第2章 帝落平阳
逃离长安
朱温史暂告一段落，我们按照原计划，回头采访另一巨星李克用。
“您好，晋王殿下，您这次不战而退，莫非是害怕朱温？”
“怕他？”李克用怒吼，“如果不是皇上有难，我才不会放过他！”
这样啊，对了，这李晔怎么三天两头的有难呢？
原来，李克用刚离开关中，李茂贞就如李克用预测的那样，暴露出他“反省”的深刻程度。既然李克用走了，“我李茂贞又回来了”，那当然要组织一支强大的还乡团，对那些曾配合李克用打压自己的关中藩镇反攻，同时扩张自己的实力地盘。
山中无老虎的感觉是比较爽的，关于李茂贞在关中，如何“拳打敬老院，脚踢幼儿园”的种种英勇事迹，在下就不详述了，只简单说一下他取得的成就。
李茂贞首先拿下的是河西。895年底，李茂贞让部将胡敬章当上了河西节度使。但这是一笔糊涂账。此时的河西镇辖区有多大？之前的主人是谁？在下查不到。
李茂贞还乡团最大的受害者，还要算在百年后建立了西夏王朝的党项李氏（原拓跋思恭一族）。原本凭着助讨黄巢、朱玫、王行瑜三次机遇，党项李氏已发展壮大，控制了关中的定难、静难、保大三镇，从实力上看，似乎已经算李茂贞强有力的竞争者。谁知李克用离开之后，他们的实际表现很让人失望。
897年，李茂贞将静难节度使的党项酋长李思谏赶出邠州，迫使朝廷承认自己的义子李继徽为静难节度使，把昔日老盟友王行瑜的地盘收为己有。899年，李茂贞又挤走了保大节度使李思敬，立义子李继颜为保大节度使。在李茂贞的无情打压下，党项李氏的地盘被迫缩回定难一镇，此后长期偏居西北一隅，不再有扩张的举动，直至宋初的李继迁。
另一个重要的受害者，是泾原的张氏，他们与李茂贞争战至899年，张家的最后一代泾原节度使张珂被打垮，李茂贞自兼泾原节度使。
除此之外，李茂贞还在896年或897年初赶走了朝廷任命的匡国节度使苏文建，夺取了同州，让自己的义子李继瑭继任，完成对长安的四面包围。
在这一轮轮的扩张中，李茂贞集团的实力大为膨胀，比李克用勤王前有过之无不及，再次确立关中首强的地位。
力量就是底气，李茂贞写往朝廷的奏章，语气也很快由李克用在关中时的“孙子级”，恢复到李克用勤王前的“大爷级”。稍有不满，就对朝廷的决策横挑鼻子竖挑眼，勒令整改。
理所当然地，李晔也恢复了愤怒，但碰了这么多次壁，他也早明白了：没有实力的愤怒是毫无意义的，打铁还得靠自身硬！问题是自身不够硬怎么办？那就多补点儿钙吧。
李晔一声令下，在延王李戒丕和覃王李嗣周两位亲王的主持下，长安朝廷开始了又一轮声势浩大的扩军备战。大批没有作战经验，也没有忠君爱国之心的无业游民被征入中央禁军，长安的各处军营，很快就被填满了。
李晔既信不过宦官，也信不过大臣，所以这新增的数万乌合之众，并没有编入左右神策军，而是组成了“安圣”“捧宸”“保宁”“宣化”四支新军，全部由皇室亲王担任统帅。
对于此轮大扩军，虽然李晔没有明说，但李茂贞清楚地感觉到：这是冲着自己来的，自己绝不可以坐以待毙。李茂贞拿出劲头，坚决反对重整军备。
奏章一道接一道，从凤翔送到长安，里面抗议的语气一道比一道严厉，李晔照例不予理睬，李茂贞便下令在凤翔也扩军备战，与皇帝玩起了军备竞赛。
乾宁三年（896）六月，这种军事对峙下的脆弱平衡被打破了，李茂贞上疏，表示要亲自到长安面见皇帝，诉说冤情。李茂贞又要来了！消息传开，恐慌情绪蔓延京城，早成惊弓之鸟的长安市民纷纷逃出自己的家，往秦岭的高山深谷间避难。
李晔不敢再像以往那样声明要讨伐李茂贞了，但最起码的自卫还得做吧？皇帝下旨，命通王李滋、延王李戒丕、覃王李嗣周等，分别统率新编各军，在长安近郊布防。其中，延王李戒丕的军队驻扎在长安西北郊的三桥，相对而言，距离凤翔比其他各王统率的军队近那么一丁点儿。
李茂贞对着地图仔细看了又看，终于发现了这一重大军情，他愤怒地上疏抗辩：“延王李戒丕无缘无故地出动大军，向我进攻，我不能自取灭亡，只有奋起还击了！”老大呀，你看的地图比例尺准确吗？李戒丕在距离长安十余里的三桥，怎么就侵扰到二百六十里外的凤翔了呢？
李茂贞才不会花工夫理睬这种低智商的疑问，他决定对在下游喝水，因而“弄脏”了上游水源的小羊的“罪行”进行清算。凤翔的军队集结了起来，向着长安方向兴师问罪而来。
大兵压境，李晔急命诸亲王率领禁军西上迎敌，两军相遇于娄馆（今陕西兴平西），中央禁军又一次毫无悬念地大败，大半年来军备的成果化为乌有，李茂贞再次兵临长安。真是早知今日，何必当初啊！
败回的延王李戒丕向李晔进言：“关中的藩镇，没有一个是靠得住的，为今之计，唯有东渡黄河，前往太原，求助于李克用了！事不宜迟，皇上请速速下旨吧。”李晔也没有别的主意了，马上就命李戒丕为正使、张承业为副使，前往太原催促李克用再次出兵勤王。
不过，李茂贞就在家门口，李克用就算会来，一时缓不济急。所以等到七月十三日，李晔也率领百官，第二次逃出长安，北渡渭水，准备取道鄜（fū）州（今陕西富县，此时还属于保大节度使李思敬），前往太原。
