第三节 来自西北欧的“国家海盗”

与中国对海盗并不详加区分不同，在西方历史上由于海盗众多，来历复杂，因而对其称呼也有微妙的差别，如在英语中，“pirate”指一般的海盗，“privateer”则指“私掠船海盗”或“皇家海盗”，即指那些与某一政府订下契约的个人或船只，他/它可以在战争期间攻击敌方舰船。这种契约也被称做“私掠许可证”，意味着政府会从海盗活动中分红。所以此种海盗实则为国家支持的国家海盗，随着大航海时代的来临，此种海盗在英国、法国和荷兰被发挥到了极致，为这三个国家挑战伊比利亚半岛国家的海上霸权提供了巨大的帮助。

一 法国的私掠船海盗

1495年，西班牙与法国为争夺富庶的意大利北部地区爆发了战争。这主要是一场陆地上的战争，但是海洋此时不能不被牵扯进来，法国不能不注意到西班牙从美洲大陆获得的财富。1523年，法国在一场惨败之后，国王弗朗西斯一世向私人船主让·安戈颁发了私掠许可证，安戈于是命令弗勒前往美洲劫掠西班牙人。当时，征服阿兹特克帝国的科尔特斯正将其劫掠的大量金银财宝装船准备送往西班牙本土，由于防备力量不足，财宝大部分被弗勒劫走，据估计，被劫财宝的价值大约为80万达克特（当时欧洲通用的一种金币，1达克特等于227克）。此次抢劫行动震惊了整个欧洲，它使欧洲第一次认识到西班牙在美洲劫掠到的巨大财富，也使更多的法国海盗加入到对西班牙美洲财富的劫掠中来，大量的海盗船只守候在西班牙海岸甚至是美洲大陆边缘，等待猎物的出现。虽然没有详细的统计数字，但是有一点是非常肯定的，那就是西班牙损失巨大，1527年，弗勒在一次抢劫中被西班牙舰队俘获，在严刑逼供之下，他承认自己曾经抢劫过150多艘西班牙船只。

大西洋上活跃的海盗活动促使西班牙采取更强的防御措施，1526年，所有回运货物的船只都被要求在武装舰船的护航下采取舰队的形式行驶。每年西班牙向美洲派出两支舰队，一支是新西班牙舰队，每年4月从本土出发，第二年9月从美洲返回；一支是火地岛舰队，每年9月从本土出发，第二年10月返回。一般情况下，两支舰队单独行动，但是如果遇到战争情况导致海盗猖獗，两支舰队就会联合在一起回航。

以舰队行驶的西班牙运宝船增强了防御力量，但是并不能完全阻止海盗的袭击，尤其是在帆船时代，舰队在横渡大西洋的过程中难免掉队，那些掉队的船只便会立刻成为海盗的抢劫对象，所以在1565年出版的一本著作中，意大利学者本佐尼声称：“在印度从事贸易的船长、领航员、船员，几乎没有人能逃脱被法国人劫持一次或两次的命运。”可见护航制度所起的作用有限。

除了运宝船只以外，美洲海岸和西印度群岛的西班牙殖民点由于防守力量薄弱，也成为海盗的袭击对象。哈瓦那、卡塔赫纳、圣地亚哥这些重要且防守力量较强的城镇都曾数次遭到过海盗的洗劫，就更不要提那些较小的居民点了。

通过私掠海盗船，法国给西班牙带来了惨重的损失。但海洋并未对这场战争的结局产生至关重要的影响，1559年，由于两个国家的财政几近崩溃而签订了和平条约。虽然和平条约中例外条款规定在本初子午线以西，两国仍然可以使用暴力，但是法国还是收回了大部分私掠许可证，紧接着，结束了外战的法国陷入了内乱，很多海盗投入了国内的宗教冲突中，法国海盗对西班牙海上贸易的威胁才减小了许多。不过，西班牙并未能轻松多久，一个更强大的、目标更明确的对手又出现在大西洋了。如果说法国颁发私掠许可证还是其政治目标的一部分，并没有对西班牙和葡萄牙的海上垄断提出真正的挑战的话，那么自英国开始，海上劫掠就成为国家战略的一部分。

