前言

20世纪80年代，科普出版社曾出版过我撰写的《世界地名故事》一书。这本书虽介绍了一些拉美地名方面的内容，但受当时条件的限制，内容较为简单，而且侧重讲的是故事，并没有对地名进行深层次的研究。这些年国内虽出版过几本关于地名的书籍，但都是泛泛而谈世界的一些地名，还未有一部全面、系统研究拉丁美洲地名的专著问世。国外情况亦大致如此，对拉美地名的研究也是分散的、零星的，还没有出现全面研究拉美地名的专著。

地名是人们对具有特定方位、地域范围的地理实体赋予的专有名称。近年来，人们对地名的研究越来越重视，1987年联合国第五届地名标准化会议6号决议就特别提出“地名是民族文化遗产”的一部分。地名蕴含着十分深厚的文化内涵，是见证千古历史沧桑的“活化石”。拉丁美洲地名文化丰富多彩，是拉美文明史的见证。它忠实地记录了拉美民族的历史沿革，再现了古代印第安文化的文明成果，揭露了西方殖民者入侵的罪恶事实，反映了宗教在拉美的传播，记载了英雄人物和名人的事迹，记录了自然环境的变迁和拉美民族的融合进程。拉美地名既有世界地名的共性，又有自己的特色。特别是在地名构成方面，可以看到许多独特现象。在拉丁美洲同我国关系快速发展，双方的官方、民间往来日益频繁的今天，对拉美地名文化进行多视角、多层面的系统研究，可以加深对拉丁美洲的了解，领略其独具特色的风采，进而认识它的发展内涵，可以对人们探索拉美的自然、历史、政治、经济、社会、文化、风俗习惯、宗教信仰、民族分布以及语言特征等提供极有价值的参考资料。

20多年来，我一直想写一本关于拉美地名的专著。2004年退休后，我在墨西哥一所大学执教期间，有机会接触和收集了大量的新鲜资料。2008年回国后，我继续关注和收集有关资料。经过多年的努力，《拉丁美洲地名考察》一书终于脱稿。即将奉献给读者的本书是一本考察和研究拉丁美洲地名的专著，在向读者介绍拉美地名知识的同时，通过对拉美地名的命名缘起、语种源流、语法结构、词形变化、分布规律、历史沿革与演变的考察和分析，来阐释和总结其丰富的历史文化内涵以及其与自然、地理和社会发展的密切关系，向读者展现有关拉美地名研究的最新成果。必须提到的是，在这部拉美地名专著的写作过程中，笔者得到社会科学院拉丁美洲研究所曾昭耀和吴德明研究员的大力支持，他们提出了宝贵的意见，徐京丽为本书立项和成书做过大量工作，在此对他们的无私帮助和辛勤付出表示衷心的感谢。