第18章 九华山的香火
明清初，在安徽寿州城南关，住着一个木匠，名叫宋三德，手艺极好，做什么像什么，惟妙惟肖，栩栩如生。宋三德在城里开设了一个木匠铺，生意十分兴旺，不久就积累了一份家业。宋三德为人和善，乐于助人，虽然身怀如此绝技，却从不显摆，有时还上门为街坊邻居做些小物件，贴进去一些边角小料，也从不问人家收钱。在寿州城里，提起宋三德，人们都会敬重三分。
但宋三德有一个弱点，就是不允许别人对他的手艺有半点儿怀疑，一旦有人对他的手艺指指点点，他就要和人家争论，直到对方哑口无言，甘拜下风，他才肯住口;如果是其他木匠也做出了精致逼真的物件，他知道后定要约上中人，摆出擂台，与人家当场比试，直至人家认输才会罢休。
这天，城里来了一个画师，在街头现场画像。每幅头像收银子一两，这在当时应算是高价了。初听消息，宋三德不肯相信，就让新来的徒弟司木前去打听。司木去了一会儿，回来禀报:“师傅，那人与师傅仿佛年纪，大大的块头，蓄着满脸的络腮胡子，操本地口音，用刷子大的笔作画，手法极好，速度极快，一个时辰就能画好几幅。人物头像1两，山水花鸟十两……这会儿画摊前正排着长长的队伍。”
“噢?如此神奇!你快去排队，待会儿我亲自去见识见识。”
司木应了一声便又去排队了。一直到日落西山，司木才排到画摊前面，刚想把“师傅有请”的话对画师说，一个人突然挡在了他的前面，来人不是别人，是寿州城县太爷的侄儿，人称金三少。这金三少仗着伯父是本地的父母官，平时就吆五喝六提笼架鸟，游手好闲，好在县太爷家法甚严，金三少不敢太过造次，但对外地人却又是一副嘴脸。这会儿，他刚从赌场下来。今日手气有些背，输了不少银子，正满街转悠，想寻机捞几个钱弥补损失。见南关许多人排着队，他便领着几个手下摇摇晃晃地来到这儿，他把一只脚抬到画桌上，手里的折扇甩得“啪啪”作响，说:“画画儿的，给大爷我画幅像，再绘一幅本城的风光，画得好的话，大爷我重重有赏，但如果画得不好的话……嘿嘿!别怪大爷我不客气!”
画师抬眼上上下下打量了金三少一番，直看得金三少浑身好不自在，然后提起刷子般的大笔“刷刷”几下就勾勒出了金三少的头像轮廓，再换上细笔，又几下，一个活灵活现的金三少便出现在了纸上。金三少看了看画像，很是满意，就要画师再绘一幅本城的风光图。画师见天色渐暗，就说:“少爷，今日天色已晚，请明日来取吧。”金三少见画师拒绝再画，就想乘机发作，讹诈几个钱财。这时宋三德出现了，他对金三少说:“少爷，到此为止吧!这有一锭银子，你拿去喝酒吧!”金三少见宋木匠出来拉场，就借坡下驴，揣上银子拿上画，一声“走”就带着几个随从上酒楼喝酒去了。
原来宋三德在去画摊的途中遇到金三少刚从赌场上下来，一看脸色就知道他又输了钱，于是灵机一动，就把外地来了个画师高价作画的事给金少爷说了，木匠本想利用金三少的公子脾气测试一下画师的修养和忍耐性，现见画师能平淡处理金三少的挑衅，就知道此人非等闲之辈，于是支走金三少。金三少走后，宋三德对画师一揖:“这位仁兄，刚才多有得罪。在下寿州宋三德，木匠!闻听仁兄画术高超，特请阁下去寒舍一叙，切磋技艺，不知兄台意下如何?”
