导读

郑和出生在云南，他的父亲叫马哈只，哥哥叫马文铭。大概十岁左右的时候，因为战乱，家庭发生了很大的变故，少年郑和背井离乡，被送进宫里。由于资料的缺失，我们现在已经无法知道郑和当年的遭遇，但从后来的史实中可以推测，少年时期的郑和确实有过一段曲折坎坷的人生经历。

郑和之所以名闻天下，主要是因为他有着自明永乐三年（1405）到明宣德八年（1433），七次率领船队下西洋远航的伟大壮举。郑和时代的“西洋”，与我们今天关于西洋的地理概念完全不同。当时的“西洋”大体是指亚洲南部与非洲东部沿海处在印度洋海域的各个国家和地区。郑和七次下西洋，规模最大的一次是由两万七千八百余人、两百多艘船只组成的庞大舰队，最远抵达非洲东海岸的一些国家和地区。在历时二十八年七次下西洋的过程中，郑和率领大明船队，每到一地，均先向当地国王或酋长宣读诏敕，然后则对其王妃臣僚等加以赏赐，最后将一行所带货物交换当地土产。郑和所率船队航迹遍及三十多个国家和地区，达到了中国古代航海外交的巅峰，在中国古代对外关系史乃至世界文明史上写下了光辉的一页。

本书选取了郑和下西洋中几个精彩的故事，如古里建碑、旧港擒捉海寇陈祖义、锡兰山佛寺布施、满剌加建官仓、协助苏门答剌平叛等。虽然无法全面展现郑和下西洋的所有具体经过，但通过故事的讲述，可以给读者呈现15世纪初明朝航海使团下西洋的盛况：其船舶数量之多、船只吨位之巨、航行里程之远、航海技术之先进，在当时乃至此后一个世纪内，都是无可比拟的。

郑和历尽艰辛，七次奉命下西洋，在客观上起到了扩大明朝在海外各国的影响，彰显明朝的富庶和强盛的作用，同时也促进了与沿途各国之间的往来与交流。在中国乃至世界航海史上，郑和是当之无愧的伟大航海家。