不过，太原真是个好去处吗？才走到渭北，这一群人又迟疑了。的确，自李克用投唐以来，到目前为止，他的表现都是比较忠诚的，但再忠诚的表现也掩盖不了两个让人不安的事实：一、李克用不是汉人；二、李克用手中有强大到吓死人的军力。
让李晔一行人迟疑的，不但有对李克用的不信任，还在于此时似乎又有了一个新的选项：镇国节度使韩建的儿子韩从允来了，他是带着他父亲请求皇帝驾幸华州的奏章来的。
一开始，李晔拒绝了韩建的请求，继续犹犹豫豫地往鄜州前进，只是对韩建此刻表现出的忠心给予了褒奖，给他加授了如京畿都指挥使等一堆官职。但韩建毫不气馁，邀请皇帝到华州的奏章一封接着一封，不断送达。在大才子李巨川的生花妙笔下，每一封的措辞都那么忠义感人。
见到韩建这一份份情真意切的奏章，李晔心里的动摇终于越过了临界点：自己究竟该去太原，还是该去华州呢？在李晔上一次出逃的时候，韩建还是李茂贞、王行瑜的跟班，而李克用，已经用上次勤王的实际行动表明了自己的忠贞，依此看来，还是去太原更好吧？
不，不妥，实力是不会说谎的，而意图则可能下一秒钟改变。如果去太原，以李克用之强大，只要他稍生异心，大唐便万劫不复。而如果去华州的话，韩建仅有区区一州之地，兵微将寡，即使有篡权的贼心，多半也不敢有行动的贼胆吧？
思来想去，李晔更倾向于去华州，但仍然不敢轻易决断，于是想出一个很笨的办法：将韩建召到鄜州一见，看看他的诚意。论实力，韩建确实在此时的天下藩镇中排不上号，但如果说起演技，他虽然可能比损友王建或影帝朱温之流的大师略逊一筹，但要糊弄李晔，也是绰绰有余了。
七月十五日，韩建到达鄜州，晋见天子，叩头流泪，光论面部表情的话，远比李克用更加“忠贞”：“如今天下跋扈嚣张的藩镇，何止一个李茂贞？离开关中，就能躲得过强藩的威逼吗？在当前情况下，陛下如果远离京城，远离宗庙社稷，前往遥远的边疆巡视，臣只怕圣驾一旦渡过黄河，就不会有回来的日子了！华州虽然兵力微弱，但战略地位重要，时机有利时，往西可以控制三辅（关中的古称），时机不利也可退回自保。臣在华州励精图治，奖励耕织，积聚粮秣，训练士卒，已有十五年之久（不知道是韩建认为李晔的算术不及格，还是他自己的算术不及格，韩建控制华州的时间不会超过十二年），西距长安也很近（一百六十里），愿陛下幸临，以便策划中兴的伟业！”
有李巨川的编剧，加上韩建的演技，这一幕戏，可谓表演得声情并茂，要肉有肉，要骨头有骨头，把李晔一行人听得也有一点点感动：那好吧，咱们就去华州。
七月十七日，李晔率领着众多亲王、大臣等大唐朝廷的全体成员，以及数万扈驾的禁军，来到华州，就像一大群自投罗网的囚犯，排着队钻进了牢笼……
受困华州
不过，仅就目前而言，“囚犯”还很难认出，华州会是关押他们的大牢房。因为韩建此时对天子的态度，还显得比较恭敬。比如，他就把自己的官邸腾了出来，当作皇帝的临时行宫，自己则搬到城中龙兴寺办公。
就在同一天，李茂贞率军开进长安，他得知皇帝又从自己手心里溜走了，还是溜到昔日小弟韩建那里去了，心情很不愉快：就凭你小子那丁点儿军力，也配玩挟天子以令诸侯？！
一生气，李茂贞决定放把火，舒缓舒缓情绪，于是，长安城中，那些修复不久的宫殿再次化为灰烬（后来，李茂贞因此事得到一个很牛的绰号——“火龙子”，威猛度不逊“飞虎子”）。
不过，韩建千方百计地把李晔接到华州，是真以为蚍蜉扇动翅膀就能够撼大树，螳螂举起前臂就可以挡车，一个节度使操纵天子就能称霸天下吗？
在推测韩建的动机之前，我们先回头看看韩建是个什么样的人吧。
韩建，字佐时，许州长社人，出身忠武镇的军人世家，前期经历与他的老朋友王建差不多，曾为杨复光组建的“忠武八都”之一，又当过田令孜的“随驾五都”之一，最后又被杨复恭外放到地方，当华州刺史。
站在天子的角度看，他肯定不是什么忠臣，但站在治下百姓的角度瞧，他却是一位难得的父母官。华州是黄巢之乱中的重灾区，在韩建初上任时，百姓逃亡，户口流散，一片萧条。面对困境，韩建“披荆棘，辟污莱，劝课农事，树植蔬果，出入闾里，亲问疾苦”，几年下来，华州被建设成为乱世中的一块绿洲，原先逃亡的百姓纷纷回来，公私仓库都得到了充实。民间开始传颂“南成北韩”（南方有成汭，北方有韩建，他们是当时军阀中关心民间疾苦的代表人物）。
可见，韩建的强项从来就不是什么争霸天下，而是搞“经济建设”。他也知道金箍棒不是林妹妹玩的，将皇帝接到自己家，不是为了篡权，而是另有图谋。这个图谋很简单，也很直接，其实他的心腹谋士李巨川已经总结过了：“天子居华，四方贡奉皆到此！”
所以八月八日，韩建“诚恳”地推辞了李晔让他主持朝政的请求，却以主人翁的姿态，传递公文，通知天下诸藩镇：天子将在华州暂住相当长一段时间，所以大家依法向朝廷缴纳赋税时，别去长安了，请将钱粮都运到华州来吧！
自然，等各镇的赋税送到华州后，有多少用于朝廷，有多少进了韩建的腰包，那就很可疑了。韩建不但精于内政，也善于理私财。只是贪占挪用朝廷赋税，就能让善于理财的韩大帅满足了吗？不，韩建可不会忽视民营经济的力量，他借着李晔在华州，同时大打皇帝牌，宣传华州作为大唐中央所在地，将会带来的无限商机，大力招商引资，然后再重重榨取商业税。