画师见宋木匠装束不俗，举止有礼，刚才又为自己解了围，而自己正愁晚上无投宿的地方便说:“那在下就恭敬不如从命了。”当下收拾了画摊，随宋三德师徒二人来到宋府。
宋府早备下丰盛的酒菜。画师劳累了一天，也不客气，就坐在了上首之位。宋三德亲自给画师斟了一碗酒，然后又笑眯眯地走出去拉进来一位女仆。这女仆面貌娇好，脸带微笑，长得非常漂亮。时值酷暑，天气炎热，木匠就让女仆在一旁扇风。女仆伺候得十分周到，画师吃得也很惬意。见这个姑娘长得这么漂亮，脸上又总是带着微笑，眼睛老是看着自己，竟不知不觉间爱上了她。吃完饭，画师问木匠，如此盛情招待，想要幅什么样的画儿?权当知遇之恩，分文不取。木匠说:“仁兄劳累一天，今晚先在寒舍休息，明日再画不迟。”画师想了想也是，就应了木匠。木匠就把画师领到西厢的一个客房休息。
木匠走后，画师关上房门准备睡觉，却怎么也睡不着，他的脑子里老是浮现出刚才女仆的形象，心想如果能与这么漂亮的一个姑娘共度良宵，那就太美了。正胡思乱想间，有人敲门。画师开门见是木匠，手里正拉着那位女仆。木匠笑眯眯地对画师说:“怕仁兄晚上寂寞，就让这位姑娘留下来陪你吧!”说罢向画师眨眨眼就掩上房门走了。
画师赶忙插上房门，拉上窗帘，准备睡觉，回头见姑娘还是脸带笑容站在灯下，就唤她过来。姑娘不动，又唤几声，姑娘还是不动，却仍笑眯眯地看着他。画师以为她难为情，就大着胆子去拉她，谁知这一拉却出了破绽，姑娘的手竟是硬邦邦的。画师一惊，连忙对着她上上下下、前前后后仔细端详，才恍然大悟，原来姑娘是个木头人!
画师想了想，明白了，他刚进寿州城时，就听买画人说本城有个叫宋三德的木匠，手艺很是了得，敢情他是以这个木头姑娘来让自己难堪。那好，你不仁我不义，我就与你比试一番。随即，画师取出随身带来的画笔和颜料，在房间的墙壁上画了一幅画，画完之后，又把房门插死，窗帘只拉开一条细缝，自己爬到床底下睡去'了。
天亮后，宋木匠得意洋洋地走过来，存心要好好地嘲笑画师一番。一幅画可以卖十两银子的画师竟分不清真假人。宋三德来到门口敲了敲门，没有一点儿声音，推了一下推不开，就来到窗前，把眼睛紧贴着细缝往里看，这一看非同小可，木匠大吃一惊，只见画师已经用一条白绫吊死在了梁上!当下心想:莫非画师一时抹不下脸，觉得自己输了面子，无脸见人，就寻了短见?本想让画师出出洋相，让他知道天外有天、人外有人，不要到处招摇显摆，现在却出了人命，这可不是小事。木匠一急，赶忙找来一把菜刀，踢开门快步冲进去，举起刀就向白绫砍去，只听“扑”的一声，刀子竟砍在了墙壁上，留下一道长长的痕迹。木匠吓了一跳，再仔细朝墙上一看，才知道自己上了当，原来墙上画的是一幅画。画师把自己画成了一个上吊自杀的模样，一根白绫勒在脖颈里，舌头伸得老长，还有几只苍蝇叮在舌头上觅食似的，一切像真的一样。
这时，画师笑眯眯地从床底下爬出来，上前拉住木匠的手说:“兄弟，彼此彼此，你做了个木头人骗了我，我画了个吊死鬼也骗了你，彼此平等。这事就算过去了，不如我们交个朋友吧!”木匠自知自己理亏，就点点头说道:“兄弟所言极是，你我各怀技艺，何必互相取笑?不如结为兄弟，日后取长补短。”
说毕便吩咐厨房准备上等酒菜。他要与画师一醉方休。
酒过三巡菜过五味，两人都微徽有些醉了，木匠说起了自己的身世。他从小就是个孤儿，三岁时父母双亡，后被九华山的法里住持收留，取名守器。从此跟师学艺，练习武术，读书识文。他说师父还有个大徒弟名叫守成，长自己两岁，待自己如亲兄弟。师父不在时两兄弟常偷偷地比试武艺，木匠还说他爱与人比艺的毛病就是从那时留下的。可是十七岁那年，一天师父让兄弟两人去山下的铁匠铺取些练武的兵器，不料却出了事。
当时清兵已过关，到处杀戮劫掠，铁匠铺里预定的兵器早已被清兵掳掠一空，见到前来取兵器的两兄弟，清兵便层层围捕过来。守成、守器凭借学得的武艺，很快冲出了包围圈，但兄弟俩却从此失散了。守器独自回到九华山，却见庙宇都已化为了灰烬，师父也不知去向。无奈，他只好再次下山，寻找师父和师兄，无果后，他又几经碾转来到寿州城改名宋三德，以做木工糊口，后逐步娶妻生子，扩大了家业。这些年来，他一直没有忘记当年的烧庙之仇。他说有两个心愿:一是寻找师父和师兄，修葺山上被毁坏的庙宇，重燃九华山的香火;二是把满人驱逐出去，恢复大汉江山。
听了宋三德的身世介绍，画师一脸惊诧，他满斟一大碗酒，一仰脖子喝了下去，然后说:“宋兄弟，你也让我找得好苦呀!你看看我是谁?”木匠认为他喝多了，只拿眼睛的余光看着他，没有说话。画师急了，伸手揭下满脸的络腮胡子，又揭去脸上的易容软皮，木匠一下子惊呆了:这画师正是自己日思夜想的师兄守成啊!
