序　言

如果用“形势严峻”来形容当今的美国公共教育，那么这就是低估了美国公共教育的糟糕程度。事实上，工业领域的领导者们常常会做出极其冷峻客观的评价，他们曾经警告我们的教育者，除非美国培养出更高水平的毕业生，否则美国的产业必然会被置于更加危险的境地。他们指出，我们今天所面对的竞争对手要比我们以往所见到的更加积极，更加训练有素，更加聪明。而且，从国家层面，我们的竞争对手已经将追求更卓越的教育水平作为政府政策。

就是在这样的大背景下，这本书让我们认识了马文·柯林斯，对于什么是有效的教育、什么是无效的教育，她提出了自己的观点，使我们从多个层面和角度认识到为什么她是公认的美国最重要的教育家之一。当然，没有哪个中小学校长可以连续被两位美国总统邀请就任教育部部长。然而，马文·柯林斯都一概拒绝，因为她更愿意做她的西区预备学校1的创始人和校长，一个不受政治和官僚制度约束的女性。

马文·柯林斯所面临的挑战是证明可以做一些积极并有建设性的事情，来应对少数族裔学生可悲的奖学金获得情况以及较高的辍学率。然而，美国公共教育的总体情况，并不比面向少数族裔的公共教育好到哪里去。就连美国高等教育最顶级的学校长久以来也一直在大声疾呼，来自所有族裔的申请者的资质都太差了。美国工业界最近给出了一个让人不寒而栗的数据，超过30%的求职者因为不能恰当地填写求职申请表而被拒之门外。

一次又一次，马文·柯林斯女士发出这个大胆的挑战：“给我任何一个城市中的任何一个班。给我学业不佳排名最后的学生。不要告诉我任何关于他们的事情，甚至不要告诉我他们在学什么，我就可以走进那间教室和他们建立情感的纽带。”

而柯林斯的学生所取得的成果比她的挑战更加引人注目。 15年前她开始创办学校，而今那所文理学校的每一名毕业生要么以全额奖学金进入了有名的预科学校，要么直接进入有名的学院或大学。

这些学生如果没有接受这样的教育，他们最后可能像他们周围的人一样，辍学、接受公共救济、吸毒。

所以，全世界的教育者不远千里来到芝加哥拜访这所学校就不足为奇了，他们亲身体验由这位执着奉献、竭自己所能为教育事业添砖加瓦的教师、校长发起的教育项目。

马文·柯林斯在学生的大脑里灌输的信念是，无论他们是谁，无论他们生活在哪里，他们基本上都能实现自己的任何梦想——无论别人说什么。

那么，为什么马文·柯林斯的这本书如此重要？那是因为这本书代表了她的一生、她的信念和她的工作。诚然，如果马文·柯林斯的教育理念在全国范围内推广实施，美国将会受益无穷。

亚历克斯·哈利

1　为孩子进入中学、学院或大学做好准备的学校。根据本书所提及的，西区预备学校的学生年龄从三四岁到十三岁，涵盖学龄前、小学、中学阶段的学生。——编者注