第4章 邓毅兵败 太祖展露
章平十五年、邓毅领兵十万，尚书许宠为军师，名将皇甫嵩为先锋，令并州刺史丁原，雍州刺史周震、凉州刺史董卓接应驰援讨伐西域。这位意气风发的大将军，仿佛把打仗看得太简单了，他曾经确实率领几百人大破敌军，以极少的战损取得完胜，可这带几百人跟十万人是不一样的，何况还有三州刺史的策应军，加上后勤远不止十万。这是一个大兵团指挥作战。
大兵团作战需要更复杂和长远的战略规划。指挥官必须考虑大规模兵力的部署、战略目标的设定、敌我双方的整体态势等。大兵团作战往往涉及多个战区和战线，需要协调不同军种和部队的行动。战术执行涉及大规模的兵力调动和复杂的战术配合。指挥官需要确保各个部队之间的协同作战，避免混乱和误伤。战术的灵活性和适应性要求更高。通信协调是关键挑战之一。指挥官需要确保信息在庞大的指挥体系中迅速准确地传递，避免信息失真或延误。后勤保障复杂且规模庞大。指挥官必须确保大量人员和装备的补给、医疗救护、武器装备维修等。后勤线的长度和复杂性增加了保障难度。指挥控制需要分层进行，通常涉及多个指挥层级和复杂的指挥链。指挥官需要依赖各级指挥官和参谋团队来实施控制。
可邓毅完全不具备这些条件，都说将军也有诸多分类，各有所长，也不乏有全能的将领例如韩信。但邓毅他只是一员猛将，简单查看了董卓交给他的西域地图后，他便下令让军队继续前进，不做任何部署，为取得更快成绩，邓毅效仿卫青霍去病迂回包抄之术，令丁原，董卓部分别出定襄，朔方行走大漠草原以袭西域之右，而雍州刺史周震则交给了他一个地狱级的任务，出积石山沿昆仑山脉穿过格尔木直达鄯善部之后形成夹击之势。
在邓毅的精心战略布局下、首先雍州军刚过，便开始寸步难行，周震在积石山一带的丘陵河谷内艰难踱步，本就难以前行的周震还被吐鲁浑部袭击，损失惨重，抢夺辎重无数，周震只得灰头土脸的返回向邓毅禀报，邓毅得知大怒，斩首周震。而董卓，丁原两部也并不顺利，丁原在草原迷失了方向，好不容易到达了浚稽山又遭到了鲜卑人的提前埋伏，大败而逃，丁原直接逃回了并州。而董卓直接在大漠就被鲜卑击败，险些被擒，因为目前邓毅大军正在凉州地界，恐被邓毅责罚就留守朔方未曾轻动。
先锋皇甫嵩在出征前就曾向邓毅进言，吾军虽众，然长途跋涉，且西北环境艰难，不服水土，敌军以逸待劳，深知地理，不可急行，当徐图缓之。邓毅不从，令皇甫嵩出兵。皇甫嵩行至敦煌安营下寨，又派遣使者出使鄯善，车师，高昌，龟兹，燕渎等部落。表示汉军此番只为驱逐鲜卑，收拾羌人，还诸多部落安定。各部落闻言纷纷上书归附，声称反叛皆为鲜卑所迫。鄯善使者交代，鲜卑首领闻言汉军来到，已退至车师后部，阿拉山脚下，皇甫嵩大喜拜谢，上书邓毅。请求与诸多部落合作，启用撒网战术，徐图围之，邓毅不从。言昔日班超父子经营西域数十年，换来的却是这帮反复小人数次背叛，见风使舵部落留之何用，不如全部剿杀，迁徙汉民于此，设立郡县可为无虞。皇甫嵩极力劝阻，邓毅大怒，罢官免职，任山威为先锋出敦煌进攻鄯善。中军继续开拔往西域挺进，西域部落纷纷团结一致，奋起反抗。鲜卑羌族又在两侧不断袭击，直接掐断了后方补给，邓毅军队困于敦煌，幸得董卓闻言率兵赶来搭救。
董卓年少时，喜好结交羌人，多与羌人首领将士相识。羌人见董卓前来，便卖个面子撤兵，邓毅则惊慌失措一股脑逃到长安方才停歇。
经过许宠结算，此次出征，不仅未能夺回西域。凉州又损失了敦煌，张掖两郡，并州，幽州也相继有损失领土，而此番带出十万大军也直接折损了一半，辎重民夫后勤更不可细算，获此惨败，邓毅顿感羞愧，一时间竟想就地屯留长安，做一方诸侯罢了。许宠极力劝阻，声称邓毅身为大司马，天下兵马大将军，怎可偏离朝廷。邓毅方才率兵返回洛阳。可邓毅这边刚回朝廷，就收到了凉州告急的文书，胡人大肆寇境，凉州岌岌可危。此时是章平十五年冬，此时的太祖已经二十一岁。经过在凉州军队中的沉淀，以及与羌胡的交战，自己也有了一定的心得，此时他已经连升三级为董卓手下大将牛辅部下的别部司马掌一千人，这一千人与太祖常年交战，有很好的默契，以及对待部下平易近人，慷慨解囊，士兵皆对其心悦诚服。
胡人大举攻打凉州、董卓退往陇西驻扎。一面令牛辅留守凉州，一面又让李傕，郭汜驻守西平互为犄角。可邓毅之前的举措，让羌人等诸多胡人不信任朝廷，纷纷联合起来对抗，以至于胡人势力越来越大，凉州很快就坚守不住，牛辅只得弃城逃走。而太祖此时正屯于苍松部，位于凉州侧北，牛辅并未完全来得及给周边将校传递撤退军令便仓皇逃走，以至于胡人已经占领凉州，太祖所部才知道主将已经撤走，城池失陷，最要命的是归路已经断了。眼下的决策是，要么就此屯守已待救援，要么往怀远镇方向突围。眼下的苍松的最高行政长官并不是方乾卫，他只是别部司马，而此处屯守的是牛辅账下校尉段煨。
段煨召集手下四部将校商议决策，有支持就地待援的，有分兵突围的。段煨犹豫不决，见太祖坐于席间一言不发，便好奇询问这员手下爱将可有良策。
只见卫起身拱手曰：“待援之计可为网中之鱼，早晚所擒也！突围之计，必为鲜卑骑兵所伏。为今之计。校尉大人当引本部人马主动出击，方可获胜！”
众人闻言，哄堂大笑，段煨也不禁暗自摇头，心想以为这名近些年来表现卓越的部下，怎么会想出这么迂腐的策略。于是段煨首先决定，令军中四部将校分成八路，分别突围，相约于怀远镇汇合。方乾卫见段煨等人不听自己建议一阵无奈出帐。心中愤懑，方乾卫持弓越马到周边骑射，忽闻一只怪鸟在头顶玄鸣犹如讥讽，方乾卫大怒拉弓射之，因心烦意乱，三箭不中。第四弓时一时气大，将弓折断，忽一声箭鸣响彻云霄，怪鸟应箭落地。方乾卫惊呼好箭术，视之乃同为段煨账下鹰击司马——王悦。
方乾卫平日就与王悦关系密切，本想试着劝说，没想到王悦率先表明来意愿意带着自己的部下与方乾卫一同行动，方乾卫大喜。就这样，段煨带着大半人马都分开突围去了，只剩下方乾卫和王悦的两千人马。但段煨还给他们留下了一个人才——贾诩。
贾诩虽为段煨帐下从事，但一直未得重用。因贾诩在军中深得人心，段煨时常担心贾诩夺其兵权，从而猜忌。贾诩知道段煨不可久奉，于是主动留下加入了方乾卫。