易倒塌的建筑物，而且——别再发牢骚了，我告诉自己，现在这一切都结束了。回到地球，再找一份教书的工作。忘掉这儿吧。

我累了。我把手臂放在桌面上，脑袋搁在手臂上，我一定是不知不觉睡过去了一会儿。

听到穿门而入的脚步声后，我抬起头。那不是里根的脚步声。我看见，现在幻象变得清楚起来。对方是——或者说看起来是——一个美艳的红发女子。当然，这不可能是真的。波莱斯上有一些女性，大多是技术人员的妻子，但——

女子说：“你不记得我了，兰德先生？”确实是个女性，她的声音是女性的曼妙嗓音，听起来也有点耳熟。

“别犯傻了。”我说，“我怎么能在中间期内识别出你——”我的目光掠过女子的肩膀，突然瞥见墙上的时钟，它显现为时钟，而不是葬礼花圈或杜鹃鸟巢的模样，我忽然意识到，房间里的其他一切都恢复了正常。那意味着中间期结束了，我看到的不是幻象。

我的目光回到红发美女身上。我意识到她一定是真实的存在。我也忽然记起了她的身份，虽然她有许多变化。所有的变化都增添着她的美貌，不过四年——不，五年前，在我于地球城理工学院教授的“地外植物学Ⅲ”课上，米海莉娜·甘勒已经是一个十分漂亮的女生。

她那时就很漂亮，如今则美艳动人，魅力十足。电视脱口秀节目怎么错过了她？还是说并没错过？她在这儿做什么？她一定是刚下方舟号，但——我意识到我仍在呆呆地望着她。我赶紧站起身，动作太快，差点倒在桌子上。

“我当然记得你，甘勒小姐。”我结巴起来，“你不坐下吗？你怎么到这儿来了？他们放松了严禁访客的规定吗？”

她面带微笑地摇摇头。“我不是访客，兰德先生。地球中心登广告为你招聘一名技术员兼秘书，我尝试应征，获得了这份工作，当然，这还取决于你是否同意。我的试用期是一个月。”

“好极了。”我说。这是一个克制的说法。我准备要详细说明一下：“了不起的——”

这时响起某人清嗓子的声音。我环顾房间，发现里根站在门口。这次没有显现为蓝色骷髅或双头怪物，就是里根平常的模样。

他说：“电传机刚刚收到答复。”他走过来，把纸丢到我的桌上。我看了一眼，上面写着“可以，8月19日”。有一刹那我希望上头不会接受我的辞职，现在这不着边际的希望落空了。上头和我发出讯息时一样言简意赅。

8月19日——也就是方舟号下次抵达的日子。他们一定不会浪费半点时间——无论是我的时间还是他们的时间。还剩下四天！

里根说：“我以为你想要立刻知道答复。菲尔。”

“是的。”我告诉他，瞪眼看着他，“谢谢。”我带着一点怨恨——也许不止一点——心里想着，呃，小伙子，你没得到这份工作，不然那条讯息就会那么说了。他们会让下一班方舟号送来一名替代者。

但我没有讲出来，文明的虚饰太重了。我说：“甘勒小姐，我想为你介绍——”他们看着对方，笑了出来，我当即记起了——当然，里根和米海莉娜都上过我的生物课，还有米海莉娜的双胞胎弟弟沃博德。只是，当然没人会称呼这对红发双胞胎为米海莉娜和沃博德。一旦你认识他俩后，称呼就成了米儿和沃布。

里根说：“我遇见从方舟号上下来的米儿。我告诉她怎么找到你的办公室，因为你没有在飞船降落处尽地主之谊。”

“谢谢。”我说，“钢筋运来了吗？”

“我想运来了吧。从船上卸下了一些货箱。飞船急急忙忙地要离开，现在已经走了。”

我咕哝了一声。

里根说：“好吧，我会查下货物。我过来是为了把电传机收到的答复交给你，我以为你会想要立刻听到好消息。”

他离开后，我怒视着他的背影。这个讨厌鬼，这个——

米海莉娜说：“我要立刻开始工作吗，兰德先生？”

我恢复正常面容，挤出一丝微笑。“当然不用，”我告诉她，“你首先会想要参观下这个地方。看看风景，适应下新环境。想一起散步到村里喝杯东西吗？”