原来守成和守器失散后，也曾上山找过师父，见到山上一片狼藉的景象，便知是清兵所为，一怒之下，下山杀死了几十个清兵，然后浪迹天涯。虽然十几年过去了，但他至今仍是清廷通缉的案犯，所以便易容改名，以画画为掩护，游走四方，联系反清复明的志士，顺便为义军筹备些银两。守成说:“师父曾教我易容术，正准备向你传授时，清兵入关，打乱了计划。其实师弟昨天刚出现在画摊时，我就认出了你，所以到你家吃饭时我不客气地坐在了上首之位，但那个木头人师兄是真的没看出来，师弟的手艺确实很了得呀!”
“哪里，哪里!师兄的修养更值得师弟我学习啊!”
两人正说得投机，忽然外面传来一阵喧闹，司木匆匆跑来报告:“师傅，不好了，县太爷和金三少正带着大批官兵向这边包围过来，不知何事。”
宋三德冷笑一声:“他们到底来了!”
原来这县令大人是朝廷兵部派来彻查反清复明组织小刀会的大臣，之前，他隔三差五到宋府来寒喧，其实是为了摸清宋三德的底细。那金三少也不是他的侄子，而是他的助手。金三少整日在外看似闲逛，其实是在搜集小刀会的资料，两人都是顶尖的武林高手。前不久他们得到消息，宋三德偷偷地向小刀会输送款项。今天晚上，宋三德带走画师后，那金三少并没有去酒店喝酒，而是偷偷跟随，当画师揭了易容软皮后，金三少大吃一惊，原来画师就是朝廷通缉的案犯。
很快。官兵把宋府围了起来，“县太爷”一改往日的斯文，大声喝道:“大胆逆贼，竟敢公开在此谋反!来呀!统统给我拿下!”
只见两人不慌不忙，木匠一个箭步跃到左边的木工房，画师则打开了他的作画箱子。官兵步步逼近，宋三德一把钉子撒将出去，无一虚发，官兵顿时倒地一片，细看那钉子不是扎中对方的眼睛，就是刺中对方的人中，剩余官兵吓得不敢上前。画师则把一幅仕女长卷抖将开来，在士兵面前舞了起来，画布居然挡住了如雨的箭簇，并且随着画布的舞动，画面上的仕女仿佛活了起来，跟着翩翩起舞，士兵们看得忘了射箭，有的竟然放下弓箭跟着仕女扭动了起来。这时画师拿出大笔，在画布前一抖，万根钢针从笔端飞出，顿时响起士兵哭爹喊娘的号叫声。
“县太爷”一看形势不妙，正准备转身而去，木匠早将画线的墨斗甩了过来，那墨线像细钢丝一般，刹那间左缠右绕将“县太爷”捆了个结实。与此同时，画师也将被仕女图弄得晕头晕脑的金三少绑了。
二人知道，官府绝不会就此罢休，寿州城是没法待了，当下就收拾家当，套了马车，带着家眷准备连夜离开。就在他们抽动马鞭启动车子时，司木跑过来，也要跟着师傅去，师傅对他说，此去投身反清大业，定会命运多舛，劝他还是男谋出路。不料司木拿起一个墨瓶，拧开盖子，将里面的墨凌空洒去，待墨水落定，却在地上形成四个字:驱除鞑虏。又将一把钉子向一面墙壁投去，那些钉子也在墙上组成了四个字:反清复明。
守成、守器一见此人功夫如此了得，齐声说:“你究竟是谁?”
司木不慌不忙地往脸上一抹，却露出了一个老者的容颜，两人一看，不由大叫道:“师父!”