早在北宋时期，学田就与讲学、祭祀、藏书等一起，构成了书院的四大基本规制，并作为最主要的事业贯穿于书院发展历史始终。在传统农耕经济时代，土地是人类赖以生存、发展的最主要生产资料，由此我们不难理解，学田、院田在书院经费中的支柱作用。此外，除了学田、院田外，书院还有哪些经费来源？书院是如何获得这些有效资产的？书院经费来源及其构成的变动，使我们必须高度关注诸如捐助者群体以及变化的社会文化等因素，这类现象在书院历史上一直存在并不断表现出新的积极意义。