二 英国都铎王朝的挑战

中世纪的英国历史是一部逐渐退出大陆争霸，向海岛国家转变的历史。在英法百年战争中失利以后，英国失去了在欧洲大陆的领地，并且深陷红白玫瑰战争的内乱之中。这场内乱削弱了英国的贵族，更重要的则是使英国意识到恢复大陆领地的困难。虽然英国仍然怀有恢复大陆领地的梦想，但是也不得不从更加现实的角度出发，发展海洋力量。亨利七世已经认识到了这一点。在亨利七世以前，英国很难称得上是一个海洋国家，虽然也拥有漫长的海岸线，外国商人却在英国有着比本国商人更广泛的贸易特权，汉萨同盟的商人不仅在伦敦等地设立码头、仓库和其他设施，而且成为有自治权力的“城中之城”，意大利商人也深入英国内地自由收购羊毛。随着14世纪下半叶手工业开始取得发展，英国的羊毛出口减少，这使其对航海贸易的态度也逐渐发生了转变。亨利七世时期，这种改变明显加速了。他通过颁布一系列航海条约以及与外国政府签订一系列贸易协定，为本国商人的海外扩张提供了良好的条件。1485年，亨利七世颁布了一项航海法令，要求来自加斯科尼的葡萄酒必须完全由英国船只装运，船上的水手也必须大部分是英国人。1489年，他将该法令适用的范围扩大到来自图卢兹的葡萄酒。1490年，亨利七世趁丹麦对汉萨同盟垄断其贸易不满的时机，与丹麦签署了一项贸易协定，完全恢复了英国在丹麦、挪威和冰岛的贸易特权。1496年，亨利七世与尼德兰签订了商业条约，恢复了两国一度中断的贸易。1498年，亨利七世又与里加签约，取得了与汉萨同盟城市贸易的权利。在地中海，15世纪末期，英国与佛罗伦萨缔结了商业条约，规定凡是出口到佛罗伦萨的羊毛必须由英国船只运达，同时还限制对威尼斯的羊毛供应。这一系列航海条约的颁布以及贸易协定的签署，大大提高了英国商人海外活动的能力，同时也使英国商人的竞争对手遭受极大的打击，汉萨同盟以及威尼斯在英国的特权大都被废止，其船只也很难再进入英国领土，汉萨同盟在大西洋的贸易衰落了，威尼斯前往西北欧贸易的弗兰德尔船队也不得不在1532年停航。

英国的海外贸易虽然在欧洲范围内取得了长足的进步，但是商人对利润的追求是无止境的。当西班牙与葡萄牙展开海外探险，新的利润源泉已经展现在他们面前的时候，英国也发起了自己的探险。1496年，就在哥伦布从美洲回来的第二年，亨利七世即派遣卡伯特前往西北方向探险，希望同样能够发现前往亚洲的航路。这件事情表明了英国对海外获利机会的敏感，也深刻地表明了都铎王朝的转变。卡伯特的航行发现了格陵兰岛和纽芬兰的渔场，将世界上最丰富的渔场献给了英国，带来了一种最终被证明甚至比西班牙的银矿更有价值的资源——鱼，从此很多欧洲人不必在漫长的冬季里忍饥挨饿，而且还训练了大批高素质、能够适应远洋航行的海员。但是鱼带来的资源压力的缓解是经过长时间以后才能显现效果的事情，不是英国当时最迫切追求的目标，尤其是当金银和香料源源不断地流入西班牙和葡萄牙的时候，更加刺激了英国立刻发财致富的欲望，一批批探险队踏上了寻找亚洲之路。这是对财富渴望的表现，按照这样的逻辑，一旦无法找到前往亚洲和新大陆的航道，那么向西班牙和葡萄牙的挑战迟早会到来。1553年，当钱塞勒从伦敦出发，再次前往寻找通往东方的航道的时候，霍金斯已经在准备他的美洲之行了。这将使一直处在默默无闻地位的德文郡大放异彩。