双管齐下，使韩建的个人财富在李晔在华州的短短两年内，就膨胀到了九百万贯之巨，相当于李克用因勤王之功所得巨额赏金的三十倍，或是宣宗朝时大唐帝国朝廷一年的赋税总收入。
当然，要想赚钱，保持外部稳定，避免打仗也很重要。为了防止李茂贞到华州来找麻烦，或是李晔号召各藩镇去找李茂贞的麻烦，韩建使尽了气力，在朝中为李茂贞说了不少好话，让这一仗始终打不起来。至于说争霸天下那些最常用到的招数，比如奉戴天子、讨伐不臣之类的，韩建在他挟天子的两年中，一次也没有尝试过。
因此，韩建迎奉天子到华州的行为仍然算得上理性的：咱即使不能操纵天子来篡权，至少能用他来赚钱不是？
不过，当时有人不这么看。李克用在得知李晔再次出逃，并被韩建迎入华州的消息后，叹息道：“皇上要是在去年接受我讨伐李茂贞的建议，怎么可能发生今天的事！”
片刻后，李克用又说：“韩建真是天下头号大傻瓜！就凭他那点儿斤两，还想当权臣削弱皇室，我看他将来如果不被李茂贞干掉，也一定会被朱温干掉！”
至于当事人韩建，可没有想那么远，得到皇帝这株摇钱树后，当务之急是抓紧时机多摇几下，其他事嘛，韩大帅现在还顾不上。因此，李晔至少在他的流亡朝廷中，暂时还是有最高决定权的。
李晔到达华州的第十天，就毫不犹豫地行使了一次自己的权力，下旨将中书侍郎兼同平章事崔胤调出朝廷，在保留宰相级别的前提下前往湖南，就任武平节度使。
武平是个大镇，理论辖区有七州之多，武平节度使的含金量比韩建那个镇国节度使高多了。而且大家都知道，如今节度使才是大唐最牛的官职，比已经严重贬值的宰相实惠多了，这么说来，崔胤占便宜了？
非也。因为东西再好，也要在你真正拿到手时才能算数。武平镇现在已经有主了，那人名叫马殷，是的，就是曾经在孙儒手下的那员大将马殷，这可不是个好对付的人物啊！关于他如何当上武平节度使的事，以后再说，现在只要明白一点就行了：手无寸铁的崔胤，如果不知死活，真拿着朝廷给的委任状就去湖南上任，那么运气好点儿，人家送你回家，运气差点儿，人家送你投胎。
旧的职务被撤了，新的职务根本是水中的月亮捞不着，崔胤其实亏大了。也许有朋友会问，崔胤吃这种大亏，他那个权大势大的族叔崔昭纬不会伸手拉一把吗？其实，崔胤这次倒霉正是让崔昭纬连累的，崔昭纬已经比过河的泥菩萨还要泥菩萨，不是自身难保，而是已经自身不保，两个多月前就被李晔下旨赐死了。
崔昭纬当初给李茂贞、王行瑜当卧底，并出谋害死忠臣杜让能，这些事，李晔岂能看不出来？所以，李晔早对他恨之入骨，等李克用讨伐王行瑜，李茂贞写悔过书，崔昭纬尽失靠山之时，就把他贬出了朝廷，之后又命他自杀。
这几天，李晔可能是听说李茂贞在长安放火缘故，他又拿李茂贞没有办法，只好整一整李茂贞曾经的同党的同党崔胤，拐弯抹角地出出这口恶气。
可惜，崔胤并不是那种巴掌来了伸脸，砍刀来了伸脖子的忠臣，他是个聪明人，会还手，而且也知道怎么还手。
崔胤决定用他族叔的老办法，先在外藩中找一个强援。他悄悄给朱温写去了一封书信：朱公难道不想在朝中安排个可靠的自己人吗？您只需如此如此、这般这般，那么，今后我就是朱公您的人。
崔胤看得不错，朱温确实正有这种需求，两人一拍即合，结成了秘密的同盟。不久，朱温在崔胤的谋划下，与河南尹张全义一起，给李晔上了一道震惊华州的奏章：“既然长安的宫殿遭到奸臣李茂贞的毁坏，而洛阳的旧宫殿已经由臣等修复完毕，皇上不如迁都到洛阳来吧？臣马上就派两万精兵到华州来为陛下护驾，通往洛阳的道路，是绝对安全的！另外，据臣等所知，崔胤是位难得的忠臣，最好不要外放。”
朱温要派大军到华州来抢自己的摇钱树！韩建震惊了。
其实，上疏请求把皇帝从华州接走的，朱温并不是第一个。在此之前，西川的王建和淮南的杨行密，都已上疏建议皇帝搬家，到自己的地盘上来。但李晔与成都之间，已经隔着一个大大的李茂贞，实际上不可能，而扬州更是偏居东南，路途遥远，所以这两者对韩建的赚钱计划，威胁其实都不太大。
朱温这次就不一样了，洛阳原本就是大唐的东都，皇帝到那里远比住在华州更名正言顺，距离也很近，只要通过一个与朱温友善的王珙的地盘就到了，朱温的大军若至，更是难以抵挡的。
不管为了安全，还是为了捞钱，韩建都必须插手朝政了。他急忙奏请李晔，把崔胤请回来，重新担任宰相，然后再通过皇帝的嘴，安抚朱温说：“国家已经这么虚弱，经不起折腾了，所以还是保持安定，不要随便改变现状的好。”
这叫作取小害来避大害，给朱温一点儿甜头，避免朱温动手。不过，这也正中了崔胤之计。
为了消除朱温动手的理由，韩建又赶紧派人去见前老大李茂贞：“皇帝在我这里，对你没有危险，但如果让朱温或者李克用夺了去，你还有好日子过吗？”李茂贞也猛然醒悟过来，于是到十月十一日，李茂贞突然又要当“忠臣”了，他痛心疾首地上疏悔过，请求李晔再给自己一个改过自新的机会，为了证明自己是真心悔过，李茂贞还捐了一大笔钱，用于重修刚刚被他烧掉的长安宫殿。