“当然。”

我俩沿着小径，走向一小片簇集的建筑物，全都是方方正正的小平房。

她说：“这儿真不错。我感觉像是行走在空气上，脚步如此轻盈。这儿的重力确切来说是多少？”

“地球重力的0.74倍。”我说，“假如你在地球上的体重是120磅[4]，那么在这儿大约是89磅。这体重放你身上很不错。”

她哈哈笑道：“谢谢你，教授——哦，对了，你现在不是教授。你如今是我的老板，我必须叫你兰德先生。”

“除非你愿意改叫我菲尔，米海莉娜？”

“要是你叫我米儿，我就叫你菲尔。我讨厌米海莉娜这个名字，几乎就像沃布憎恶沃博德这个名字一样。”

“沃布过得怎么样？”

“挺好。他在理工学院有一份学生教员的工作，但他不大喜欢。”她望着前方的村子，“为什么建造这么多小房子，而不建造一些更大的房子呢？”

“因为在波莱斯星上，任何种类的建筑物的平均寿命大约为三周。你永远不知道建筑物何时会倒塌——而且里面还有人。这是我们面临的最大难题。我们所能做的，就是让房子除了地基部分外既小又轻，地基则建得尽可能牢固。由于这个原因，至今没人在建筑物倒塌中受重伤。但是——你感觉到了吗？”

“震动？是什么，地震吗？”

“不是，”我说，“是一群鸟。”

“什么？”

看到她脸上的表情，我禁不住笑了，解释道：“波莱斯是个疯狂的地方。一分钟前，你说过你感觉仿佛行走在空气上。呃，某种意义上，你确实行走在空气上。波莱斯在宇宙中实属罕见，它由普通物质和重物质构成。重物质有着坍缩的分子结构，极其沉重，你甚至连一块卵石大小的重物质都拿不起来。波莱斯拥有重物质的内核，这也是为何这颗极小行星的表面积约为曼哈顿岛面积的两倍，重力却相当于地球重力的四分之三。星球内核上有生命居住，不是智慧生物，而是些动物。那儿也有鸟类，它们的分子结构类似于星球内核，十分致密，普通物质对它们来说很稀薄，就像空气于我们而言一样。那些鸟飞行时真的会穿过普通物质，就像地球上的鸟飞行时穿过空气一样。从它们的立场来看，我们是行走在波莱斯星球的大气层上方。”

“是它们在星球表面下的飞行引起的震动使得房屋倒塌的？”

“是的，而且更糟糕——它们飞行时会穿过地基，无论我们用什么来建造地基都一样。我们能用的任何材料对于它们来说都像空气。它们飞行时轻松地穿过铁材或钢材，就像穿过沙子或土壤一样不费吹灰之力。我刚刚收到飞船从地球运来的某种特别牢固的材料——特种合金钢，你听见我向里根询问货物的事——但我对它们能否派上半点用场不抱多大希望。”

“但那些鸟不危险吗？我的意思是，除了让建筑物倒塌之外。难道不可能有一只鸟积累了足够的动量，使得它离开地表，往空气中冲一小段距离？它就不会径直穿过任何一个碰巧出现在那儿的人吗？”

“有可能，”我说，“但它们没那么做过。我的意思是说，那些鸟飞行时与地表的距离从未少于几英寸。它们靠近‘大气层’的顶层时，它们的某种感官会告诉它们。类似于蝙蝠使用的超声波。你当然知道一只蝙蝠如何能够在绝对的黑暗中飞行而不会撞到东西。”

“是的，就像雷达。”

“是的，就像雷达，除了蝙蝠使用超声波而不是无线电波。这儿的威基鸟一定是运用了原理相同的技术，只是与蝙蝠相反，它们接近地表、相差几英寸时就会转向回头，对它们而言，地表之外就相当于真空。它们是由重物质构成的，在空气中无法存活或飞翔，就像地球上的鸟在真空中存活不了也飞不起来一样。”

我俩在村子里喝着鸡尾酒时，米海莉娜再次提到她的弟弟。她说：“沃布根本不喜欢教书，菲尔。你有没有可能在波莱斯上给他找份工作？”