霍金斯家族是德文郡普利茅斯的商人，这个地区很久以来就有与法国和西班牙贸易的传统，霍金斯家族便是从事贸易的家族之一。自从美洲金银被发现以来，前往西班牙贸易的德文郡商人听到了越来越多的关于美洲缺乏劳动力的议论，这使霍金斯萌生了前往美洲贸易的念头。他的想法引起了很多伦敦商人的兴趣，包括海军大臣本杰明·冈森以及英国海军早期的功勋人物威廉·温特，他们都对霍金斯的贸易探险进行了投资。1562年，霍金斯率领三艘船，首先前往西非海岸，在自己捕获奴隶不太成功之后，便通过抢劫葡萄牙船只获得奴隶和商品。在抢劫到400个奴隶以及很多象牙、丁香等产品之后，霍金斯携带着这些产品前往了西印度群岛。在那里，霍金斯用半是胁迫半是引诱的手段将奴隶全部卖给了西班牙种植园主，然后带着美洲的金银和甜酒返回了英国。

丰厚的贸易利润使霍金斯和他的投资人都心满意足。霍金斯并不认为这对西班牙有什么不好，他带去的那些质优价廉的奴隶受到了西班牙种植园主的热烈欢迎。但是令他没有想到的是，不但葡萄牙就他的海盗行为向英国女王伊丽莎白一世大加控诉，而且西班牙也对霍金斯的贸易提出严重抗议。西班牙国王菲利普二世不愿意外国人插手美洲贸易，宁愿将这些贸易全部留给西班牙商人。由于法国对英国造成的威胁，英国当时正在尽量维系与西班牙的关系，如果英国不愿意得罪西班牙，那么霍金斯的命运很可能就是被绳之以法。但是伊丽莎白女王听说霍金斯前往美洲贸易的高额利润之后，不但没有阻止霍金斯的行动，反而将700吨的“吕贝克耶稣号”作为投资参加了霍金斯的第二次美洲之行。这艘“吕贝克耶稣号”价值4000英镑，使女王成为此次远航最大的投资者。从此霍金斯不再将自己看成一个私商，而是时时刻刻以女王的使者自居，他的船头也悬挂起女王的旗帜。

在又一次成功的贸易之后，西班牙和葡萄牙向伊丽莎白女王施加了更大的压力，但是毫无办法阻止伊丽莎白女王渴望美洲的财富。1567年10月，霍金斯的第三次美洲之行又开始了。女王为这次贸易投入了两艘船只——“米尼翁号”和“吕贝克耶稣号”，仍然是最大的投资者。

西班牙对伊丽莎白女王的纵容态度十分不满，但是菲利普二世还顾不上进攻英国，地中海是当时最让他烦心的事情，他只是加强了在美洲的防御。霍金斯到达美洲以后，无论他如何使用武力胁迫，西班牙人也不愿意与他贸易。1568年9月，霍金斯在古巴的西海岸遭受到了飓风的袭击，不得不驶入了墨西哥的韦拉克鲁斯港避风并维修船只。港口内的西班牙人态度并不友好，恰好此时一支由西班牙本土而来的装备精良的舰队也进入了该港口，双方的关系立刻恶化。西班牙向霍金斯发动的进攻使他损失惨重，包括女王的“吕贝克耶稣号”等四艘船只被西班牙俘获，仅有霍金斯和德雷克各带领一艘商船、少量的人员回到了英国，货物则几乎损失殆尽。

当霍金斯损失惨重的消息传到英格兰的时候，伊丽莎白女王立刻做出决定，将一艘因风漂到英格兰的西班牙运宝船扣押，并且没收船上价值15万英镑的白银。不过伊丽莎白女王并没有颁发给霍金斯报复性私掠证，尽管他一再要求。伊丽莎白女王还不想挑起战争。

