从网红比特币说起

区块链最早是借比特币登台亮相的，是比特币引出了区块链。所以，了解区块链先要从比特币说起，看究竟是怎么一回事。

从十月怀胎到呱呱坠地

货币发行自从与实物黄金脱钩后，就像一匹脱缰的野马，导致各国货币竞相贬值，人民群众苦不堪言。人们渐渐意识到，货币由中央银行发行或许并非天经地义，因为没有什么力量能够约束中央银行背后的中央政府，所以其中存在着许多问题。为此，全球各国科学家都在围绕货币发行去中心化展开种种努力。但显而易见，这一过程十分艰难，除了缺乏政府支持的孤立无助，更有本身技术上的难题。

具体地说，传统货币因为是由中央银行发行的，由中央银行管理和监督，依靠政府权威强制推行，所以货币的基本职能即价值尺度、流通手段、贮藏手段、支付手段等相对有保证；而如果去中心化了，没有这样一双强有力的推手，要实现这些职能就会有相当大的难度。

数字货币虽然不存在防伪问题，但想要证实这是真实货币，就必须依附于某个机构，即由这个机构来对其真伪进行鉴定。数字货币可以从一方直接付给另一方，无须经过任何中间环节；可是，怎样才能确保从这一方安全抵达另一方呢？要知道，数字化内容是很容易复制的，因此必须鉴定并确保数字货币持有者的这一份货币只付给了一个人而不是复制后付给了若干人……这些问题不解决，数字货币就断然不会成为真正可以流通的货币。

最早在1983年，David Chaum在论文中第一次提出了匿名的数字加密货币e-Cash，并且还发明了盲签名技术，然后在1989年创建了Digicash公司，把该技术应用于部分银行的小额支付系统。但是，它依然需要依赖于一个中心化机构，所以过渡得并不彻底，这也注定了它最终的失败。

到了1997年，Adam Back发明了Hash Cash来解决邮件系统中的DoS攻击问题，第一次提出了可以用工作量证明机制来获取额度，这就离现在的数字货币技术更进了一步。

1998年，Wei Dai提出了B-money，在数字货币生产过程中引入PoW，从而使得它成为第一个比较完善的面向去中心化设计的数字货币。遗憾的是，它并没有能够提出具体解决方案，所以最终也是不了了之。

从上容易看出，这些数字货币都有一个致命弱点，那就是依然或多或少需要依赖于第三方信用担保系统，所以它“数字”得并不彻底。

直到2009年1月3日第一枚比特币诞生，作为一体两面的第1个序号为0的创始区块也同时降临人间。比特币第一次将PoW与共识机制联系在一起，才真正实现全球第一套去中心化数字货币系统——它依托没有任何管理机构的分布式1网络，只是通过数学和密码学原理，就能确保所有交易2的成功进行，并且通过背后的计算力背书自身价值，其实质是区块链在背后使劲。2009年1月9日，序号为1的区块出现，与序号为0的创始区块连接成链，标志着区块链的正式诞生3。

从比特币诞生至今的实践看，它在无人管理状态下，已经在全球全天候地处理了几百万笔交易，其中最大的一笔高达1.5亿美元，从来没有出现过重大的系统故障，被称为人类金融史上一次了不起的社会学实践。

从这一点上看，怎么形容比特币在数字货币诞生过程中的作用都不为过，虽然现在还很难讲它日后能否取代传统货币。

并且，特别值得一提的是，比特币之所以如此神奇，一大原因就是它倚仗的是一套分布式账本4——这是一套建立在区块链结构基础之上的分布式账本，一套所有用户都可以自由访问、所有人都无法对过去所记录的数据进行恶意篡改和控制的分布式账本。

数字货币、虚拟货币、通证及其关系

有人说比特币是数字货币，有人说它是虚拟货币，还有人说它是代币，这究竟是怎么回事呢，这几个概念之间又有什么样的区别和联系呢？

根据欧洲银行管理局2014年的最新定义，所谓虚拟货币，是价值的一种数字表达，它不是由中央银行或某个公共权威机构发行的，也不一定与某一法定货币相挂钩，却能被自然人或法人接受用于支付手段，可以进行电子化转移、储藏或交易。

虚拟货币可以分为两大类。一类是中心化虚拟货币，如Q币等。其主要特点是：由某一私营机构进行集中发行和管理；可以花费时间赚取或用法定货币购买，但不能反过来兑换成法定货币；限定在特定平台用于发行者提供的虚拟商品和服务，价值高低取决于发行者意愿。另一类是去中心化5虚拟货币，如比特币等。其主要特点是：没有中心化机构如中央银行或私人机构发行、管理与控制；可以与法定货币双向兑换，用于购买某些商品和服务；采用以加密算法为核心的区块链技术，从而使得素不相识的人在网络上也能建立起信任机制，使得点对点直接交易成为可能。

而所谓数字货币，通常是指加密货币。它属于虚拟货币范畴，本质上与Q币等虚拟货币地位相同。

至于代币，更准确的说法是“通证”（Digital Token），指区块链系统中的权益证明，如股权、债权、版权、投票权、专利权等一切有价值的东西。它具体包括三大要素：一是数字权益证明，二是加密，三是可流通。通证是未来最有可能兼顾各方诉求的一种机制，并有可能彻底改变现实社会。它更接近于“权力”的概念，而不仅仅是指“钱”（代币）。

通证只出现在区块链系统中，是区块链的一种数字标记。它本身不具备内在价值，但是在赋予其一定的价值后便能与现实世界中的价值体系发生关联。通证又分为两大类：一是区块链原生通证或内置通证，二是在区块链上发行、代表某种外部资产的资产支持通证。

容易看出，无论是虚拟货币、数字货币还是通证，与现实生活中的法定货币都不是同一概念；只有当它们由中央银行发行6时，才能成为法定货币（即法定数字货币）。也就是说，数字货币虽然是虚拟货币，却不一定完全是去中心化的。至于比特币，它既是虚拟货币，也是数字货币，并且还是通证7。货币、数字货币、虚拟货币、通证之间的关系如图1-1所示。