看，李茂贞的反省多有诚意啊！韩建代替皇帝做出了总结：所以呢，号召各藩镇讨伐凤翔的行动就中止吧，皇上就在华州安安心心地住下去，等长安重建工作完成，就近回去多好啊！
住在人家的屋檐下，李晔被迫同意了韩建的全部要求。而这，仅仅是个开始，对大唐皇帝而言，真正的灾难还在后头。
屠戮诸王
灾难的源头，在于韩建的忧患意识。看着李晔那样心不甘情不愿地勉强顺从自己，韩建敏锐地感觉到，自己已经将这位尚带英武之气的皇帝得罪了，他如果有机会，一定会报复的。
问题只在于：这个皇帝有没有报复的能力呢？李晔是带着很大一帮人来到华州的，其中仅由各位亲王统率的中央禁军，就达两万余人，论数量，比韩建的军队还多。虽然数量不等于质量，实践已经证明这些禁军的战斗力非常差，但他们毕竟是忠于皇帝的直辖武力，如果乘我不备，发动一次兵变，夺我华州，也不是不可能的。
韩建越想，越感到自己睡不着觉了：不行！为了我镇国镇的安全，必须剥夺天子的武力！
乾宁四年（897）正月八日，李晔移驾华州后的第七个月，韩建突然向李晔奏报：“据华州防城将张行思等检举，睦王、济王、韶王、通王、彭王、韩王、仪王、陈王共八位亲王密谋造反，准备将臣杀害，然后劫持陛下去河中！”
见此奏报，李晔大惊失色。不过，他并不是因为得知有这么多亲王要谋反而吃惊，昭宗李晔可能是大唐二十二代皇帝中最重亲情、最相信手足同胞的一个（这好像是他唯一强于太宗皇帝的地方），所以才会把新编的禁军都交给亲王来带。亲王要谋反？绝不可能！但谋反罪是杀无赦的，韩建这么做，难道要借机诛我亲族？
李晔连忙下旨，请韩建进宫（就是原先韩建的官邸），打算亲自向其担保诸王的清白。过了一会儿，传旨的宦官跑回来了，但韩建没有来，他说他病了，不能入宫。
韩建不来，李晔只好命八位亲王前往龙兴寺，求见韩建，申诉冤屈。八王的冤枉，韩建自然比李晔更清楚，但他既已铁了心要剪除天子的羽翼，当然要把无赖进行到底。
皇子皇孙卑躬屈膝地来到龙兴寺，却被拦在门外，进不了寺。韩建则借题发挥，更加蛮横无理地上疏：“八位亲王无缘无故来到我办公的地方，我不知道他们想干什么，有什么卑鄙图谋！以现在的险恶事态来看，我不能与他们见面！”
李晔差点儿气得吐血，但没办法，再派个宦官去告诉韩建：“八王是我让他们去见你的。”这回该行了吧？谁知宦官刚出去又回来了，原来临时行宫已经被韩建的军队团团包围，李晔已经无法向韩建“传旨”了！
不过，封锁只是单方面的，只是李晔发不出自己的声音，韩建还可以继续向李晔上疏。在他的心腹文书李巨川的笔下，一道又一道强词夺理的奏章，接二连三地甩在了李晔面前：
“皇上如果顾念手足之情，不忍将诸王治罪，那不妨按照我大唐的良好传统，解除他们的职务，让他们回十六宅中居住，多给他们请些品德高尚的老师，好好研究《诗经》《书经》一类的学问……”
“玄宗朝末年，永王李璘一出江南，就图谋反叛；代宗朝时吐蕃侵入长安，就立广武王李承宏为乱；前朝朱玫造反，也拥襄王李煴为伪主。可见亲王在外，是国家的灾难……”
“我大唐制度，原本尽善尽美，陛下只要遵循祖制，选贤任能，自然天下大治。何必另行组建殿后四军（即李晔新建的‘安圣’‘捧宸’‘保宁’‘宣化’四军），让人家以为皇家的恩德有厚有薄，偏离了大公无私的正道。而且这四军的来源，都是些混迹街头的无赖流氓，平常都只会惹是生非，危难之际更不会为天子所用……所以，建议将他们全部罢黜解散！”
李晔的眼前，是这一道接一道咄咄逼人的最后通牒。李晔的耳边，是包围行宫的镇国士卒那越来越嚣张的喊叫。这位倒霉的天子这才悲哀地发现，即使面对韩建这样弱小的藩镇，他也同样毫无还手之力。
自己被包围在行宫；禁军的统帅，也就是那几位亲王，被圈禁在龙兴寺外；中央禁军“群蛇”无首，被分散安置于各营地，根本无法再实施有组织的反抗。
还手是不可能了，那如果抵死不答应韩建的要挟，将会怎样？人质一般都不敢低估绑匪的杀心，愤恨不已的李晔被迫接受了韩建的全部要挟。所有亲王被解除了军职，关进了十六宅；其实就算他们没被解除军职，也不再握有军权，因为殿后四军二万余人，也同样被全部解散，大唐天子从此不再拥有自己的军队；捧日都将李筠，因为在上次保护李晔逃出长安的过程中表现突出，韩建就给他强加了一个“莫须有”的罪名，使李晔被迫下令处死了这位对自己最忠诚的将军。
消除了“囚犯”越狱或是暴动的可能性，韩建对自己的战果还是基本满意的，但考虑到一打一拉才是王道，韩建上疏请求立李晔最喜爱的长子李裕为太子。由于中唐以后宦官的强势，大唐自敬宗以后，就没有一位皇帝能将皇位传给自己心仪的继承人，所以韩建此举，算是对皇帝的讨好，可略微安慰一下李晔那颗刚刚遭受重创的心。
关于这件事，韩建的秘书李巨川撰写了一篇私史，这篇私史着重歌颂了关于韩建如何抚恤小民、如何忠君爱国的种种先进事迹，名叫“勤王录”（后来韩建进封许国公，该书又更名“许国公勤王录”）。
