7　最软的金属——钠

一提到金属，在人们的常识里，都是些沉甸甸、硬邦邦的东西。在这里，我们要向读者介绍一种软绵绵的金属，它的大名叫“金属钠”。

金属钠软得像石蜡块，用普通小刀就可以把它随意切削。

金属钠呈银白色，是硬度最小的金属，密度只有0.97克/厘米3，熔点为97.81℃，沸点882.9℃。别看它“身轻骨软”，可它的“性格”非常活泼，能与非金属直接化合。它在空气中氧化很快，与水起剧烈反应，生成氢气和氢氧化钠。由于它很“淘气”，人们只能把它们“囚禁”在已脱水的变压器油或煤油中，把它们与空气和水隔离。

人们利用金属钠很容易和水反应这一特点，常把它作为脱水剂使用。金属钠还是很强的还原剂，著名的还原剂钠汞齐，就是钠和汞做成的合金。金属钠在化学工业上主要用于制造氰化钠，以丁烯为原料用金属钠作催化剂聚合而成丁钠橡胶，其性能可与天然橡胶媲美。金属钠在冶金工业中用于从一些难熔金属氧化物中还原钛、锆、铌、钽等金属。在炼油工业中用作油品脱硫剂，或生产汽油抗震剂。由于金属钠具有良好的导电性能，在电力工业中，可用作制电缆的材料，在电源工业中可制造单色光源的钠光灯。此外，金属钠还用于原子反应堆的冷却剂，潜水艇、宇宙飞船及未来月球“住宅”中的氧气“仓库”。

在自然界，金属状态的钠是不存在的，但它的化合物却广布地球各处。自然界中有石盐和天然碱，海水中含有大量的食盐。工业上可由电解熔融的氯化钠或氢氧化钠而制得金属钠。