货币所渗透的世界经济

对于那些想要出售物品的人和那些想要购买物品以满足其某种需要或欲望的人来说，这些物品的成本自然是备受关注的。当然，在人类历史的大部分时间里，大多数人并不是通过这种方式来获得他们要消费的物品的，相反，他们通过打猎、采集或耕种来取得要消费的物品。他们都是自己制作工具、缝制衣服、做饭。如果他们在社会等级中处于高位，其他人会为他们做这些事情。这些身处高位的人，通过权力或武力来获得一部分社会产品。如果他们生活在一个平等的群体中，他们会分享这些社会产品。

然而，在近代早期，至少在欧洲，随着越来越多的商品通过市场从生产者流向消费者，价格波动变得越发普遍，在社会层面也越发具有重要性。当小麦价格高企时，对许多人来说，饥饿问题就会赫然出现在面前；当小麦价格下降时，消费就会增加，人口也随之增加。

费尔南·布罗代尔（Fernand Braudel）在他关于资本主义起源的著作中指出，从15世纪、16世纪和17世纪的数据中已经可以看出，价格水平的变化证明了当时“欧洲市场网络”的存在，“这些价格水平的变化横跨同一个广阔的地区，几乎是同时发生的，因此这种市场网络的存在就更为明显”。事实上，他强调，“这些一齐起落的价格为我们提供了最有说服力的关于‘货币、商品和价格’的证据，证明了在那几个世纪里，世界经济已经被货币交换所渗透，并在资本主义的引导之手下不断发展。”1布罗代尔所说的这个“世界经济”，是指“地球上经济自主的部分，它能够满足自己的大部分需求，它的内部联系和交流具有某种有机的统一性”。2他指出，非洲、亚洲和欧洲的早期现代世界经济，给世界其他地区投下了“巨大的阴影”。321世纪的前25年，欧洲人早已和其他地区的人一样，笼罩在同样的阴影下；作为一个整体，地球正朝着经济一体化的方向发展，比如，美国或中国的价格变动对这两个地区以及整个世界几乎所有的地方都会产生影响。

“市场网络”是由货币从一个地方到另一个地方的流动编织而成的。货币的流动方向与商品的流动方向相反，但货币也会自行流动，寻找投资机会。货币的价值——它能买到的东西，不但对买卖商品的人很重要，而且对投资者也很重要，因为投资者想要赚钱，他们投入的钱至少要保持其原来的价值。因此，对于那些试图理解资本主义这一新社会体系的经济学创始人来说，这是一个值得关注的问题。