虽然公开的战争没有爆发，但是私人的报复仍然存在。这是一种极其精明地使国家保持灵活性的策略：如果报复成功，国家会获得利益；如果报复失败，国家可以置身事外。德雷克便是霍金斯派往美洲的众多报复者之一，而且他获得了成功。西班牙的文献记录表明1570年德雷克即出现在美洲，他沿着巴拿马地峡航行，极力获取西班牙财宝装运港口隆布内迪奥斯港的情报，并且抢劫了价值1万英镑的货物。1572年，德雷克率领三艘小船组成的船队从普利茅斯港出发，目标是巴拿马的隆布内迪奥斯港。但是一艘西班牙船只事先发现了埋伏在港外的德雷克的船只，导致了此次袭击没有成功。德雷克不得不转移了袭击目标，向南航行到了南美海岸的库拉索岛，但是袭击仍然失败了。并不甘心的德雷克决定重新回到隆布内迪奥斯港，但是放弃了对港口的袭击，而是将目标对准了每年一度的从陆路运输金银的骡马运输队。借助逃亡的黑人奴隶的帮助，德雷克深入到巴拿马地峡的内陆潜伏，成功地袭击了将财宝运往港口的骡马运输队，抢走了价值3万英镑的战利品。当他在1573年8月9日回到普利茅斯港时，正值星期日，普利茅斯港的人们从教堂蜂拥而出，欢迎这位海盗的归来，女王对他也大加赞赏。这次成功的海盗行动证明了英国的实力，也让女王看到了除了走私贸易，海盗同样是获取利润、解决财政危机的重要手段。

1575年，作为海军司令的副将参加了征服爱尔兰东北部拉赛恩岛的军事行动以后，德雷克决定从事一项更加宏伟的计划，那就是前往太平洋。1572年，在逃亡的黑人指引下，他在一棵大树上同时看到了太平洋和大西洋，很难说此时德雷克是否已经萌生了前往太平洋的计划，但是自麦哲伦以后，还没有任何人能够穿越南美最南端的麦哲伦海峡，因此西班牙在美洲太平洋一侧防守空虚，正是劫掠的大好时机。但是这个计划需要更加庞大的投资，这是霍金斯等西南部商人难以满足的，德雷克不得不进一步游说女王投资。女王当时正处在财政拮据的状态，因此对德雷克的计划十分热衷。女王不敢公开支持此次远航计划，而是采取了秘密投资的办法，鉴于国内以柏利勋爵为代表的很多鸽派人物对德雷克的抢劫行动不满，害怕这会破坏与西班牙的关系，招致西班牙的报复，从而很有可能将消息透漏给西班牙，女王便警告她的臣子：“谁要是把德雷克准备在1577年进行远征的事情泄露给西班牙的话，就砍谁的头。”

1577年11月5日，德雷克率领由5艘船只164人组成的船队，从普利茅斯港出发了，德雷克在此次行动中亲自指挥赐给他的“金鹿号”，这是一艘大约100吨的帆船。德雷克率领船队首先向南航行，在佛得角群岛抢劫了当地的葡萄牙船只后向西航行，到达了巴西海岸后，沿巴西海岸向南航行。在处理了一次叛乱以及损失了两艘船只以后，德雷克的船队穿越了麦哲伦海峡。但是刚刚到达太平洋海面上，他们就遭受到了剧烈的太平洋风暴，“万寿菊号”沉没了，“伊丽莎白号”与“金鹿号”被风吹散了，在没有等到“金鹿号”的情况下，其船长威托便带领该船重新穿越麦哲伦海峡回到了英国。在英国，由于其抢劫佛得角群岛的葡萄牙船只的缘故，受到了海盗罪的指控，但是由于女王亲自投资了此次活动，所以指控不了了之。剩下德雷克自己指挥的“金鹿号”则在躲过风暴以后，沿智利海岸北上。