《勤王录》曰：“韩建高瞻远瞩地预见到，确立皇储是维护国家长治久安的根本大计，因此请求天子策立太子。天子为其赤诚所动，下诏批准。那天是正月十一，四天之内，太子完成了祭祀天地、列祖的各项仪式，而原本破坏了规矩、执掌军队的诸王也都重回十六宅安心于学问，国本终于稳定下来了！从此，各种奸邪小人被轰出宫廷，不再有施展他们罪恶计划的可能；天子心情愉悦，百姓都在一致赞颂着这一英明的决定……能够在大乱之后，重现这一太平景象的功臣，就是韩建啊！”
再说，就在李晔困居华州行宫，数着黄历，煎熬于这种“太平景象”的时候，试图将自身势力伸入蜀中的李茂贞，正与企图一统三川的王建，在秦岭之南大打出手。
别看李茂贞在关中基本上所向无敌，欺负皇帝时也神威无比，与王建的较量却节节失利。乾宁三年（896）正月，龙州（今四川平武东南）被王建的义子王宗夔攻陷；乾宁四年（897）二月，王建派大将华洪等进攻东川顾彦晖，在玄武（今四川中江）大败前来援救东川的李茂贞的义子李继徽；同月，王建的另一员大将王宗播（原名许存），打败了李茂贞的另一个义子李继昭，攻陷入蜀天险剑门关，堵住了李茂贞与顾彦晖之间的联系。
打到这里，屡战屡败的李茂贞已无法有效地援助东川，而东川一旦落入王建之手，李茂贞的山南西道哪还有安全？武力解决不了的问题，可不可以考虑一下政治解决呢？李茂贞决定试一试走朝廷路线，毕竟天子现在在我家前小弟的韩建手里，应该还是听话的。
六月，李茂贞向朝廷上了一道“疾恶如仇”的奏章：“西川节度使王建，公然违抗朝廷让大家和解的旨意，不断派兵侵略东川，皇上您就不出来主持正义吗？”
也许是那天韩建那天忙着清点各地贡赋攒私房钱去了，也许是韩建对这类跟自己关系不大的事懒得插手，已成瓮中之鳖的李晔，竟然连发了两道让李茂贞哭笑不得的圣旨。
第一道：李茂贞说得很对，朕完全同意，特贬王建为南州刺史！
第二道：调李茂贞为西川节度使，接替王建，调覃王李嗣周为凤翔节度使，接替李茂贞。
这开的哪门子玩笑？我要的，是让皇上你下旨，号召天下藩镇讨叛逆王建，谁要这种根本就没有执行可能性的一纸空文？居然还想算计我的凤翔，更不可原谅！
六月二十五日，前往蜀中传旨的宣谕使李洵，在梓州郊外的张把砦（zhài）见到了王建。王建把李洵带上砦墙，指着砦下列队整齐、声势吓人的西川大军说：“这些将士一致要求我继续当他们的统帅，我可不敢违抗民意！”手无寸铁的李洵当然更不敢违抗这些“民”意了，第一道圣旨果然化为无人理睬的一纸空文。
李茂贞则做得更加过分，直接派出军队，把携带圣旨前来接任的覃王李嗣周包围在了奉天（今陕西乾县）。韩建闻知，忙写信给李茂贞道歉：“这次的圣旨咱就当没发过，以后我一定把皇帝看严点儿，杜绝此类圣旨，大哥您就高抬贵手怎么样？”
见了信，李茂贞才解除了奉天的包围，放李嗣周回华州，第二道圣旨也宣布作废。
李晔并没有过分失望，这是谁都能想到的结果，甚至李晔发这两道圣旨，都不是真指望会有人遵守，只想找个机会恶心恶心李茂贞罢了。李晔真正的或者说唯一的希望，在东北方向。
李戒丕、张承业，你们什么时候才能给朕带回李克用再次出兵勤王的消息啊？
又过了两个月，延王李戒丕从太原回来了，但他给朝廷带来的消息，并不是李克用大军什么时候到，而是李克用的集团内部发生了重大叛乱，河东的勤王军一时是不可能来了。失望，这才是真正的失望。
要不，既然这整整一年咱都熬过来了，皇上您就再忍忍？“我忍够了！”李晔发出怒吼，他召集群臣开会，宣布要亲征李茂贞，请各位宰相制订一个相应的可行性计划。
皇上的发言过后，宰相们被雷得外焦里嫩，小祖宗啊，你知道你在说什么吗？亲征李茂贞？你还有兵吗？何况现在我们能否活着走出华州城门，都得看韩建的心情，你以为他会轻轻松松放你出城吗？
给一个不可能实现的目标制订可行性计划，这好像不是凡人做得到的，所以尚未成仙的宰相们一致选择了第二方案，力劝皇帝放弃亲征的想法。还好，李晔在一顿发泄过后，重新回到了现实世界，变得垂头丧气，不再说什么亲征了，宰相们的难题解决了。
李晔垂头丧气，可有人乐开了花，韩建寻思着：李克用既然来不了，那我想干什么，就能干什么了！上次圈禁诸王，下手不够狠，漏过了最得李晔重用的李戒丕和李嗣周，斩草没除根，这次我可要把事做干净！
决心下定，韩建再次上疏攻击诸亲王：“为什么自陛下登基以来，天下会战乱不止，藩镇间相互攻杀，祸及京畿？臣以为，罪魁祸首，就在于让各亲王统领军队！亲王带兵，凶顽之徒就有了轻取富贵的非分之想，使得皇上的车驾，始终处在危险之中！不久前我奏请罢黜他们的兵权，就是为皇上您的安全着想，防止变生肘腋。但我最近接到密报，延王李戒丕和覃王李嗣周仍在密谋作乱！希望陛下拿出您的圣明果断，不要犹豫，不要心软，为了国家福祉，把大乱消灭在萌芽阶段！”
李晔又一次愤怒了，你韩建逼人太甚，给条活路不行吗？但这种话他已经不敢批在奏章上，只是将上疏扣下，数天不答。
你以为你不批准，就能难得住我吗？韩建找来枢密使刘季述，让这位专业人士根据他的要求制作了一道假圣旨，然后调集军队，乘夜依“旨”包围软禁诸王的十六宅。
