第8章 女子不应该做囚在笼子里的金丝雀
廊下灯笼昏黄的光晕在青石地上拖曳出两道长长的影子，风晓萱牵着林向晚冰凉的手，步履沉稳地踏出那令人窒息的前厅。身后，是死寂一片的狼藉与知府周文渊凝重的注视。夜风卷着深秋的寒意扑面而来，吹动风晓萱粗布衣裙的下摆，却吹不散她周身那股无形无质、令人心凛的威压。
“殿下……”林向晚的声音带着劫后余生的微颤，更多的却是难以置信的迷茫，“您……您真的是……”
风晓萱脚步未停，侧头看她一眼，那眼神已褪去在前厅时的凛冽煞气，却依旧深邃如寒潭，带着一丝不易察觉的疲惫。“怕了？”她的声音很低，几乎被夜风吹散。
林向晚用力摇头，指尖下意识地收紧了握着的凤簪，尖锐的凤翼硌着掌心，带来一种奇异的真实感。“不！是……是向晚不知天高地厚，竟让公主……”
“我说了，不必如此。”风晓萱打断她，语气带着不容置疑的疏离，“回你房里说。”她目光锐利地扫过廊下几个探头探脑、惊魂未定的仆妇，那些人如同被火燎到一般，慌忙缩回头去，连脚步声都放得极轻。
林向晚的闺房很快到了。心腹丫鬟翠微早已被前厅的动静惊动，正焦急地在门口张望，一见两人身影，尤其是风晓萱那与之前截然不同的冰冷气度，吓得连忙跪倒在地：“小……小姐……姑娘……”
“守在外面，任何人不得靠近十步之内。”风晓萱的声音平淡无波，却带着不容抗拒的命令意味。翠微一个激灵，连声应“是”，几乎是手脚并用地退到廊柱阴影里，屏住了呼吸。
房门关上，隔绝了外界一切窥探。屋内烛火跳跃，将两人的身影投在墙壁上，摇曳不定。风晓萱松开林向晚的手，走到桌边，随手拿起一只素白瓷杯把玩，指尖无意识地摩挲着杯壁细腻的纹路。她背对着林向晚，肩线挺直，却又透出一种难以言喻的沉重。
“坐。”她没回头。
林向晚依言在圆凳上坐下，双手紧紧交握放在膝上，指节因为用力而泛白。她看着风晓萱的背影，那在烛光下显得单薄却又无比坚韧的背影，千言万语堵在喉头，却不知从何问起。
“想问什么，问吧。”风晓萱的声音传来，带着一丝洞悉的淡然。
“……殿下，”林向晚深吸一口气，鼓起勇气，“您……为何要帮我？”她实在无法理解，一个尊贵的公主，为何会卷入她这样一个小小地方闺秀的困境，甚至不惜暴露身份。那半块染血的潜鳞令带来的震撼，远超过身份的尊卑。
风晓萱转过身，烛光映亮她清丽却略显苍白的侧脸。她没有立刻回答，目光落在林向晚紧握的手上，那枚金簪的凤尾从指缝间露出一点璀璨的金芒。
“这簪子，”她开口，声音有些飘忽，“是我母妃留给我的唯一念想。”她走到林向晚面前，伸出手指，轻轻点了点那簪子上九尾鸾凤的翎羽，“九尾鸾凤，唯皇后与嫡出公主可佩。我母妃……生前只是个不受宠的嫔。她走时，我才八岁。这簪子，是她偷偷留给我的，用命换的。”
林向晚的心猛地一揪。
风晓萱的目光抬起，望向虚空，仿佛穿透了墙壁，看到了深宫重重叠叠的朱墙金瓦。“宫里的日子，步步惊心。父皇的宠爱，如同镜花水月。和亲北狄，不过是他权衡利弊后，将我推出去的一枚棋子。北狄王庭，那是什么地方？虎狼之穴。嫁过去，最好的结局，也不过是做个被圈养的金丝雀，在屈辱和异族环伺中了此残生。”
她的声音很平静，平静得让林向晚感到一阵刺骨的寒意。
“所以，我逃了。”风晓萱的视线重新聚焦在林向晚脸上，带着一种近乎冷酷的清醒，“用十二个潜鳞卫的命，换我一条生路。他们的血，染红了玄武门。”她摊开自己的手掌，掌心纹路清晰，仿佛还能感受到那半块令牌上残留的血腥与焦灼。“他们叫我殿下，为我而死。可这声‘殿下’，如今沾满了他们的血，沉重得让我喘不过气。”
林向晚只觉得一股巨大的酸楚冲上眼眶，泪水不受控制地滚落下来。她终于明白，眼前这个少女，这个看似拥有至高权力、翻手为云覆手为雨的公主，内里背负着怎样的枷锁与血债。她的逃离，并非任性，而是绝境中的挣扎。