事实证明德雷克的估计相当准确，西班牙人认为麦哲伦海峡极其危险，自从麦哲伦以后，没有人穿越南美最南端来到太平洋，西班牙在美洲太平洋一侧也就几乎没有设防。当德雷克突然出现在美洲太平洋一侧的各个港口时，西班牙人的表现都是惊慌失措，完全没有反抗能力。在劫掠了波托西银矿的装载港亚加力港以后，德雷克继续向北航行，又袭击了为利马供应物资的卡劳港，在这个港口，德雷克听说一艘装满了金银财宝的运宝船“卡卡弗戈号”刚刚离去，他便紧追该船，终于在十天的追踪后赶上了这艘沉重的大帆船。德雷克命令船上的西班牙人立刻投降，遭到拒绝后，便向该船发炮，第一发炮弹便击中了“卡卡弗戈号”的后桅杆，“卡卡弗戈号”停了下来。与太平洋上的港口一样，“卡卡弗戈号”也是不设防的，船上没有丝毫可以抵抗对手的武器，几分钟之内船只便被德雷克占领了。德雷克率领的海盗们都被这艘船上的金银财宝惊呆了，当他们将这些财宝搬运到自己的“金鹿号”上的时候，财宝的重量使“金鹿号”的吃水线已经深深地埋入水中。

在智利和秘鲁尽情劫掠以后，德雷克预计到西班牙会在美洲大西洋一侧布下重兵堵截，便准备取道北太平洋回到英国。但随着不断向北行驶，他们遇到的风浪也越来越大，当到达北纬48°时，德雷克放弃了继续向北行驶的打算，在那里竖立了一块石碑表明英国对此地的占有权之后，便调转航向，越过南太平洋，在摩鹿加群岛又收集了6吨丁香以后，从好望角返回了英国。

1580年9月26日，当德雷克的船只经过两年零十个月的航行，满载战利品回到普利茅斯港的时候，整个港口沸腾了。显然人们庆祝的原因并不是德雷克做了又一次环球航行，而是他所获得的丰厚战利品，50万英镑，这是一个史无前例的数字；47倍的利润，这是德雷克带给投资者的回报。除了投资利润，伊丽莎白女王还得到了德雷克馈送的很多礼物。女王无疑是这一次海盗活动的最大受益者。但是这次海盗活动最大的意义仍然不在于直接财富的获得，而是德雷克的行动传递出来的信号，即英国完全可以向西班牙的海上霸权提出挑战。

西班牙对德雷克的此次抢劫极其不满，向伊丽莎白女王提出强烈抗议，要求严惩德雷克。女王并没有按照西班牙的要求行事，反而对西班牙发出了措辞强硬的回答：“我的臣民有权与西班牙人一样在各处活动，因为海洋与空气是属于人类所共有的。”不但如此，女王还亲自前往普利茅斯，登上“金鹿号”，与德雷克共进晚餐，册封他为爵士，并且命令将“金鹿号”保存起来作为永久的纪念。在这种公开的挑战之后，两国的关系已经非常清楚，战争已经在所难免了。

