礼貌和当下的谦逊

以上所谈的种种都符合我们自身文化背景所规定的“礼貌”标准。对话的参与者对自身文化背景中“礼貌得体”这一概念的理解，即此时该说什么话，问何种问题，指引着他在对话中与对方交换信息并相应地转移注意力。因此，为了充分了解谦逊的问讯在这个文化背景中的重要意义，我们要重新回到对话中，回到关系构建和完成任务的目标，去探究何为当下的谦逊。谦逊的概念十分广泛，它可以指一种性格，也可以指我们在这里想要强调的一种特殊的、实时的感受。但即使是最自恋傲慢的人，在无法理解或掌控局面时也会感到谦卑。即使是最谦虚的人，在知晓答案并掌控局势时，也可能变得傲慢。因此，重点不在于性格，而在于学会解读眼前的形势和自己在其中所扮演的角色，以便明智地选择何时展现出谦逊的品质。

具体来讲，当下的谦逊是指当你意识到你需要依赖他人时，你的内心感受。在那一刻，你是地位较低的一方，因为对方掌握的信息足以对你造成影响，而且有能力通过某些事情帮助或阻碍你达成目标。那位想去伍德福德的旅行者更倾向于封闭式的提问，而不是求助。她只要求当地人对她的话做出判断（“这条路能……”），而不是询问“哪条路能去伍德福德”。她得到的答案是相当明确的，所以她完全可以在得到第一个答案后迅速动身。但这种封闭式的提问使得当地人无法和她分享更多的信息。

很显然，这位旅行者想要获得更多的信息，于是她用相同的方式问了第二个问题，而这一次她依然得到了明确的答复。但这个答复是否有利于她做出决定呢？她并没有意识到，自己在这种情境下其实非常依赖外界的信息。她仍在通过封闭式提问把控着谈话，而不是寻求帮助。如果这位旅行者能够认清自己的无知，谦逊地阐明自己的问题，那么她就能获得最有价值的信息。

可能有人会问，对这么简单的例子条分缕析，真的有必要吗？谁还不会提问呢？下一章就会论述这一点，认识自身的无知，或者说意识到自己当下需要展现出谦逊，并不是件容易的事。尤其是在我们的文化背景中，很多“教导”的话语都假扮成“询问”的模样出现。你可以选择放弃那些需要依靠他人才可以完成的任务，也可以直接拒绝依赖别人，这样你就不会感到卑微了，但如此一来，你就得不到自己想要的，还要承担任务失败的风险。拒绝这种当下的谦逊态度往往会让你的努力付之东流——每时每刻都有许多人做着这样的事。有些人宁可冒着失败的风险，也不愿承认自己其实需要他人帮助，这种心态和极端的个人主义一样，是典型的美式做派。