我说：“我一直缠着地球中心，让他们再派一名助管人员。因为我们有更多的地表需要耕作，工作量增加了很多。里根真的需要帮手。我会——”

她的整张脸庞洋溢着渴望之情。我也记起来，我已经辞职，地球中心对于我的任何建议都会视若无睹，仿佛我是一只威基鸟。我没底气地说完这句话：“我会——我会看看对此我是否能做点什么。”

她说：“谢谢——菲尔。”我的手放在桌上的酒杯旁边，她有一刹那将她的手放在我的手上面。好吧，说感觉好像有高压电流穿过，这是一种陈词滥调的比喻，但感觉就是那样。而且它既是身体受到的冲击，也是心灵的震荡，因为在那时我意识到，我一头栽进了爱情。我栽倒得比波莱斯上的任何一座建筑物更猛。这一栽让我喘不过气来。我没有看米海莉娜的脸庞，但从她的手更用力地贴住了我的手，又仿佛被火焰烫到一般迅速缩回来看，她一定也已经感觉到了那股电流。

我略有摇晃地站起身，提议我们步行回到总部。眼下的情形完全不可能和她恋爱。现在地球中心已经接受我的辞职，我没有了可见或不可见的收入来源。我在精神错乱的时刻毁掉了自己的工作。我甚至吃不准我能否找到一份教书的工作。地球中心是宇宙中最有权势的组织，影响力遍及每个角落。假如他们把我加入黑名单——

回去的路上，我任由米海莉娜叽里呱啦地说着话，我要进行一些沉重的思考。我想要告诉她真相——可是又不想。

我间或用单音节的词做出回应，内心中与自己做着思想斗争。并且我最终输掉了，或者说是赢了。我不会告诉她——等到方舟号下次快要抵达时再说。在这几天里，我会假装一切都正常，给自己一个机会来看看米海莉娜是否会倾心于我。我会给自己这么一段时间。一个为期四天的机会。

到那时——呃，假如到那时她对我有着我对她那样的感觉，我会告诉她，我是一个怎样的傻瓜，我会告诉她我想要——不，我不会让她和我一起返回地球，即便她想也不行，除非我透过朦胧的未来看见前方的光明。我所能告诉她的是，假如日后我有机会再次步步高升，得到一份不错的工作——毕竟我今年只有三十一岁，也许能——

我会告诉她这类话。

里根在我的办公室等着我，气急败坏的样子像一只落水的大黄蜂。他说：“地球中心货运部的那些笨蛋又搞错了。那些特种钢的货箱里装的并不是钢筋。”

“那装了什么？”

“什么都没装。是些空空如也的货箱。装货机器出了问题，他们从始至终都不知道。”

“你确定那些货箱本该装着合金钢吗？”

“当然确定。单子上的其他货物都送来了，还特别说明钢筋装在那些货箱里。”他的一只手抚过乱糟糟的头发。蓬乱的头发让他看起来比平日更加像条万能㹴。

我朝他咧嘴笑道：“也许是隐形钢筋。”

“隐形，无重量，还触摸不到。我能发条讯息给地球中心，告诉他们这件事吗？”

“你想要做什么就去做吧，”我告诉他，“不过在这儿等一下。我会带米儿看一下她的宿舍在哪里，然后想和你稍微聊一聊。”

我带着米儿去了总部附近现有的最好的一间睡眠舱。她再次感谢我尝试为沃布在这儿找份工作，当我回到办公室时，我的心情简直比威基鸟的坟墓更加低沉。

“什么事，头儿？”里根说。

“关于发往地球的那条讯息，”我告诉他，“我是指我今天上午发出的那条讯息。我希望你不要向米海莉娜透露半个字。”

他咯咯笑道：“你想要亲自告诉她？行，我会守口如瓶的。”

我有点苦涩地说：“也许我发出那条讯息是在犯傻。”

“啊哈？”里根说，“我倒是很高兴你选择那么做。很棒的主意。”

他走了出去，我努力克制才没有朝他丢东西。

次日是周二，不过那也无关紧要。我把它记作是我解决波莱斯两大难题之一的日子。这个时间点也许有点讽刺。

我那时在口述关于青麦耕种的一些要点——当然，波莱斯之所以对地球很重要，是因为这颗星球上的某些原生植物（迁移到其他任何地方都不会生长）的衍生物对于许多药物至关重要。我那会儿工作得很费劲，因为我一直直勾勾地看着米海莉娜做记录——她坚持在到达波莱斯的第二天就开始工作。

