第19章 “悬梁”
“祖母，究竟发生了何事？”
就在这时，刚刚换上一袭新衣，好不容易平复情绪的徐慧怡，匆匆赶来。
邓紫荆嘴角勉强勾勒出一抹苦涩的笑意，“是我操办盛宴不周，连累了大表嫂，我实在无颜继续留在王府，我宁愿返回故里……”
“这场宴会我们共同筹办，怎能将责任全数推到你一人身上。”徐慧怡焦急地辩解，转向徐老太妃：“祖母，您千万不要赶走表姐。表姐若走，我亦随她而去！”
徐老太妃微微蹙眉，神情中透露出一丝不悦。
邓紫荆紧紧握住徐慧怡的手，泪水在眼眶中打转，“表妹，你若能时常莅临邓家探望我，那便足矣……”
“祖母，表姐的父亲在沙场捐躯，母亲也不在人世，她回到邓家，已无亲人可依，唯有我们才是她唯一的亲人啊！”徐慧怡毅然跪地，恳求不止。
这正是邓紫荆自幼被抚养在王府的缘由。
她的父亲随着端王出征，不幸身亡。母亲因难产离世，于是她自幼便被托付给了姑母——邓王妃。
徐老太妃对邓家兄妹为徐家所立的汗马功劳感念至深，对邓紫荆这个仅存的血脉，如同亲生孙女一般疼爱。
回忆起这些往昔。
徐老太妃的面色也显露出淡淡的哀愁。岁月不饶人，老年人总是怀旧。邓家世代都是徐家的忠诚家将，两家的情谊源远流长。
“表姐救过我的生命，我绝不允许表姐离去！”徐慧怡紧紧抱住邓紫荆，不愿放手。
在她年幼时，徐慧怡不慎跌入池塘，正是邓紫荆挺身而出，将她救起。
然而，徐慧怡并不知晓。
那池塘边缘光滑的石头，其实是邓紫荆故意放置的。
徐老太妃内心不禁有些犹豫。
邓紫荆确实曾救过慧怡的性命，而且没有确凿的证据显示她直接导致了大嫂的不幸，老太妃内心深处并不愿意怀疑邓紫荆。
“祖母，今日紫荆表妹确实因疏忽导致了大嫂的不幸，她内心充满了自责，不愿再留在府中。但二妹妹对她依依不舍。我建议，不如让表妹前往清风观静修，为逝去的大嫂祈福一个月，以此作为她的赎罪。”
宁姝洞察到老太妃的迟疑，于是提议：“一个月后，再接表妹返回，这不是两全其美的办法吗？”
祖母虽然对邓紫荆有所怀疑，但看在邓家的份上，也只打算将她逐出府邸。
但宁姝的用心，却不止于此。
她绝不能让邓紫荆活着回到邓家。
她必须让她彻底消失。
宁姝早已明白，这些证据无法给邓紫荆定下死罪。邓紫荆并非愚笨之人，她既然布下了这个局，自然会将自己撇得干干净净。
宁姝只是想要坐实邓紫荆的失职之罪，让她外出祈福。
“这个主意好极了！二嫂所言极是！我完全同意！”徐慧怡立刻表示支持，并向宁姝投去充满感激的目光。
徐老太妃的目光如同秋日里的阳光，和煦而洞察，落在宁姝的身上，她轻轻地点了点头，语气温和而庄重：“姝儿，你心怀仁慈，待人以宽，真是个好孩子。紫荆啊，你绝不能辜负了你表嫂对你那份深厚的情谊。”
邓紫荆的内心仿佛放下了一块巨石，面上却是一片感激涕零：“祖母的教诲我铭记在心，表嫂的信任我感激涕零，二妹妹的关心我也铭记肺腑。”
宁姝笑容纯净，眉眼弯如新月，“我先前是因为大嫂遭遇不幸，情急之下才对表妹有些许不敬。如今误会已解，我们都是一家人，应当和睦相处。”
章侧妃的目光如同寒冰，冷冷地瞪了邓紫荆一眼。
若非还需利用她来钳制宁姝，就凭曹氏今日的遭遇，她定要将邓紫荆扫地出门！
“来人哪，将这个忘恩负义的奴才杖毙。”徐老太妃的目光寒冷如冰，瞥了一眼匍匐在地的绿影，又吩咐道：
“紫荆尚年幼，难以震慑下人，以至于有人借机生事。章嬷嬷，你前去紫荆身边侍奉，帮她好好管教一下这些奴才。”
徐老太妃身旁的一名嬷嬷应声而出，领命而去。
“感谢祖母的教诲！”邓紫荆面上满是感激，但心中却有些许委屈。
这位老祖宗分明是故意留下个人来监视自己。
虽然暂时相信她这一次，但心中总有些许不安。
既得罪了章侧妃，又让祖母心生疑窦，还要前往尼姑庵受苦。
天爷！
……
邓紫荆当日便整理行囊，被送往清风观。
众多宾客表面上虽不说什么，但端王府长媳在众人面前衣衫褴褛的丑闻，却在世家圈中暗暗流传。
这两件事串联起来，又滋生了一些新的流言。
“小姐，外面都在传言，表小姐心仪大公子已久，因嫉妒而对你下此毒手……”霜降在外间的闲言碎语中说道。
宁姝半倚在榻上，嘴角带着似有若无的笑意，“这倒也罢了。”
薛绍胤中毒一事，王府封锁消息，宾客们不得而知。这一场流言的风波，宁姝独善其身。
“曹氏已经醒来，这会儿正在房中摔砸东西呢。”霜降又说道。
宁姝微微一笑，“那我得去劝劝她，别让她一时想不开做出傻事。”
“我看曹氏并没有寻死之意啊？”霜降满脸错愕地问道。
宁姝莞尔，“你不知道，我大嫂出身书香门第，极为看重名节。今日在众人面前失态，必定羞愤难当。如今坊间都在传播她的糗样子，她哪里还有脸面活在世上？”
……
夜幕降临，曹氏被宁姝逼迫得悬梁自缢。
“大嫂，你切莫一时冲动。即便旁人言你行为轻佻，众人亦明白你身受春毒之苦，你并非有意为之……”宁姝眼中满含忧虑之情。
曹氏听闻此言，心中一阵激荡，气血翻涌。她站在屋内的低矮几凳之上，手中紧握着悬于梁上的白绫，面色苍白如纸：“妹子，你不必再劝。今日我……我……我决心赴死！”
她本无意结束自己的生命。
然而，宁姝一踏入房门便竭力劝阻，言及失节虽小，生命为大，切莫为了所谓的贞洁名声而自取灭亡。
她如何能不假装寻死？
“大嫂，你不妨换个角度想想，你今日难道不觉得愉悦吗？那些外人的闲言碎语，将你称作荡妇，又有何妨？他们以你的名编排淫词艳曲，又能奈你何？只要我们内心欢喜，外界的非议又有何足惧！”宁姝的话如同利箭穿心。