“锌”有“生命之花”“智力元素”的美誉，是人体必需的微量元素，是人体内200多种酶的重要组成成分，与生长发育、智力发育、大脑发育和性成熟关系密切。与其他器官相比，大脑中含有大量的锌，而海马内锌含量最高。 锌对维持海马功能起重要作用，大脑中海马是学习记忆的重要核团。

缺锌还会使脑细胞中的DNA和蛋白合成发生障碍。另外，锌还会影响脑内多种酶的活性，影响大脑内能量的供应及信号的传递。缺锌时智力发育不良，思维和学习能力下降。严重缺锌时会造成大脑功能不全，引起多动症等。

在生长发育高峰阶段的儿童少年较容易缺锌，主要表现为生长迟缓、食欲缺乏、味觉迟钝甚至性功能发育障碍。美国专家的一项研究结果表明， 补锌可以促进学生身体及智力发育，年龄为12～13岁的儿童补锌最有利于提高其智力，此时补锌相当于补智。亚洲开发银行曾经组织的一项研究报告指出，孩子缺锌和铁，可使孩子的智商IQ下降5～7分，学习效率下降5%～10%。

锌元素主要存在于海产品、动物内脏中，其中以牡蛎含锌为最高（每100g含锌100mg，堪称锌元素宝库），豆类坚果类（黄豆、核桃、板栗、花生等）含锌也不低。动物性食物不仅含锌丰富而且易吸收，故素食者容易缺锌。

在正常情况下，14～17岁青少年锌的生理需要量，男生为11.5mg左右，女生为8.5mg左右。根据有关调查研究显示，目前在我国儿童青少年的膳食中，锌的摄入量普遍低于其生理需要量。然而，锌虽然有助大脑思维敏捷，如药物补锌过量也有副作用，会导致脂质代谢异常，出现腹痛、腹泻、恶心、呕吐、易怒、嗜睡等症状。