心脏是一个泵，它有四个房间，分别叫做左心室、右心室、左心房和右心房。其中右心室与肺循环有着非常紧密的联系。右心室通过一道叫做肺动脉瓣的门和肺动脉相通，右心室收缩时，肺动脉瓣把门打开，血液从右心室泵入肺动脉，进入肺循环，血液在经过肺泡毛细血管的时候俘获了许多的氧气，血液继续向前流动，当经过肺静脉回到左心房时，血液的肺循环的旅行才算结束。

慢性肺疾患影响右心功能的罪魁祸首还是肺动脉高压。肺动脉压力增大，向后方传导到右心室，右心室在慢性压力负荷过重的情况下，右室壁发生肥厚，以克服增加的肺动脉高压，从而维持正常的泵功能。当右心室肥厚到一定程度仍无法将血液完全泵出去的时候，残余血液使得右心室舒张末期的压力增高，右心只好通过加重扩张来存放多余的血液。久之，当右心的泵血功能无法通过右心室肥厚或者扩张来实现的时候，就称为右心功能不全。

此外，低氧血症对心肌也有直接的损害。当呼吸道发生感染，缺氧加重，加上原来就存在的肺动脉高压，更容易造成心功能不全。