在我们认识能源之前，先来了解一下“能量”。我们跑步需要动能；我们想要灯亮时，需要电能；如果我们还想要长得更高一些，就需要吸收更多食物中的营养物质释放出的能量。能量是人们赖以生存和进行生命活动的基础，是保持人类万物生生不息繁衍前进的源泉，也是维持整个大自然变化平衡的守护者。那么，在整个宇宙都如此重要的能量，在物理学上的定义又是什么呢？事实上，世界所有的事物都是在不断地运动着的，它们能够维持运动状态的原因是它们消耗了一定的“能量”，简称“能”。例如：汽车在奔驰时消耗着动能，电灯亮着消耗了电能。正是这些能量的耗费，才让我们的世界亮丽起来，更显出多姿多彩。而且，当两种物体的运动方式不一样时，我们也可以根据它们耗费能量的多少，比较它们所作出的贡献。

既然能量这么神奇，那它是不是万能的呢？其实，能量是一个非常慷慨又非常自私的家伙。虽然它无私地奉献了自己，为整个人类乃至世界造福，但是，不同的能量却不能共存。两种或多种不同性质的能量，是不会相互协调、共同进步的，如果它们相遇，能量之间就会自动地进行转化、分解。例如：汽车在行驶中，石油的化学能就会自动转化为奔驰的动能，转化不了的也会自动分解掉。这就是能量的“自私”。