人马的喧嚣很快打碎了夜幕的宁静，这些天来，一直在忐忑度日的皇子皇孙从梦中惊醒，只见大批杀气腾腾的华州兵冲进了十六宅。
太祖太宗的子孙明白了：一直想杀他们的那个人等不及了。求生的本能让他们披头散发地跳下床，有的爬上了墙头，有的爬上了屋顶，有的爬上树梢，一起朝着行宫的方向，向他们认为唯一还有可能救他们的人高声哀求：“宅家，宅家！救救孩子们吧！”
所谓“宅家”，是唐代宫廷内对天子的一种敬称，“盖以至尊以天下为宅，四海为家，不敢斥呼，故曰宅家”。
华州城并不大，李晔也许能隐隐听见十六宅方向传来的躁动，很可能也猜到有什么事正在发生。可那又能怎么样？他已经自身难保，看着皇室子侄将遭不幸，也只剩下“君王掩面救不得，回看血泪相和流”。
延王李戒丕、覃王李嗣周、通王李滋、丹王李允、沂王李禋（yīn）、韩王李克良，以及睦王、济王、韶王、彭王、陈王，共十一位亲王被韩建的军队抓了出来，押往华州西郊的石堤谷，然后一字排好，大刀挥下，十一位皇室帝胄全部身首异处。
第二天，韩建向李晔奏报他的这一新“功绩”：“诸王打算谋反篡位，幸亏陛下洪福，这阴谋被我发现及时，将其扑灭于事发之前，所有涉案的主犯，现已被全部处决！”
仰望苍穹，李晔已是欲哭无泪，只能默认了韩建对诸王的指控。大唐的天子是赏罚严明的，如此“大功”自然不能不奖励，韩建之后被拜为太傅（三师之一，正一品），封许国公，赐免死铁券。在下觉得，李晔这样做，不是在免韩建的死罪，而只是“感谢”韩建能放过自己与余下亲王的命。
而这一切，只因为李克用不能来了。
醉游木瓜涧
那李克用在干什么呢？
答：他正集结军队，准备出征。只不过，他这次要征讨的对象，既不是危害天子的李茂贞、韩建，也不是与他有杀子之仇的罗弘信、朱温，而是咱们的另一位老相识：刘仁恭。
是的，就是他一手提拔起来的刘仁恭，就是那位因为带路和献美女有功，而当上卢龙节度使的刘仁恭。
其实在大半年前，李克用在得知李晔又一次逃出长安，受困华州时，他最初做出的决定依然是忠义为先的：即使与朱温、罗弘信的战事未完全结束，也要再次出兵勤王，铲除叛臣李茂贞与韩建。
不过，既然和朱、罗的较量还未结束，就贸然开辟第二战场，两线作战是很难避免了，那最起码的一条是，需要准备足够多的兵力。对此，李克用除了调动自己的原班人马，还遍发英雄帖，吆喝他所有叫得动的小兄弟出马。
李克用的第一道命令就是给刘仁恭的：你卢龙必须在指定时间内，派遣多少多少兵马，到太原集合听令！（反正是我一手提拔的小弟，对他不用客气）然后，李克用再写信邀请已经承认他是老大的成德节度使王镕、义武节度王郜（gào）（王处存的儿子）也出兵会盟：“咱们要同心协力，平定关中之乱，保护天子回京。”
谁知命令发出后，原本被李克用认为最没问题的卢龙，却最不听话，连一兵一卒也没有派出来，貌似忠厚的刘仁恭只送来了一封解释的信：“最近关外的契丹人非常猖獗，正在兴兵南犯。等把契丹人应付过去，我一定出兵。”
要说刘仁恭这个解释，也不完全是说谎，此时生活在辽河流域的契丹人中，确实有一位雄才大略的首领正在崛起，他们也确实对高度文明的汉地充满了掠夺和占有的欲望，并将在未来的岁月中付诸实施。但那是后话，到目前为止，契丹人还没有对卢龙构成真正的威胁。
李克用在卢龙是有常驻的官员和嫡系部队的，当然也有相应的情报机构，卢龙究竟有没有出兵的能力，他岂会一无所知？所以，当他确认刘仁恭是在忽悠他后，很生气，便再次下令向刘仁恭征兵。第二道命令的效果，依然如同对牛弹琴，一曲终了，连句叫好声都没有，李克用不甘心，他像一位执着的乐手，派出了一拨接一拨的使节，络绎不绝地往返于太原与幽州之间，不断地在刘仁恭耳边大谈“忠君爱国”“知恩图报”之类的高调。但他显然找错知音了，很快，几个月过去了，刘仁恭的反应一如顽石：卢龙就是不出兵。
李克用且怒且奇：怎么回事？当初那个成天对自己点头哈腰、毕恭毕敬、忠心听话的刘仁恭去哪儿了？他决定写一封亲笔信，对刘仁恭这几个月来的反常表现给予严厉的批评教育：我知道你的本质还是不坏的，但你最近的表现，让我很失望，现在赶快悬崖勒马，还来得及！
大概李克用还在回忆三年前，幽州军民热烈迎接自己入城的喜庆场面，还有那时那个百依百顺的刘仁恭。这样一想，就算卢龙人目前对出兵勤王的意义不够理解，那也属于可以调和的内部矛盾，刘仁恭不听话，只是一时的思想工作没做到位吧？
其实，刘仁恭自成为卢龙节度使的那一天起，就不满足于只当别人的小弟，为了等待与李克用摊牌的这一天，他一直在努力地做着准备。他做的那些准备工作也并不机密，只不过李克用的神经过于粗线条，对此感觉不到罢了。
话说在两年前，刘仁恭被李克用任命为卢龙节度使，但当时他的处境并不好。一方面，李克用派来的军队官员监督着他的一举一动，使他成为一个打了折扣的节帅。另一方面，在那时的卢龙镇，百姓最支持的官员并不是他，而是高思继三兄弟（高思继是老二，老大与老三的姓名不详）。