突然间，我发热昏沉的头脑里冷不丁地跳出一个主意。我停止口述，立刻打电话给里根。里根不一会儿就进来了。

“里根，”我说，“订购五千安瓿J—17调节剂。吩咐他们要快点送来。”

“头儿，你不记得了吗？我们试过那东西，以为它也许能让我们在中间期正常地看见东西，但它没有影响视神经。我们依然会看见怪诞的幻象。它能进行调节，让人类适应高温或低温，或者——”

“或者长短不一的清醒——睡眠周期。”我打断了他，“那才是我要讨论的事，里根。你瞧，波莱斯绕着两颗恒星转，拥有不规则且短促的昼夜周期，我们从来都没有严肃对待过这个问题。对吧？”

“当然，但是——”

“但是因为不存在我们能使用的、合乎逻辑的波莱斯日夜划分方案，于是我们让自己受到一颗我们看不见的遥远太阳的调控。我们使用二十四小时制，但每过二十个小时就会出现中间期。我们可以使用调节剂来让自己适应二十小时制——六小时睡眠，十二小时保持清醒——在眼睛玩把戏的期间，每个人都在呼呼大睡。就算你醒来了，你也是在一间黑漆漆的卧室里，于是就什么都看不见。日子变短了，每年的天数增加——然后没人出现精神错乱。请告诉我，这个主意有什么问题。”

里根的眼神变得黯淡和茫然，用手掌重重地打了下自己的额头，说：“它的问题就是太简单了。真是太简单了，只有一个天才才能想到。两年来我一直在慢慢变疯，答案这么简单，却没人能想到。我会立刻下订单。”

他走了，又转身回来。“现在我们要如何让建筑物不倒塌呢？快点，趁着你有魔力或什么神奇力量，快点想。”

我笑着说：“为何不试试空货箱里的那些隐形钢筋呢？”

他抛下一句“疯子”后，关上了门。

第二天是周三，我暂停工作，带着米海莉娜在波莱斯星上徒步旅行。仅仅一天的远足就能绕星球一圈。但是和米海莉娜·甘勒在一起，随便哪天的远足都很美妙。当然，除了我知道我只剩下一天能与她共处。美妙世界会在周五那天终止。

明天，方舟号就会离开地球，载着能解决波莱斯星一大难题的调节剂——船上还会有地球中心派来取代我的不知道什么人。飞船会靠曲速引擎穿越空间，抵达阿盖尔Ⅰ——阿盖尔Ⅱ星系之外安全距离内的某个地方，再靠火箭动力从那儿进入星系内。它到达时会是周五，我会乘坐它返回地球。但我努力不去想这件事。

我几乎都设法忘掉这件事了，直到我俩回到总部，里根咧嘴笑着迎上来，他的笑容几乎把他相貌平平的脸庞沿着水平线分成了两半。他说：“头儿，你干成了。”

“好极了，”我说，“我干成了什么？”

“你给了我用什么增强地基的答案。你解决了问题。”

“是吗？”我说。

“是的。不是吗，米儿？”

米海莉娜看起来和我一样一头雾水。她说：“他在开玩笑。他说用空货箱内的东西，对吧？”

里根再次咧嘴笑道：“他认为自己在开玩笑。那就是我们从今往后将会使用的增强材料——虚无。你瞧，头儿，这就像调节剂——如此简单，我们却永远想不到。直到你告诉我，要使用空货箱内的东西，我才思考起来。”

我站在原地，思考了片刻，接着我做了里根前一天做过的动作——用手掌根重重地拍了拍额头。

米海莉娜依然一头雾水。

“空地基，”我告诉她，“威基鸟不会穿过去的一样东西是什么？空气。如今，我们可以根据需要建造尽可能大的建筑物。对于地基，我们插入一种在两面墙之间灌入空气的夹层墙。我们可以——”

