测量地幔的原子弹设计师

1945年7月28日，美国哈佛大学地球物理学副教授阿尔伯特·弗朗西斯·贝切（Albert Francis Birch）抵达提尼安岛。小岛位于太平洋上的北马里亚纳群岛之中。把他带上小岛的飞机载有原子弹“小男孩”的铀核。贝切不仅参与了原子弹的大部分设计，还将在“伊诺拉·盖伊”轰炸机的机舱里监督炸弹的组装。8月6日，这架轰炸机将在广岛上空投放“小男孩”。策划第二次人造地震的弗朗西斯·贝切是一位研究岩石受力的专家，曾师从诺贝尔物理学奖得主珀西·布里奇曼（Percy Bridgman）。后者经过多年试验，首次在实验室条件下获得1 GPa大小的压力（相当于我们在地下30千米处所受的压力），并据此推算地核处压力的大小。显然，操纵极端条件的能力对设计原子弹大有裨益。然而，直到“曼哈顿计划”结束，返回哈佛大学之后，贝切才陆续在1947年至1952年发表文章指出，地球从地表到地下2 900千米深的地方（相当于地壳加地幔）主要由硅酸盐组成。硅酸盐是一类由轻元素组成的矿物，然而根据天体力学，我们可以估算出地球的质量非常大，这就需要证明地核由重元素组成。我们将在第八章提到，贝切找到了表明地核几乎完全是由铁合金组成的证据。地球有着自己独特的矿物结构。