高氏兄弟为人正直，不畏强权，很得人心，手下亲兵全是卢龙军中精锐，这让刘仁恭看在眼中，急在心里。大家应该记得吧，卢龙与魏博差不多，士卒都有三天两头换老大的传统。
如果什么时候再发生一次兵变，自己的位子可能就会落到高氏兄弟的手里。不过，坐以待毙，可不是金牌小人刘仁恭的风格，他灵机一动，决定主动出击，来个一箭双雕，解决这两大难题。
刘仁恭先找来高氏兄弟，非常“诚恳”地请求他们来主持本地区的执法：咱们正处于大乱之后，百废待兴，应该同心协力，共建卢龙。可惜现在幽州的治安不好，犯罪猖獗，百姓何时才能安居乐业？像维护正义、打击罪犯之类的事，交给别人我也不放心，只有你们兄弟才担当得起。
颇有些侠义心肠，又胸无城府的高氏兄弟，见大帅如此恳求，非常感动，头脑一发热，便爽快地答应下来。好了，正中了刘仁恭之计。为什么？因为幽州哪些所谓猖獗的罪犯，大部分是李克用留驻卢龙的嫡系部队。他们可是出了名的军纪差，他们既然在“友镇”魏博的土地上可以任意胡为，在卢龙的土地上又岂能例外？
对不住了，高家兄弟，就用你们的刚正不阿去自寻死路吧！
果然不出刘仁恭所料，耿直的高思继兄弟一点儿也不知道避讳，竟然严格执法，将很多犯案的河东士兵处决。消息传到太原，李克用听说原本自己就看不顺眼的高氏兄弟，竟敢杀自己的人，大怒，严令刘仁恭必须将高氏兄弟处斩。
刘仁恭等的就是这道命令，他“含泪”传达了李克用的指示，杀掉了有可能威胁自己位子的高氏三兄弟。然后，刘仁恭在高氏旧部与卢龙士民面前着力塑造自己重情重义的形象，他让高家老大的儿子高行圭当自己的亲兵牙将，将高氏兄弟其他年纪尚幼的儿子，如后来的名将高行周等，全部收到亲军营中，待之如义子。
如此一来，高氏旧部全都归心于刘仁恭，卢龙人也以为刘仁恭还是亲民的，坏事都是李克用的人干的。
靠流别人的血，掉别人的头，刘仁恭为自己以后背叛李克用，做足了舆论准备。
不久前，刘仁恭听说李克用在魏博吃了大亏，折了长子李落落，甚至见到朱温统军而来，就不战而走，那是不是自己这个两头讨好的小媳妇，终于可以熬成婆了？现在又见到李克用送来的谴责信，他决计摊牌。
刘仁恭一把撕碎了李克用的亲笔信，扔在地上，对着李克用的使节破口大骂，骂完又将使节扣下，派人去袭击李克用派驻幽州的嫡系部队和将领（具体是谁没有记载），李克用的人匆匆逃离卢龙，幸免于难。在卢龙军民的全力支持下，刘仁恭正式脱离李克用，摇身一变，成为河东的劲敌。
喜欢标榜忠义的李克用，这辈子最不能容忍的行为，大概就是背叛了。何况还被自己最相信的、一手提拔的人背叛，这让“独眼龙”情何以堪？就像一头被红布激怒的西班牙公牛，李克用马上将其他的目标都扔在了一边，只冲着幽州方向喘粗气，即使朝廷来的使节张承业磨破了嘴皮子，也改变不了他的决定。
什么都别管了，让皇帝先等等，咱们先把刘仁恭这浑小子给我干掉！乾宁四年（897）八月，李克用亲率本欲用来勤王的大军东征，讨伐刘仁恭。刘仁恭当然不敢怠慢，派出卢龙军中自己最信任的大将女婿单（shàn）可及为主将，率将军杨师侃等，尽出卢龙军精锐，西上迎敌。
九月九日，两军相遇于安塞军（今河北蔚县东）以东。
此时，因为心情太差，李克用好像要实验一下“借酒消愁愁更愁”这句俗语是否正确，所以正在营中一杯接一杯地喝闷酒。看来实验是成功的，几杯酒下肚，李克用的心情更加不爽了，只好接着猛喝。虽然李克用是海量，可就是酒缸也有被灌满溢出的时候啊，也架不住没完没了地往肚子里狂灌，等接到探哨军报时，李克用已是酩酊大醉。他醉眼蒙眬地问道：“刘仁恭来了没有？”
那探哨答道：“没见到刘仁恭，来的是单可及那些人。”李克用火更大了，我堂堂晋王亲自出马，你小小一个刘仁恭都敢不出来，竟然只派一个部将来打发我？我李克用哪能受这种鄙视？他发出了酒气冲天的怒吼：“单可及算哪根葱？”他接着下令，“马上出击，把卢龙兵给我一个不留地全干掉！”
晋军众将看看外边的天气，不禁面面相觑，都在犯嘀咕：这时正好天降大雾，数十步外便难见人影，这种天气最便于守方伏击，而不利于攻方追击，现在出击，风险太大了吧？不过嘀咕归嘀咕，谁也没说话，大家都知道，咱们的大王在不高兴的时候，尤其是既不高兴又喝醉酒之后，那是六亲不认的。当初连康君立那样的老资格，一言不合都可以一剑砍翻，咱们算什么？
于是大家只好上马的上马，提枪的提枪，列队出阵，跟着李克用，向着他定义的那根“葱”杀将过去。
其实就算把卢龙军当成一桌菜，单可及至少也属于“清蒸鲍鱼”“油焖大虾”这一级别的，绝非“煎饼大葱”可比，他可不单单是刘仁恭的女婿，同时也是卢龙军中数一数二的猛将，在幽州，有个说出来能唬人一跳的威猛外号——“单无敌”。
李克用也许没听说过这个外号，也许听说之后嗤之以鼻：就凭你们卢龙那帮手下败将，也敢在我面前称什么“无敌”？
果然不出所料吧，两军才一交锋，那个“单无敌”战不几合，就率卢龙骑兵向后败退。给我追！今天要不把刘仁恭的女婿抓来，让他把“单”字倒着写，他还不知道什么叫“无敌”！血液中酒精含量已经严重超标的李克用，骑着战马昏头昏脑地冲了上去，晋军众将不敢怠慢，也跟着冲了上去。