1584年，两国之间的关系进一步恶化，由于英国支持反叛的荷兰，西班牙扣押了在其港口进行贸易的英国商船，伊丽莎白女王立刻对此进行报复，授予船主“严惩权”，向海盗颁发私掠证，允许一直活跃在英吉利海峡的海盗向西班牙船只发动进攻，给西班牙的商业活动造成了极大的破坏。作为此次报复的一部分，1585年，德雷克再次被派往美洲劫掠，而这次他所率领的是一支更加庞大的舰队，包括两艘作为女王投资的皇家军舰和21艘其他装备精良的军舰，装载着大约2000名士兵。女王对此次美洲之行犹豫不决，担心因此会彻底触怒西班牙，引发两国的战争，德雷克便在9月14日准备好之后匆匆离开了普利茅斯港，唯恐女王收回她的命令。但是此次远征注定是一场无法收获财富的远征。当他们来到加那利群岛，希望在此拦截一年一度的西班牙运宝船队的时候，发现船队已经安然通过到达了西班牙。当他们到达美洲袭击并攻占了圣多明各、卡塔赫纳等几个防守坚固的堡垒之后，却并没有得到多少赎金和财宝。1586年7月，德雷克带领舰队返回英国之后，劫掠的财宝数量甚至不够弥补此次远征的成本，这令爱财的女王十分不满。但是此次远征仍然具有重大意义，此次远征之前，西班牙在美洲的要塞从没有受到如此严重的威胁，1578年，德雷克也只是依靠突然袭击，才攻破了几乎没有防守的美洲太平洋一侧的城堡，而此次远征，第一次有来自欧洲本土的舰队攻占了圣多明各和卡塔赫纳这样的西班牙投入重兵防守的城堡，打破了西班牙在欧洲人心目中无比强大的形象，也为随之而来的英西战争增加了信心。

英国的举动彻底激怒了西班牙，当德雷克回到英国的时候，菲利普二世加紧了备战工作，战争已经不可避免。包括伊丽莎白女王在内的很多英国贵族对西班牙心存恐惧，但是德雷克坚决主张消极的防守毫无用处，主动出击，破坏西班牙的战争准备工作才是最好的防御，女王在经过权衡之后，接受了德雷克的主张。1587年，德雷克率领2000余人，分乘23艘船只奇袭加的斯港。德雷克出其不意的举动出乎西班牙的预料，使这次偷袭行动取得了辉煌的战果，他们烧毁了20多艘停泊在港口内的船只，毁掉的货物价值达100多万英镑，为英国带回了价值75万英镑的货物。更为重要的是，德雷克毁掉了一批为战争准备的木桶，这些木桶是选用上好的木材，经过长时间的加工处理之后制造的，其干燥与密闭的特性能够保证储存的水长时间不变质。木桶的大量被烧毁使西班牙很难在短时间内制造高质量的木桶，西班牙国王菲利普二世不愿意耽误战争准备工作，致使重新制造的木桶质量低劣，事实证明盛在这些质量低劣的木桶里的水很快就腐败变质了，远征的西班牙舰队因而很早就遇到了严重的缺水问题，对其人员的大量损失负有重要责任。德雷克这次烧毁西班牙人“眉毛”的做法取得了良好战果，延缓了西班牙的进攻，降低了西班牙的进攻能力，同时为英国赢得了更多的备战时间。

奇袭加的斯的行动并没有改变西班牙国王菲利普二世进攻英国的决心。一年之后，西班牙组织了一支由132艘舰船组成的庞大舰队，向英国发动了进攻。这是欧洲有史以来规模最大的海战，而且是第一次有组织的舰队协同作战。但是并不像通常认为的那样，英国处在绝对的劣势，只能说双方各有优势。自从亨利七世以来，英国一直在加强海军建设，伊丽莎白时期，英国的海军建设在霍金斯等人的主持下更取得了长足的进步，主要表现是英国的船只更具灵活性，船上配备的火炮射程更远，破坏力更强。当菲利普二世筹备进攻时，他发现最好的铸炮工匠全都在英国。西班牙的优势则在于船只数量众多，战士训练有素，但是它的船只大部分仅适合于在地中海风平浪静的环境中作战，也没有英国军舰那样强大的炮火。战争开始以后，尽管英国女王和很多大臣都极其担心自己的舰队抵挡不住西班牙的进攻，但是以德雷克和霍金斯为主要力量的英国舰队与西班牙展开了势均力敌的战斗，德雷克甚至脱离了舰队，单独前去追赶一艘被风吹坏桅杆的西班牙战舰，俘获了这艘战舰并且获得了大量的战利品。虽然这种不顾集体行动、为了获得战利品单独追赶一艘船只的行为受到了女王以及舰队司令的谴责，但是如果考虑到纪律严明的舰队编队作战要等到克伦威尔起用他的陆军将军们做海军司令才开始，那么德雷克的行动实际上反映了当时作战的普遍原则，只是由于女王以及海军司令的过分担心以及德雷克藏匿了船上的大部分财宝，他们才如此谴责德雷克。在经过了几天的对峙之后，西班牙发现自己无法很快战胜英国舰队，便向荷兰的海岸靠近，企图与在荷兰的西班牙陆军联系以补充给养。但是英吉利海峡的大风将他们的船只吹离了航线，而且荷兰海军的阻击也使他们无法前往欧洲大陆与自己的陆军会合，于是舰队司令只好决定绕道苏格兰返回西班牙。由于不熟悉航道，很多船只在返航的途中触礁沉没，而劣质的木桶也使储存的淡水没过多长时间便变质发绿，根本无法饮用了，因而在归途中因为触礁沉没和缺乏淡水而损失的船只和人员数量远远超过了在战斗中的损失。