“帮你？”风晓萱嘴角扯出一抹极淡、极冷的弧度，目光锐利地刺向林向晚，“林向晚，你以为我是在帮你吗？”
林向晚愕然抬眸，泪眼朦胧。
“我在帮我自己！”风晓萱的声音陡然转厉，带着一种压抑许久的锋芒，“看到你被逼着跳火坑，看到她们用所谓的家族颜面、父母之命来压你，就像看到当初在御书房外跪着求父皇收回成命的我自己！”她向前一步，周身的气势迫得林向晚几乎无法呼吸，“凭什么？凭什么我们的命运要被别人捏在手里？凭什么我们连说不的权利都没有？！”
她的胸膛微微起伏，眼中燃烧着不甘的火焰。“帮你退掉薛家的亲事，不过是举手之劳。但我要的，不止于此！”她盯着林向晚的眼睛，一字一句，如同淬火的钢钉，“我要借你这桩事，撕开扬州这看似太平的假象！薛家鱼肉乡里，私蓄武力（听风卫），勾结官府，甚至敢把探子派到官宦之家！这是何等猖獗？林府内宅，嫡庶不分，长辈昏聩，为利益不惜卖女求荣，这又是何等腐朽？！”
风晓萱猛地转身，指向窗外沉沉的夜色，那里似乎还残留着薛府探子仓惶逃窜的气息：“这扬州城，盘根错节，一潭死水！我需要一个支点，一个足以撬动这潭死水的支点！而你林向晚的婚事，你林府的内斗，就是现成送到我面前的刀子！我要用这把刀，砍向薛家，砍向那些依附其上的蛀虫，更要砍向……”她顿了顿，声音带着一种玉石俱焚的决绝，“这令人窒息的、吃人的规矩！”
“周文渊，他今夜来了，跪了，接了旨。但他心里怎么想的？他会为了一个‘大不敬’的帽子，真的去动薛家这棵根深叶茂的大树吗？”风晓萱冷笑一声，眼中闪烁着洞悉人心的寒光，“他不过是在观望！在权衡！所以，我需要更多的筹码，需要让他看到，跟着我，比跟着薛家或者京城里那些等着抓我回去的人，更有前程！而你的婚事风波，就是最好的投名状！”
她重新看向林向晚，眼神复杂，有利用的算计，却也有一丝微不可查的、同病相怜的坦诚：“林向晚，你恨这桩婚事，恨这府里的不公，想挣脱这牢笼，对吗？”
林向晚早已听得心潮澎湃，浑身发冷又发热。她用力点头，眼中是前所未有的坚定：“是！向晚恨！向晚想挣脱！”
“那就跟着我。”风晓萱伸出手，不是之前象征性的扶持，而是带着一种结盟的邀请，掌心向上，纹路清晰，“不是做我的奴婢，是做我的同伴。帮我搅动这扬州的浑水，把那些魑魅魍魉都翻出来！事成之后，我许你自由，真正的自由。天大地大，你想去哪里，我都能送你安然离开。这，才是你真正该得的‘报答’！”
烛火噼啪一声爆响，映得风晓萱的脸明明暗暗。那伸出的手，不再仅仅代表皇权的庇护，更像是一份通往未知、却也通往可能的契约，一份用扬州城的风暴换取个人新生的契约。
林向晚看着那只手，又看看风晓萱那双燃烧着火焰与冰霜的眼睛。巨大的恐惧和同样巨大的诱惑在她心中激烈交战。卷入公主与地方豪强、甚至可能是与更高层势力的漩涡，稍有不慎便是粉身碎骨。但……自由！真正的自由！脱离这令人窒息的家族，主宰自己命运的可能！
她想起了祠堂里祖母的冷漠，姨娘的算计，想起了薛二那张令人作呕的脸，想起了自己近乎绝望的跪求……与其在深宅大院里被无声无息地吞噬，不如……
林向晚猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，将自己冰凉、微微颤抖的手，坚定地放入了风晓萱同样冰凉却异常有力的掌心！
“好！”她的声音带着破釜沉舟的决绝，泪水未干，眼神却已亮得惊人，“向晚愿追随殿下！刀山火海，绝不退缩！只求……只求殿下兑现承诺，给向晚一条生路！”
两只同样年轻、同样背负着沉重命运的手，在这一刻，于摇曳的烛光下紧紧相握。这不是主仆的依附，而是两个绝境女子，在滔天巨浪前结成的脆弱却又无比坚韧的同盟。窗外，扬州城深沉的夜色里，酝酿的风暴似乎又猛烈了几分