屈原沉江

楚国自从被秦国打败后，一直受秦国欺压，楚怀王想重新和齐国联合，共同对抗秦国。秦昭襄王即位后，他客气地给楚怀王写了封信，邀他到武关（今陕西丹凤县东南）相会，当面订立盟约。

楚怀王接到秦昭襄王的信后左右为难：不去呢，怕是要得罪秦国；去呢，又怕出危险。他就找大臣们商量。

大夫屈原对楚怀王说：“秦国霸道得像豺狼一样，咱们受秦国的欺负不止一次了。大王一去，准上他们的圈套。”

可是怀王的公子子兰却一个劲儿劝他去，说：“咱们把秦国当敌人，结果丢了土地，死了好多人。如今秦国愿意跟咱们和好，怎么能推辞不去呢？”

楚怀王听了公子子兰的话，就到秦国赴约去了。

果然不出屈原所料，楚怀王刚踏进秦国的武关，立刻就被秦国预先埋伏下的人马截断了后路。会见商谈时，秦昭襄王逼迫楚怀王把黔中的土地割让给秦国，楚怀王不答应，秦昭襄王就把楚怀王押到咸阳软禁起来，要楚国大臣拿土地来赎才放他。

楚国的大臣们听闻国君被押，就把太子立为新的国君，拒绝割让土地。这位新国君就是楚顷襄王，公子子兰则当了楚国的令尹（即楚国宰相，是楚国的最高官职）。

而楚怀王在秦国被关押了一年多，受尽了折磨。后来他冒险逃出咸阳，又被秦国派兵追捕了回去。他连气带病，没过多久就死在了秦国。

楚国人因为楚怀王被秦国欺负，死在外乡，心里很不平。特别是大夫屈原，更是气愤。他劝楚顷襄王搜罗人才，远离小人，鼓励将士操练兵马，为国家和怀王报仇雪耻。

可是他的这种劝告不但没有被接受，反倒招来了令尹子兰和靳尚等人的仇视。他们天天在楚顷襄王面前说屈原的坏话。

他们对楚顷襄王说：“大王没听说屈原数落您吗？他经常跟人说：大王忘了秦国的仇恨，就是不孝；大臣们不主张抵秦，就是不忠。楚国出了这种不忠不孝的君臣，哪能不亡国呢？大王，您听听这叫什么话！”

楚顷襄王听后大怒，把屈原革了职，放逐到湘南去。

屈原抱着救国救民的志向、富国强民的打算，反倒被奸臣排挤，简直气坏了。到了湘南以后，他常在汨罗江（今湖南东北部，“汨”音mì）一带边走边吟唱着悲伤的诗歌。

附近的庄稼人知道他是一个爱国的大臣，都很同情他。有一个经常在汨罗江上打鱼的渔父，很佩服屈原的为人，但不理解他为何终日愁眉不展。

有一天，屈原在江边遇见渔父。渔父对屈原说：“您不是楚国的大夫吗？怎么会弄到这等地步呢？”

屈原说：“许多人都是肮脏的，只有我是个干净的人；许多人都喝醉了，只有我还清醒着。所以我被赶到这儿来了。”

渔父不以为然地说：“既然您觉得别人都是肮脏的，就不该自命清高；既然别人都喝醉了，那么您又何必独自清醒呢？”

屈原反驳道：“我听人说，刚洗过头的人总要把帽子弹弹，刚洗过澡的人总是喜欢掸掸衣上的灰尘。我宁愿跳进江心，埋在鱼肚子里，也不能让自己干净的身子跳到污泥里，去染得一身脏。”

由于屈原不愿与肮脏的人同流合污，不愿随波逐流地活着，他在公元前278年五月初五那天，抱着一块大石头，跳到汨罗江里自杀了。

附近的庄稼人得到了信儿，都划着小船去救屈原。可是茫茫汪洋，哪有屈原的影儿？大伙儿在汨罗江里捞了半天，没有找到屈原的尸体。

渔父很难受，他对着江面，把竹筒里的米撒下去，当作对屈原的祭奠。

到了第二年五月初五那一天，当地的百姓想起这是屈原投江一周年的日子，便又划着船，用竹筒盛了米撒到水里去祭祀他。后来，他们又把盛着米的竹筒改为粽子，划小船改为赛龙舟。这种纪念屈原的活动渐渐成为一种风俗。后来的人们把每年农历五月初五称为端午节，据说就是因纪念屈原而来的。

屈原生前写下了一批优秀的诗歌，其中最有名的是《离骚》。他在诗歌里，痛斥卖国的奸臣小人，表达了他忧国忧民的高尚情怀；他对楚国的一草一木，都寄托了无限的深情。后来人们评价屈原为我国古代一位伟大的爱国诗人。