只是，卢龙军真的败了吗？其实，“单无敌”的外号虽然有些夸张，但单可及还是有两把刷子的，他往后退，并非败退，而是因为在后边不远处，有一个地方叫木瓜涧。在那里，卢龙大将杨师侃等人已经布下了一个严密的伏击圈，只等着单可及把晋军引进去。
这办法听起来有些老套，但老办法都是由新办法进化来的，只有常常奏效的新办法，才有机会成长为老办法不是？比如今天，李克用率领的晋军就出奇听话，毫不犹豫地、奋不顾身地、视死如归地冲进了木瓜涧的伏击圈。
卢龙军众将没想到计划执行得如此顺利，大喜。那还等什么？马上收网！卢龙军像突然喷发的间歇泉，大声鼓噪着从木瓜涧的四面八方杀出，顷刻间就将李克用和他的左右人马团团包围。
不过，被包围的，主要是晋军的骑兵部队。大概因为两条腿没有四条腿跑得快，李克用冲锋时又不停下来等人，晋军的步兵落在了后面。这批迟到的步兵追到木瓜涧，发现前面有埋伏，浓雾之中只听得到震天的喊杀声，却看不清战场的虚实，不敢轻进，便下意识地转身后撤，与卢龙军脱离接触。
这样一来，已经陷入重围的晋军骑兵又失去了步兵的支援，再无法坚持，勉强在乱在一团的迷雾中拼杀了片刻，终于全军溃散，败了个稀里哗啦。
混乱中，晋军前部伤亡逃散过半，好在晋军单兵素质出众，众将也还算团结，他们拼死搏杀，保护着意识不清的李克用左冲右突，竟然还是奇迹般地冲出了包围圈，然后在卢龙军的追击下，一路向西溃逃。
这时，天气更差了，狂风骤起，暴雨倾盆，雷鸣电闪，单可及、杨师侃等人不便再追，李克用和晋军众将才算安全了，不过李克用对此仍毫无感觉。
第二天，李克用总算是酒醒了，他一睁开眼：奇怪，我的常胜之师怎么变成了这副德行？一个个垂头丧气，衣甲不整，很多人挂了彩，隐隐还有哭声传出。他一问，才知道昨天打了大败仗，以及大败的大致经过。李克用急了，把众将招来，狠狠一顿训斥。
翻译天才李存信因为在众将中职务最高，成了李克用的重点训斥对象：“我昨天因为喝醉酒糊涂了，你们没糊涂吧？为什么不拼命拦住我！”瞧这话问的，只要参考一下李克修、康君立的下场，面对正在打醉拳的李克用，李存信要是敢阻拦，他很可能都活不到今天，更不用说当那么大的官了。
但这世上讲道理的领导本就不多，聪明的员工都是不顶嘴的。所以李存信不敢争辩，只是一个劲儿地磕头认罪，老老实实地继续履行出气筒的职责。李克用发作了一阵子，用宽于律己、严于待人的态度，总结道：“古人三败，你李存信已经输了两回了，要再败一次的话，你也不用再在我这里混了！”（我说晋王殿下啊，您亲自指挥打的大败仗，好像也不止三次了吧？）李存信这次真的很冤。
不过他受的冤枉，与李克用集团的损失比起来，就不值一提了。李克用辖区内最大的卢龙镇从此脱离了管辖，并变成了一个强大的对手，短期内不可能再夺回来了。李克用既损兵折将，战略态势恶化，又丢失差不多四成的地盘，这与五个月前征服了天平、泰宁的朱温，正好形成鲜明对比。此消彼长，李克用集团的实力第二次被朱温集团超越，并且终其一生，再也不能翻盘。
再说木瓜涧一战，卢龙军大败晋军，爆出了个大冷门，这让刘仁恭在意外之余，名气和地位都骤然猛升，俨然加入了朱温、李克用、杨行密、王建、李茂贞等逐鹿天下的群雄行列。
刘仁恭乐得都有点儿不知所措了，他先给朝廷上了一道奏疏：“李克用大兴无名之师，出兵侵犯我卢龙，遭到我的正义抵抗，大破其党徒于木瓜涧！我认为，对李克用这样的害群之马，不能姑息，建议朝廷任命我为统帅，调集天下藩镇，讨灭李克用！”
奏疏送到华州，交给仍处于半囚徒状态的李晔。大唐天子原本唯一的指望就是李克用，得知这个消息很失望，自己得救的希望就这么破灭了吗？浑蛋！下旨：不准！
接着，刘仁恭又写信给朱温，向这位李克用的死对头，报告自己大败李克用的辉煌战绩。与李晔相反，朱温很高兴，特意上疏朝廷，请求对刘仁恭的功绩予以奖励。一来朱温不好得罪，二来现在最不值钱的就是官位，李晔同意了朱温的请求，加授刘仁恭同平章事，使他当上大唐的名誉宰相。
两份公文发出去，没有拉到实际的赞助，只换回一个荣誉官衔，刘仁恭似乎感觉有点儿不踏实，于是他又给李克用写了一封道歉信。信上说：“您对我的大恩大德，我一天也没敢忘，只因卢龙军民都不愿意听命于河东，所以作为他们的代表，我才迫不得已驱逐河东军队。一想起这些事，心里就十分不安……”
李克用收到信，在惊叹刘仁恭脸皮的厚度之余，愤然回信说：“你现在也是一方节帅了，既要手持斧钺，掌控大兵，又要设政理民，立法执法。我想你在提拔文官的时候，也希望他们报答恩义，遴选武将的时候，也希望他们为你尽忠。可你自己就是个不忠不义之徒，怎么能指望别人的忠心？我看用不了多久，你的骨肉亲信之间就会自相残杀！那时你纵有干将宝剑，也再没有人可以托付！手持歃血的铜盘，也不会再有人相信你的誓词！”
李克用这个人挺神奇的，有时做的那事儿真是笨，但有时也会露一手神机妙算，比如这次就让他说着了。此时是897年，距离李克用的预言应验，还有十年时间。