第二章 山川河流中的重重谜团

长江的源头在哪里

长江是中国第一大河，古代称为“江”，又称“大江”，它流经青海、四川、重庆、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏等省市区，在上海市入东海，流域内共有742个市县，总人口近4亿，流域总面积180余万平方千米。

长江——中国第一长河，世界第三长河

我国有关长江源头的探索经历很长。最早的文字记载见于《尚书·禹贡》，其中有“岷山导江”之语，意思是说长江发源于岷山脚下。这当然不够确切，但那时岷山和中原地区天隔地阻，能得出这种认识已经是很不简单了。

长江——亚洲、中国第一长河，全长6397千米；它发源于青藏高原唐古拉山主峰各拉丹东雪山，是世界第三长河，仅次于亚马孙河与尼罗河。水量也是世界第三。

明崇祯九年（1636年），大旅行家和地理学家徐霞客经过4年的云贵之行，得出金沙江是正源的结论，虽然他并没有探索到源头，但却为探索源头指明了方向。

清朝初年，在长江源头已经开始有了官方组织的实地考察活动，人们在这里大体摸出了江源地区的水流脉络，绘制出了在当时来说很具水准的地图。稍后有专著如齐召南的《水道提纲》谈到金沙江的上源通天河是长江的上源。但对于长江最上游众多支流的细节却长期模糊不清，而这恰恰是决定长江源头的关键。

新中国成立后，有关长江源头的说法才趋于一致。1976年，国家曾组织专家考察长江源头地区，考察得出的结论是长江源头五大河流中，沱沱河最长，约375千米，当曲长357千米，并据此确定，发源于各拉丹东雪山的沱沱河为长江源头。

目前国内外采用的长江长度就是20多年前测定的。那次测定的结果表明，长江的长度超过了美国的密西西比河，是世界第三大河流，仅次于南美洲的亚马孙河和非洲的尼罗河。

长江

2000年，中国科学院遥感应用研究所研究员刘少创对长江长度重新测量后发现，长江长度为6211.3千米，比公认的6300千米短了80多千米。同时，刘少创还测量出了长江各分段的长度：当曲360.8千米、沱沱河357.6千米、通天河787.7千米、金沙江2322.2千米、宜宾以下2740.6千米。据此，刘少创提出长江源头新说，他认为发源于唐古拉山北麓的当曲（“曲”在藏语中是“河”之意）是长江的源头。

据此人们经过计算表明，长江源头的长度差异仅为3千米。长度“缩水”的部分主要不在源头，而是在长江的中下游。刘少创认为，这是一个很复杂的问题，长江河道的主泓线经常会发生变化，有的地方会有截弯取直，影响到测量的准确性，但是最主要的原因还在于测量技术的改进和起止点的不同。

长江的源头到底在哪里呢？这还需要专家们进行更深层次的探索。