我就此打住，因为以后不再有“我们”。在我回到地球寻找工作后，“他们”能做这件事。

周四过去后，周五到来了。

我一直工作到最后一分钟，因为这是最容易办到的事。在里根和米海莉娜的帮助下，我为新施工项目列出材料清单。首先，要建造一座大约有四十间房的三层建筑，作为总部大楼。

我们干得很快，因为马上就是中间期了，当你阅读不了东西，只能靠触摸来书写时，可干不了文书工作。

但我记挂着方舟号。我拿起电话，打到电传机室询问飞船的情况。

“刚收到飞船的呼叫，”操作员说，“他们进入星系了，但是赶不及在中间期之前着陆。他们会在中间期结束之后着陆。”

“行。”我说，不再期望他们会晚一天到达。

我起身走向窗户。我们正在靠近两颗恒星之间的中点位置。向北边的天空望去，我能看见波莱斯星正朝我们撞过来。

“米儿，”我说，“到这儿来。”

她也走到窗边，我俩并肩伫立，望着天空。我的手臂搂着她。我不记得何时把手臂放到了那儿，但我没有拿开，她也没有动。

里根在我俩身后清了清嗓子。他说：“我会将这份单子交给操作员。等到中间期一过，他就能把单子发出去。”他离开房间，在我们身后关上门。

米海莉娜似乎与我靠得更近了。我俩一起望着窗外朝我们冲来的波莱斯星。她说：“很美丽，对吧，菲尔？”

“是的。”我说。我转过了头，回答时凝视着她的面庞。接着——我本没有这个打算——我亲吻了她。

我回到办公桌后面坐下。她说：“菲尔，你在犹豫什么？你没有在哪儿藏着妻子和六个小孩之类的东西，对吧？当我在地球城理工学院暗恋你时，你是单身——我等待了五年，想要越过这道情关却过不去，最后争取到一份波莱斯上的工作，只为——我非得向你求婚才行吗？”

我呻吟起来，不敢正眼看她，说：“米儿，我爱你爱得发疯。但是——在你到来前，我给地球发了一份电传机讯息，上面写着‘我不干了’。所以，我得坐今天抵达的方舟号离开波莱斯了，如今我已经让地球中心对我产生了厌恶，我也怀疑我能不能获得一份教书的工作——”

她一边说“但是，菲尔！”，一边向我迈近一步。

敲门声响起，是里根在敲门。我这次很高兴被他打扰。我叫他进来，他打开了房门。

他说：“你告诉了米儿没有，头儿？”

我愁闷地点点头。

里根咧嘴一笑。“很好。”他说，“我一直都想告诉她。能再次见到沃布真棒。”

“什么？”我说，“哪个沃布？”

里根的笑容褪去了。他说：“菲尔，你是忘记了，还是怎么了？你不记得四天前，叫我答复那份地球中心的电传讯息吗？就在米儿到这儿之前呀。”

我张大嘴，盯着他看。我甚至还没读过那份讯息，更不用说答复。到底是里根精神错乱，还是我出了问题？我记得我把讯息塞进了桌子抽屉。我一把拉开抽屉，掏出那份讯息。我一边读，手一边微微哆嗦：增派助手的请求已获准，你想要谁来干这份工作？

我再次抬头看着里根，说：“你是想要告诉我，我对此发了条答复？”

他看上去和我一样惊愕。

“明明是你吩咐我发出答复的。”他说道。

“我让你答复什么？”

“沃布·甘勒[5]。”他直盯着我看，“头儿，你感觉还好吗？”

我感觉好极了，仿佛有什么东西在我的脑海里炸开了花。我站起身，走向米海莉娜。我说：“米儿，你愿意嫁给我吗？”我伸出手臂环抱住她，刚好在中间期开始之前，于是我看不见她变成啥样，反过来她也看不见我变成啥样。但我的目光越过她的肩头，看见一个肯定就是里根的幻象。我说：“你这只猿猴，快离开这儿。”我完全是在照直说，因为在我看来里根确实就是一只明黄色的猿猴。

我脚下的地板在摇晃，但因为同时遭遇了其他一些事，我没有意识到摇晃意味着什么，直至那只猿猴转身叫喊道：“一群鸟从我们下方飞过，头儿！快点出去，抢在——”

但他刚说到这儿，房子就轰然倒塌，镀锡铁皮屋顶砸到我的脑袋，将我击晕了。波莱斯是个疯狂的地方。我喜欢这地方。