第99章 苦尽甘来双福至

上回书说到，随着日子越来越好，资金上越宽裕了，于是祥龙开始白天忙于种地，晚上去私塾请先生教他识字读书，回家后常常背书写字到深更半夜，有时甚至通宵达旦，祥龙与弟弟一样聪慧好学，也颇得先生喜爱，先生经常会免费给他授业解惑。古人云“好人多短寿”，一位如此慈祥善良的母亲不久因病突然仙逝，祥龙、良驹兄弟俩悲痛欲绝，披麻戴孝，含悲忍泪安葬了母亲。

由于弟弟张良驹勤奋苦学，博学明思，聪慧过人，因此弟弟良驹到了十六岁，他已经顺利通过了童生试，分别以第一名的成绩通过县试、府试和院试，正准备今年秋季八月到参加三年一次的乡试。明朝的科举考试包括童生试、乡试、会试和殿试。

童生试：这是入学考试，只有通过了这个考试，才能够取得生员的资格。童生试包括了三个阶段，分别是县试、府试和院试，只有全部通过了，才能够参加真正的科举考试。

乡试：这个考试是地方上的考试，每三年举行一次，因为在八月举行，所以又称为秋闱。只有通过了童生试的人，才有资格参加这个考试。乡试在各省省城（包括京城）举行，各省主考官均由皇帝钦派。中试者称为“举人”，第一名称“解元”，第二名称为亚元，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁。

会试：这个考试是全国的考试，举办的地点在京城，时间也是三年举办一次，在乡试的第二年举行。举人和国子监的人都可以参加，因为是在春天举办的，所以称为春闱。录取其中三百名，考中了就是贡生。

殿试：这个考试时由皇帝主持的，参加考试的人称为贡士，是在所有的考试里面级别最高的。所有参加考试的人都没有落榜的说法，不过会出现三甲，第一名的是状元，第二名是榜眼，第三名是探花。

母亲去世后，全都由哥哥独自一人承担家庭生活重担，当得知弟弟即将去南京参加今年的秋闱，心里非常激动，他对弟弟秋闱中独占鳌头满信心。于是他给弟弟做了一身新衣服，准备赶路的干粮和行李，拿出这几年省吃俭用攒下来的钱，加上向亲朋借来的钱，放在一起给弟弟作盘缠。弟弟动身前往南京赶考的那一天，兄弟俩一大早就起床，吃过了早饭，哥哥送弟弟一直送到了成子湖边上的码头，等弟弟上了船，船离了岸远去，哥哥才返回家里，心里默默地为弟弟祈祷，希望母亲在天之灵能保佑弟弟高中头名解元。

一个月后，弟弟良驹参加完乡试后返回家乡，不久从县衙传来喜报，良驹高中解元，州县大小官员，地方上有权有势有钱的人，纷纷前来恭喜道贺。第二年，弟弟良驹紧接着就参加京城会试，真是吉人自有天相，又高中贡士前三名。又过了三年，弟弟参加了殿试，考取一甲前三名的探花，皇帝亲赐进士及第，可谓衣锦还乡、光宗耀祖。通过殿试，当今皇上对这位才智过人，学富五车、能言善辩、刚正不阿的张良驹极为欣赏，第二年探花良驹被皇上亲命为扬州府知府。

再说哥哥祥龙，一面种地养家，一面刻苦学习、饱读诗书，经过几年的勤奋努力，一年前也考取了秀才，现在也正在准备参加三年后的童生试。弟弟良驹出任扬州府知府后，将哥哥接到扬州，专门请当地的一位著名私塾先生教授哥哥，让他全心投入到读书备考中，经过三年的苦读，哥哥终于顺利通过了当年的童生试，第二年通过了乡试，又过了两年哥哥又在会试中的二甲进士，不久被任命为清河县令。这兄弟俩无论到哪里当官任职，他们都恪尽职守，严惩贪官污吏，关心百姓疾苦，重视工农商业发展，赈灾济贫，注重水利工程建设，造福一方百姓，受到朝廷的重用和黎民百姓的爱戴。据传他们晚年辞官归乡，隐居深山，谈经论道，修心养性，最终得道成仙。当然这是后话，这里就不再赘述了。

又过了两年，哥哥张祥龙娶了清河当地名门望族的大小姐为妻，弟弟张良驹则娶了当朝宰相家的千金为妻，可谓兄弟俩双双金榜题名、洞房花烛，他们决定回到临湖老家的进士及第府大办喜事，邀请四邻乡亲，地方乡绅豪杰，同僚官员来家做客，整个古镇就像过春节一样敲锣打鼓鞭炮齐鸣人们载歌载舞、热闹非凡。张家的喜讯佳音惊动了当地的土地神，他急忙赶往天庭，将张家兄弟金榜题名、喜结连理的情况上报给了玉皇大帝，玉帝为这两个被贬下界的青龙、天马感到满意高兴，他们下方到人间，能够彻悟悔过、痛改前非，历经种种磨难，走过千辛万苦，终于修成正果。

张祥龙、张良驹这对难兄难弟，通过自己不懈努力，终究苦尽甘来。后人有感于此，写词《永遇乐·龙马兄弟》赞云：

霜露初降，双亲早逝，孤影相顾。

稚子无依，风霜满面，泪洒寒窗苦。

书声琅琅，灯火阑珊，夜夜勤耕不辍。

忆往昔，兄弟携手，共度艰难岁月。

金榜题名，洞房花烛，喜气洋洋满屋。

苦尽甘来，功成名就，笑看风云舞。

人生百态，世事无常，兄弟情深如故。

今宵醉，举杯邀月，共话桑麻。