这场失败并没有严重打击西班牙的实力，菲利普二世对这样一场失败也毫不在意，但是英国取得这场战争的胜利的确是其历史的一个重要转折点，它使英国在西班牙的进攻面前生存了下来，并且增强了英国的信心：自己的海军力量已经能够与西班牙抗衡。从此以后，英国将逐渐走向强大，而西班牙则逐渐衰落下去，直至最终让出海洋霸主的地位。

就在击败无敌舰队之后的第二年，德雷克率领由83艘英国船只和60艘荷兰船只组成的庞大舰队，前去袭击葡萄牙的里斯本。德雷克过于高估了自己的能力以及葡萄牙人对西班牙人的仇恨，他以为随着自己的到来，葡萄牙人会揭竿而起，但是事实是里斯本做好了充分的防御准备，德雷克的攻击缺乏了突然性，以失败结束。这次远征以失败告终，宣布了英国的力量还没有那样强大。由于没有能够带来预期的大量利润，伊丽莎白女王冷落了德雷克。

虽然德雷克受到了暂时的冷落，但是私掠活动在战胜无敌舰队以后变得更加活跃了。1592年，一支由皇家军舰和私掠海盗船组成的舰队前往亚速尔群岛，准备劫掠从亚洲返回的葡萄牙船只。由于遇到了大风，舰队被吹散，很多船只返回了英国，但是罗利的助手罗伯特·克劳斯仍然在亚速尔群岛截获了一艘掉队的西班牙运宝船，船上的货物价值据西班牙船长称有50万英镑，虽然最后实际上交给女王的只有16万英镑，但是这也使女王的财政状况得到了极大的改善，而参与抢劫的贵族、海盗更是获得了巨额收入。

当然，并不是每一次劫掠活动都能获得如此高额的回报，1595年，为了挽回自己的声誉，德雷克请求女王再次允许他出征美洲。在他的一再请求下，女王同意了他的计划，但是派出了霍金斯与德雷克同行。这两个在战胜无敌舰队中的英雄率领着包括27艘船只和2500名士兵的庞大舰队从英国出发以后，首先在加那利群岛遭到了失败。当舰队到达波多黎各的时候，霍金斯因为感染疾病发烧死亡，留下德雷克一个人指挥了此次进攻美洲海岸的行动。但是他发现此时已经与20年前有了很大差别，西班牙加强了防守，他所到之处到处都遇到了西班牙人的顽强抵抗，进攻巴拿马和卡塔赫纳的行动失败以后，德雷克也因为染上热病死亡，剩余人员在巴斯克维尔的带领下回到了英国。两个曾经令西班牙胆战心惊的海盗终于不再能给西班牙带来威胁。而随着伊丽莎白女王于1604年病逝，苏格兰的詹姆士六世继位成为英格兰国王，与西班牙国王签订了和解的条约，西班牙暂时解除了来自英国的压力。但是西班牙确实已经开始衰落，越来越无力对出现在大西洋岛屿上的劫掠者进行有效的镇压。