2. 人类新空间/无限带宽

从涓涓细流到浩浩江河

20世纪60年代末，当我还是个计算机制图助理教授时，没有人知道计算机制图是什么东西，计算机完全置身于日常生活之外。

今天，我经常听到65岁的商界巨头们吹嘘他们伟大的计算机设备里有多少字节的内存（memory），或是他们的硬盘（hard disk）容量有多大。有的人则一知半解地讨论他们的计算机速度有多快——这要归功于“内置英特尔处理器”（Intel Inside）的出色广告，或兴致勃勃地谈论操作系统（operating system）的特色。我最近碰到一位社交名媛，她是个富有而迷人的女士，由于精通微软（Microsoft）的操作系统，她甚至创办了一家小公司，专门为在计算机上还不怎么上道的同伴提供咨询服务。她的名片上印着：“我提供‘视窗’（Windows）服务。”

带宽就不同了。一般人不怎么了解带宽，尤其在今天，光纤已经带着我们从较窄的带宽大步跳跃到近乎无限的带宽。带宽指某个特定信道传送信息的容量，大多数人都把它想象为管子的直径或高速路的车道。

这些比喻忽略了不同的传输媒介（铜线、光纤、大气）之间一些微妙和重要的差别——我们有能力根据我们设计（及调制）信号的方式，来决定在同样的铜线、光纤或大气中每秒传输多少比特。尽管如此，我们还是可以概略介绍一下电话铜线（telephone wire）、光纤（fiber）和无线电频谱（radio spectrum）的特点，让大家能够更好地了解没有重量的比特究竟是如何运动的。